El primer ministro británico, Rishi Sunak, anunció el miércoles que retrasará cinco años la prohibición de los automóviles nuevos de gasolina y diésel que debía entrar en vigor en 2030, diluyendo los objetivos climáticos que, según dijo, imponían “costos inaceptables” a la gente común.
La medida enfureció a los grupos ecologistas, a los políticos de la oposición y a grandes sectores de la industria británica, pero fue bien recibida por algunos miembros del gobernante Partido Conservador, que se irritan a costa de poner fin a la dependencia del país de los combustibles fósiles.
En una conferencia de prensa, Sunak dijo que iba a trasladar la fecha límite para la compra de nuevos automóviles de gasolina y diésel de 2030 a 2035, debilitando la prohibición de nuevas calderas domésticas de gas natural que comenzarán en 2035 y eliminando el requisito para que los propietarios hagan propiedades. más eficiente energéticamente.
Dijo que cumpliría su promesa de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido a cero neto para 2050, pero con «un enfoque más pragmático, proporcionado y realista».
En una declaración diseñada, al menos en parte, para cortejar a los votantes antes de las elecciones del próximo año, Sunak rechazó propuestas ambientales que incluyen nuevos impuestos a la aviación, medidas para fomentar el uso compartido de vehículos e impuestos a la carne, ninguno de los cuales se ha introducido realmente.
Para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas, dijo, el gobierno construirá más parques eólicos y reactores nucleares, invertirá en nuevas tecnologías verdes e introducirá nuevas medidas para proteger la naturaleza.
Sunak argumentó que el Reino Unido estaba “muy por delante de todos los demás países del mundo” en la transformación hacia una economía verde, pero dijo que avanzar demasiado rápido corría el riesgo de “perder el consentimiento del pueblo británico”.
“¿Cómo puede ser correcto que ahora a los ciudadanos británicos se les diga que sacrifiquen incluso más que otros?” él dijo.
Las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido han caído un 46% desde los niveles de 1990, principalmente debido a la eliminación casi total del carbón de la generación de electricidad. El gobierno se había comprometido a reducir las emisiones en un 68% de los niveles de 1990 para 2030 y alcanzar el cero neto para 2050.
Sunak dijo que esos compromisos permanecen. Pero cuando sólo faltan siete años para alcanzar el primer objetivo, los asesores climáticos del gobierno dijeron en junio que el ritmo de acción es “preocupantemente lento”. La decisión de Sunak en julio de aprobar nuevas perforaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte también impulsó a los críticos a cuestionar su compromiso con los objetivos climáticos.
El ex primer ministro Boris Johnson, quien introdujo el objetivo de vehículos de gasolina para 2030 cuando era líder, dijo que las empresas “deben tener certeza sobre nuestros compromisos netos cero”.
«No podemos darnos el lujo de flaquear ahora o perder de alguna manera nuestra ambición para este país», dijo.
La noticia de los planes de dar marcha atrás se conoció cuando altos políticos y diplomáticos del Reino Unido y de todo el mundo (así como el heredero al trono británico, el príncipe Guillermo) se reunieron en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, donde el clima ocupa un lugar destacado en la agenda. Sunak no asistirá y en su lugar enviará a su adjunto.
El director ejecutivo de Greenpeace en el Reino Unido, Will McCallum, dijo que Sunak «no está ofreciendo a los trabajadores honestidad ni un futuro mejor; está poniendo a sus compinches del petróleo y el gas en primer lugar una vez más».
Los ambientalistas no fueron los únicos alarmados por la medida. Los fabricantes de automóviles, que han invertido mucho en el cambio a vehículos eléctricos, expresaron su frustración por el cambio de plan del gobierno.
La directora de Ford en el Reino Unido, Lisa Brankin, dijo que la compañía había invertido 430 millones de libras (530 millones de dólares) para fabricar coches eléctricos en Gran Bretaña.
“Nuestro negocio necesita tres cosas del gobierno del Reino Unido: ambición, compromiso y coherencia. Una relajación de aquí a 2030 socavaría los tres”, afirmó.
Richard Burge, director ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria de Londres, dijo que «la decisión del gobierno de dar marcha atrás repentinamente y retrasar la prohibición de los automóviles de gasolina y diésel nos hace parecer inestables, poco confiables e incapaces de liderar la revolución de la energía verde».
La analista Tara Clee de la firma de inversiones Hargreaves Lansdown dijo que la retirada podría socavar la reputación de liderazgo en tecnología verde, ganada con tanto esfuerzo, por Gran Bretaña.
«Estos cambios envían el mensaje de que nada está escrito en piedra, y comprometerse seriamente con una portería móvil podría ser un riesgo empresarial importante», dijo Clee.
Los conservadores británicos han estado reevaluando abiertamente sus promesas sobre el cambio climático después de un resultado electoral especial en julio que fue ampliamente visto como un rechazo de los votantes a un impuesto a los automóviles contaminantes.
El partido, que va a la zaga de la oposición laborista en las encuestas de opinión a nivel nacional, ganó inesperadamente la contienda por el distrito suburbano londinense de Uxbridge al centrarse en un impuesto divisivo sobre vehículos más antiguos impuesto por el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan. Algunos conservadores creen que eliminar las políticas verdes es una forma de ganar votos que puede ayudar al partido a evitar la derrota en las elecciones nacionales previstas para finales de 2024.
Pero el legislador conservador Alok Sharma, que presidió la conferencia internacional sobre el clima COP26 en Glasgow en 2021, advirtió que sería “increíblemente dañino… si se fractura el consenso político que hemos forjado en nuestro país sobre el medio ambiente y la acción climática”.
«Y, francamente, realmente no creo que vaya a ayudar electoralmente a ningún partido político que decida seguir este camino», dijo a la BBC.
Peter Cox, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, dijo que con el mundo en camino de ver temperaturas superiores a 1,5 grados Celsius por encima del nivel preindustrial en aproximadamente una década, los países “necesitan actuar urgentemente en sus compromisos netos cero”. .”
“Este es un momento terrible para que el Reino Unido retroceda en nuestros compromisos, enviando mensajes contradictorios a las comunidades empresariales que necesitan desesperadamente claridad para permitir la inversión y la innovación en un futuro con bajas emisiones de carbono”, dijo.