El presidente de Malawi prometió tomar medidas enérgicas contra la corrupción en la nación del sur de África después de que una investigación internacional sobre el presunto saqueo de recursos estatales por parte de un empresario británico lo obligó a cambiar su gobierno.
Lazarus Chakwera le dijo al Financial Times que la ley seguiría su curso sobre las denuncias de que altos funcionarios de administraciones anteriores, incluido su propio adjunto, influyeron en los contratos en un abuso del sistema de contratación pública del país.
Un empresario británico nacido en Malawi, Zuneth Abdul Rashid Sattar, está siendo investigado por la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido y la Oficina Anticorrupción de Malawi por presunta corrupción en tratos por valor de más de 150 millones de dólares para suministrar paquetes de raciones, cañones de agua y otros equipos al país. fuerzas de seguridad. Satter, que no ha sido acusado de ningún delito en ninguno de los dos países, ha negado haber actuado mal.
Las acusaciones de soborno han provocado la ira del público, ya que se producen en un momento en que Malawi se encuentra en medio de una crisis económica que empeora con los precios más altos del combustible, los alimentos y los fertilizantes causados por la guerra en Ucrania.
Chakwera, quien asumió el cargo en 2020 después de convertirse en el primer líder de la oposición africana en derrotar al titular en una repetición de unas elecciones fraudulentas, dijo que haría “lo que sea necesario para asegurarse de que la trayectoria de Malawi sea diferente a la del pasado”.
“Definitivamente, con todas las revelaciones que han surgido, no nos gustaría volver a tomar ese camino”, dijo Chakwera, quien se comprometió a poner fin a un ciclo de sobornos que ha plagado las finanzas dependientes de donantes de Malawi durante años.
Sattar fue arrestado en el Reino Unido en octubre del año pasado. La investigación se detalló en una audiencia en un tribunal del Reino Unido en mayo, cuando solicitó modificar las condiciones de la fianza, pero se le negó el permiso.
Es probable que la investigación de las supuestas irregularidades ponga a prueba severamente la capacidad de las instituciones anticorrupción de Malawi.
“Es un caso muy importante para el país, si somos genuinos en la lucha contra la corrupción”, dijo Martha Chizuma, directora de la oficina anticorrupción. Agregó que el caso “tiene todas las características de la captura del Estado”, o la manipulación de las instituciones públicas para beneficio privado, un término popularizado por el descenso de Sudáfrica a la corrupción bajo Jacob Zuma.
El caso llegó a lo más alto del gobierno de Malawi el mes pasado cuando Chakwera dejó de delegar poderes a su adjunto, Saulos Chilima, luego de que la oficina anticorrupción identificara públicamente al vicepresidente como una persona de interés en la investigación. Chilima, quien constitucionalmente no puede ser destituido por el presidente, niega haber actuado mal.
El presidente también suspendió a su jefe de gabinete y despidió al inspector general de la policía de Malawi luego de que también fueran nombrados públicamente en el informe. El exinspector general se negó a comentar y el exjefe de personal no respondió a una solicitud de comentarios.
Chilima, quien también fue diputado del expresidente pero dejó el entonces partido gobernante en protesta por las acusaciones de corrupción, desempeñó un papel fundamental en el ascenso de Chakwera a la presidencia cuando combinaron sus partidos para formar una nueva alianza política para disputar la repetición de las elecciones de 2020.
Chakwera dijo que todavía tenía el respaldo de la alianza para continuar con su campaña anticorrupción. “Cuando nos hemos reunido para hablar de estos temas, siempre ha habido consenso”, dijo. “Creo que estamos juntos en esto”.
Dos tercios de los malauíes encuestados por la organización encuestadora panafricana Afrobarómetro este año dijeron que creían que la corrupción había empeorado en los últimos 12 meses. Sin embargo, Boniface Dulani, politólogo de la Universidad de Malawi, dijo que eso podría reflejar un mayor escrutinio del tema desde que Chakwera llegó al poder.
“Debido a que las personas son más libres para hablar sobre estas cosas, son más libres para informar sobre estas cosas”, dijo Chakwera. “Estamos decididos a luchar contra esto y asegurarnos de que tenemos leyes. . . que protegen la riqueza de Malawi”.
Chakwera dijo que se debía abordar el presunto sobrepago por adquisiciones, particularmente a la luz de los problemas económicos del país. “Cuando se habla de la escasez de divisas y demás, eso obviamente es motivo de preocupación, y en particular cuando lo que sea necesario para ayudarnos a obtener los servicios necesarios, como medicamentos”, dijo.
El banco central devaluó el kwacha de Malawi en una cuarta parte frente al dólar estadounidense en mayo y el gobierno solicitó un rescate del FMI.
Chakwera confirmó en un discurso nacional en junio que la investigación de la ACB sobre Sattar también está investigando un presunto sobreprecio. Al comentar sobre la investigación, Chakwera dijo que “uno se siente triste, pero al mismo tiempo, estamos felices de estar lidiando con estas cosas, para que se puedan encontrar soluciones permanentes”.
Un abogado de Sattar no respondió a una solicitud de comentarios.
Chizuma se ha ganado el reconocimiento popular por asumir casos de corrupción de alto nivel, pero dijo que también ha enfrentado amenazas. Ella también está trabajando con recursos relativamente limitados. Aunque el gobierno de Chakwera ha aumentado la financiación, el presupuesto de la ACB es de unos 6 millones de dólares, lo que refleja las arcas públicas al límite.
Debido a la falta de capacidad, “los malawianos han visto a personas arrestadas antes por cargos de corrupción, y eso suele ser el final”, dijo Dulani. “Somos básicamente dependientes de la [UK] agencias de la fiscalía” para investigar el caso actual, agregó.
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La Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido dijo en la audiencia judicial de May que creía que Sattar estaba organizando protestas para derrocar a Chizuma, una afirmación que Sattar niega.
Chakwera dijo que no tenía evidencia de la orquestación de protestas, pero agregó que si bien “uno podría pensar que pueden usar [Malawians] para esto o aquello, finalmente, la verdad sale a la luz”.
“No tengo ninguna duda de que pase lo que pase, la gente descubrirá cuál es la verdad”, dijo.