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La placa que honra a David Ricardo en Bloomsbury parece casi diseñada para pasar desapercibida. La estatua cercana de su compañero de libre comerciante Richard Cobden se ha convertido en una letrina popular con la población local de aves. Y así, una metáfora visual, sobre la idea sucia y descuidada del comercio, habría comenzado esta columna hace unas semanas.
¿Ahora? La causa ricardiana no tiene falta de amigos. Estos incluyen: los mercados financieros, que han juzgado que los aranceles de Donald Trump destruirán la riqueza o dejarán de crearla; la embajada china en Washington, que cita el caso de Ronald Reagan contra el proteccionismo en su partido; y, lo más revelador, la izquierda, que ha elegido no defender las tarifas como una reafirmación del estado. Al tomar una posición tan bienvenida sobre este tema, los progresistas pueden no darse cuenta de cuánto se está admitiendo: la santidad de la competencia de precios, por ejemplo, pero no los asusquemos.
Por primera vez desde el accidente de 2008, la globalización tiene el terreno alto. Son aquellos que se esfuerzan por deshacerlo quienes están en la defensiva moral e intelectual. El proteccionismo ha resultado ser una causa de buen clima: popular siempre que nadie tenga que hacer un sacrificio material.
De acuerdo, las victorias morales e intelectuales valen tanto si los aranceles siguen aumentando en represalias entre los Estados Unidos, los Estados Unidos, China y la UE. Ganar el argumento es un pequeño consuelo para perder el mundo. Pero los eventos reales tienden a seguir, después de un retraso, la marea de las ideas. El «Día de la Liberación» fue el resultado de una década o más en la que los comerciantes libres perdieron toda la confianza.
Importa, por lo tanto, que las viejas verdades liberales sean dicha nuevamente. Ejecutar un déficit de cuenta corriente no es un fracaso. Los trabajadores también son consumidores. El proteccionismo es una carta para los cabilderos. (Mire los taladores de la electrónica de consumo). Si bien no hay garantía contra la guerra, el comercio puede entrelazarse en los estados una vez hostiles. (La estatua de Cobden fue financiada en parte por Napoleón III). Una línea de tiempo alternativa en la que Estados Unidos de alguna manera sofocó el aumento industrial de China debe incluir precios minoristas más altos: de hecho, la posibilidad de que la conquista de la inflación en la década de 1990 nunca haya sucedido. Sobre todo, no concuerda una credibilidad espuria a los aranceles «limitados», como el «patio pequeño de la administración Joe Biden con una cerca alta». Ningún estado decide si el resto del mundo toma represalias.
Este cambio en la atmósfera intelectual debería afectar la forma en que los gobiernos se comportan con el tiempo. También debería ser el humilde de un segundo presidente proteccionista consecutivo. Después del fracaso electoral de Bidenómica, es el turno de Trump de leer mal la clase trabajadora como las personas que se precipitan a hacer los trabajos manuales de sus antepasados. Se necesita un título universitario para creer esta tontería condescendiente, que el comediante Dave Chappelle ha contrarrestado mejor que la mayoría. («Quiero usar Nikes, no hacerlos»). ¿Qué es un «trabajador» en 2025? Un representante de ventas con una línea lateral como conductor de concierto, probablemente, cuya exposición principal al comercio es la compra de productos baratos. Mientras que el 80 por ciento de los estadounidenses quiere más fábricas, el 25 por ciento aspira a trabajar en ellas. Trabajo físico para ti, pero no para mí.
¿Un tercer presidente consecutivo cometerá el error proteccionista? Es un poco más difícil de imaginar que a principios de mes. Ese es el regalo involuntario de Trump para la globalización.
El comercio debería ser una causa popular, incluso populista, ya que la Liga de la Ley de Corn. fue en el siglo XIX. La palabra «globalista» debería ser un gran elogio. Si los líderes mundiales no están listos para llegar tan lejos, al menos deberían esperar todo lo que se habla de una era post global, que los primeros ministros bien intencionados de Canadá y Singapur han avivado. El comercio como parte de la producción mundial está atascada donde estaba en vísperas del accidente. Pero es más alto que en el milenio, momento en el que era el doble que en 1970. Podría ser una meseta de comercio que estamos viviendo, o una caída transitoria, y desde una línea de base históricamente alta. (Lo que es cierto para el comercio es cierto en la otra mitad del liberalismo: la libertad política. El número de democracias está inactiva, pero desde un nivel que apenas era imaginable en la década de 1970). No coronas proteccionistas con victorias que aún no se han ganado.
Si la globalización tiene amigos recién vocales, el alivio debe mezclarse con una sensación de desperdicio. El tiempo para hablar fue hace años. En cambio, la gente racional acompañaba los aranceles porque un presidente demócrata los estaba imponiendo. Todavía es demasiado fácil en Bien Pensant Company para recaudar abucheos de pantomima con hablar de «neoliberalismo». Incluso la premisa de esa palabra es falsa. Simplemente no es el caso que Reagan, Thatcher y sus herederos abandonaron a las personas a las fuerzas del mercado mundial. En los Estados Unidos y el Reino Unido, pero también en Australia, Francia y más allá, el gasto social fue mayor como parte del PIB en 2008, y ahora, que en 1980.
La lección? Los liberales tienden a elegir sentirse bien sobre pensar mucho. En las guerras culturales, lo que permitió que Woke-Ism llegara tan lejos como lo hizo no fueron los fanáticos que estaban llenos de teoría crítica. Estos fueron pocos en número. Fue el fracaso de aquellos que estaban más cerca del centro, quien no podía soportar ser vistos como grandes meanos, para enfrentarlos. Algo similar ha permitido que el proteccionismo gane terreno desde el accidente. Le duele ser vistas como personas buenas y castigadas, los liberales han permitido todo tipo de tonterías económicas. Incluso ahora, sospecho que muchos solo están golpeando el tambor para el comercio porque es Trump en el lado opuesto. Como servicio a la causa, la suya es involuntaria, pero no menos digna de la estatua para eso.
