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Las aerolíneas del Reino Unido deberán cambiar progresivamente a fuentes de combustible más ecológicas pero más caras según los planes del gobierno para ayudar a la industria altamente contaminante a descarbonizarse.
El gobierno dijo el jueves que el diez por ciento de todo el combustible para aviones en vuelos que despeguen del Reino Unido deberá estar compuesto por los llamados “combustibles de aviación sostenibles” o SAF, para 2030.
Compuesto por una amplia gama de fuentes, desde cultivos y aceite de cocina usado hasta desechos domésticos, el SAF puede emitir alrededor de un 70 por ciento menos de dióxido de carbono durante su ciclo de vida que el combustible de aviación tradicional y es en gran medida compatible con los motores de aviación existentes.
Actualmente representa la única forma realista para que la industria aérea alcance su objetivo de cero emisiones netas para 2050, dado que tecnologías innovadoras como los aviones de pasajeros propulsados por hidrógeno o eléctricos aún se encuentran en etapas experimentales.
Pero los nuevos combustibles son actualmente al menos tres veces más caros que el combustible para aviones tradicional y sólo se producen en cantidades muy pequeñas. El año pasado, menos del 1 por ciento del combustible para aviones del Reino Unido se fabricó a partir de SAF.
Dado que el Reino Unido necesita 1,2 millones de toneladas al año para 2030 según el mandato, el gobierno espera que los objetivos vinculantes estimulen a las empresas de combustible a producir más, particularmente en el Reino Unido, haciendo bajar el precio en el proceso.
«El combustible de aviación sostenible protege el futuro de la aviación del Reino Unido, los miles de empleos británicos que dependen de ella y los vuelos de vacaciones y viajes de negocios de los que todos dependemos», dijo el secretario de Transporte, Mark Harper.
Grupos ambientalistas y algunos científicos han cuestionado la dependencia de la industria de la aviación de los SAF para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050, y dicen que no está claro si los combustibles alternativos son viables o verdaderamente sostenibles cuando se necesitan a escala, argumentando que volar menos es la única manera de reducir realmente las emisiones.
La mayoría de los jefes de las aerolíneas esperan que un cambio gradual a SAF más caros conduzca a precios más altos de los boletos a medida que los costos más altos del combustible se trasladen a los consumidores.
Si bien el gobierno reconoció que podría haber algún impacto en los precios de los boletos, dijo que cualquier aumento “caerá dentro del rango de fluctuaciones habituales en los precios que vemos cada año”.
Añadió que se reservaba el derecho de cambiar los términos del mandato si los precios se salían de control debido a la escasez de SAF.
Tim Alderslade, director ejecutivo del grupo industrial AirlinesUK, dijo que el mandato era un “paso vital hacia la transición neta cero”.
Pero la directora de políticas de la Aviation Environment Federation, Cait Hewitt, dijo que “lo que realmente necesitamos es una reducción de las emisiones de la aviación”.
«Un mandato porcentual para combustibles alternativos en una industria hambrienta de crecimiento no puede garantizar eso», dijo. «Así que, por el momento, sigue siendo cierto que la mejor manera de reducir las emisiones derivadas de los vuelos es volar menos».
El lento aumento de la producción nacional del combustible más ecológico ha despertado la preocupación de los ejecutivos de la industria, que señalan enormes exenciones fiscales en los EE.UU. que han estimulado la producción de SAF allí, y la introducción anterior por parte de la UE de un mandato de SAF, que es del 6 por ciento. ciento para 2030.
El gobierno del Reino Unido también anunció el jueves una consulta sobre un “plan de certeza de ingresos” para garantizar un precio preacordado para el SAF a fin de alentar a los productores de combustible a comenzar a fabricarlo.
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