WASHINGTON– El Senado está listo para confirmar el miércoles al juez federal número 200 del mandato del presidente Joe Biden, aproximadamente un mes antes de que el entonces presidente Donald Trump alcanzara esa marca, aunque Trump todavía tiene la ventaja cuando se trata de las confirmaciones más impactantes: las del Corte Suprema de Estados Unidos y los 13 tribunales de apelaciones del país.
La marcha hacia los 200 culminará con la confirmación de Ángela Martínez para desempeñarse como jueza de distrito federal en Arizona. El hito refleja la importancia que Biden, expresidente del Comité Judicial del Senado, y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, otorgaron a las confirmaciones judiciales después de que Trump pusiera su enorme sello en el poder judicial federal con la confirmación de tres jueces de la Corte Suprema.
«Es una cifra – 200 – de la que todos podemos estar orgullosos y muestra cuán intensamente enfocados estamos en llenar el estrado con juristas que fortalezcan nuestra democracia y defiendan el estado de derecho», dijo Schumer.
El ritmo actual de confirmaciones judiciales para esta Casa Blanca se produjo a pesar de que Biden asumió el cargo en 2021 con muchas menos vacantes, particularmente en los influyentes tribunales de apelaciones, que las que tuvo Trump en 2017.
No está claro si Biden podrá eclipsar a los 234 jueces de su predecesor antes de que termine el año. Los demócratas han respaldado sólidamente a los candidatos judiciales del presidente, pero ha habido algunas fisuras en esa resolución en las últimas semanas. El senador Joe Manchin, demócrata por Virginia, dijo que no apoyaría a candidatos que no cuenten con algún apoyo bipartidista, y los dos senadores demócratas de Nevada se oponen a un candidato que se convertiría en el primer juez musulmán de un tribunal de apelaciones del país. Lo hicieron después de que algunos grupos encargados de hacer cumplir la ley se manifestaran en contra de la nominación.
La Casa Blanca es plenamente consciente de los obstáculos que afrontan los demócratas mientras se apresuran a superar el historial de Trump en materia de jueces antes de que Biden deje el cargo. Es un punto culminante que sigue siendo un motivo de orgullo para el ex presidente y los republicanos de alto rango que lo hicieron posible, incluido el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell. Cubrir docenas de vacantes judiciales requiere tiempo en el calendario del Senado, que se vuelve más escaso a medida que los senadores de la cámara, estrechamente dividida, pasan al modo de campaña del año electoral.
Y de las más de 40 vacantes judiciales actuales en todo el país, la mitad se encuentran en estados con dos senadores republicanos. Esto es importante porque para los jueces de los tribunales de distrito, los senadores de sus estados de origen todavía pueden ejercer un poder de veto virtual sobre las nominaciones de la Casa Blanca debido a una larga tradición en el Senado.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que no se hacen ilusiones sobre los desafíos que enfrentan, pero creen que llegar a 235 es posible. Eso no agrada a los republicanos.
“Desafortunadamente, aprendieron de nuestro ejemplo sobre cómo priorizar los nombramientos vitalicios”, dijo el senador John Cornyn, republicano por Texas. Mientras tanto, los grupos de defensa liberales están entusiasmados con los resultados hasta ahora.
“No puedo hablar lo suficiente de estos jueces”, dijo Jake Faleschini, quien dirige el trabajo de nominaciones en la Alianza por la Justicia. «Ha sido nada menos que transformador para el poder judicial federal en términos de excelencia, pero también de diversidad demográfica y profesional».
En esta etapa de su mandato, Trump tenía dos jueces de la Corte Suprema y 51 jueces de la corte de apelaciones confirmados para nombramientos vitalicios. Biden ha contratado a un juez de la Corte Suprema y 42 jueces de tribunales de apelaciones. Biden tiene más confirmaciones de los jueces de distrito que manejan casos civiles y penales. Esas nominaciones tienden a ser menos reñidas.
Biden ha enfatizado la incorporación de más jueces mujeres y de minorías al tribunal federal. En ese frente, 127 de los 200 jueces confirmados son mujeres. Cincuenta y ocho son negros y 36 son hispanos, según la oficina de Schumer. Y 35 jueces son asiático-americanos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico, más que cualquier otra administración, según la Casa Blanca.
En los tribunales de apelación, 30 de los 42 jueces de circuito confirmados bajo Biden son mujeres, según la Casa Blanca. Trece mujeres negras han sido elegidas jueces de circuito, más que todas las administraciones anteriores juntas.
Bajo el gobierno de Biden, se han confirmado más jueces hispanos para los tribunales de apelaciones que cualquier otra administración.
Dado que el acceso al aborto sigue siendo una prioridad vital para la administración Biden y un argumento clave para la candidatura a la reelección del presidente, la Casa Blanca también señala a varios jueces con experiencia en el tema. Incluyen a la ahora jueza del Primer Circuito Julie Rikelman, quien argumentó en nombre de la clínica de abortos en Dobbs vs. Jackson, el fallo de 2022 que desmanteló Roe vs. Wade; y Nicole Berner, ex abogada de Planned Parenthood que ahora trabaja en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos.
Los conservadores dicen que está bien tener diversidad, pero que no debería ser el centro de atención.
«Creo que el estándar correcto no es tratar de marcar casillas con los candidatos, sino tratar de encontrar hombres y mujeres que sean fieles a la Constitución y al Estado de derecho», dijo Carrie Severino, presidenta de JCN, una grupo conservador que trabajó para aumentar el apoyo a los nominados de Trump.
Aproximadamente una cuarta parte de los jueces nominados por Trump eran mujeres y aproximadamente uno de cada seis eran minorías, según el Pew Research Center.
Cuando se les preguntó sobre la diversidad de los nominados de Biden, los senadores republicanos dijeron que se había centrado demasiado en la política de identidad.
“Me interesan abogados competentes que administren justicia de manera justa. Ahora hay mujeres que pueden hacer eso. Hay hombres que pueden hacer eso. Hay gente de color que puede hacer eso”, dijo el senador John Kennedy, republicano por La. “Pero su principal característica de la que están más orgullosos es su identidad racial o de género y su carácter activista. Y simplemente no creo que eso sea lo que el pueblo estadounidense quiere ver en su sistema de justicia”.
Los defensores de la diversificación del poder judicial federal responden que las personas que comparecen ante el tribunal tienen más confianza en el proceso legal cuando ven a personas que se parecen a ellos. Dijeron que también es importante diversificar la formación profesional de los jueces, para que se tengan en cuenta más defensores públicos y aquellos con experiencia en derechos civiles o sin fines de lucro.