WASHINGTON– El senador de Texas John Cornyn informó a sus colegas que tiene la intención de postularse para líder republicano del Senado, convirtiéndose en el primer senador en anunciar una campaña después de que el senador Mitch McConnell dijera que renunciaría al cargo en noviembre.
Cornyn, quien sirvió como el número dos en liderazgo de McConnell antes de que lo dejaran en el cargo por un período limitado hace cinco años, está citando su experiencia en ese rol en una declaración el jueves a sus colegas senadores anunciando su candidatura. Pero también está tratando de distinguirse de McConnell, diciendo: «Creo que el Senado está quebrado; eso no es ninguna novedad para nadie».
“Por experiencia, he aprendido qué funciona en el Senado y qué no”, dijo Cornyn. “Y confío en que los republicanos del Senado puedan restaurar nuestra institución al papel esencial que desempeña en nuestra república constitucional”.
Durante mucho tiempo se ha especulado que Cornyn, el senador de Dakota del Sur, John Thune, y el senador de Wyoming, John Barrasso ––los “tres Johns”–– competirían para reemplazar a McConnell, republicano por Kentucky, en caso de que McConnell dimitiera. Pero el sorpresivo anuncio del miércoles del líder de larga data de que no volverá a postularse para líder republicano después de las elecciones de noviembre ha impulsado la campaña antes de lo esperado, casi nueve meses antes de que se espera que los senadores republicanos se reúnan y elijan un nuevo líder a puerta cerrada. .
Cornyn, ex fiscal general de Texas que fue elegido por primera vez para el Senado en 2002, es un miembro destacado del Comité Judicial del Senado y un miembro popular de la conferencia republicana a quien se considera una mano firme. Ha logrado salvar algunas de las profundas divisiones del caucus en los últimos años y, al mismo tiempo, negoció ocasionalmente con los demócratas, como lo hizo sobre la legislación bipartidista sobre armas en 2022.
También es un prolífico recaudador de fondos para el partido, ya que ha recaudado un total de 13 millones de dólares para los titulares, el brazo de campaña del partido en el Senado y los candidatos republicanos al Senado que ya están en el ciclo 2024.
En su declaración, Cornyn dijo que cree que ha “construido un historial de escuchar a sus colegas y buscar el consenso, mientras lidera la lucha para detener las malas políticas que son perjudiciales para nuestra nación y la causa conservadora”.
Cornyn dijo que trabajaría para mejorar la comunicación, intentaría avanzar los proyectos de ley de gastos individualmente y haría un esfuerzo para incluir a todos los miembros en las decisiones. Esa es una respuesta a las frecuentes quejas de algunos senadores sobre los enormes proyectos de ley de gastos de fin de año y el enfoque de liderazgo verticalista de McConnell.
Tanto Thune, el actual segundo republicano, como Barrasso, presidente de la conferencia republicana del Senado, han dejado la puerta abierta a las candidaturas tras el anuncio de McConnell. Ninguno de los dos ha anunciado oficialmente una campaña para el puesto.
Thune dijo a los periodistas el miércoles que la partida de McConnell deja «grandes zapatos por llenar», pero que ahora es el momento de «reflexionar sobre su servicio y honrarlo por ello». Y luego partiremos de ahí”. Barrasso dijo que planeaba hablar con sus compañeros senadores y escuchar lo que tienen que decir sobre la “dirección que quieren tomar”.
Es probable que gran parte de la carrera por el liderazgo se lleve a cabo en privado durante los próximos meses, a través de llamadas telefónicas, reuniones individuales y encuentros privados. A diferencia de la Cámara, donde ambos partidos votan por el presidente en un espectáculo público –y recientemente caótico–, los líderes del partido en el Senado se eligen en conferencias a puertas cerradas mediante votación secreta. Cornyn ya estaba haciendo llamadas y comunicándose con sus compañeros senadores en las horas posteriores al anuncio de McConnell.
Los senadores republicanos no han elegido un nuevo líder desde 2007, cuando McConnell fue elegido. Eso fue antes de que la mayoría de los senadores actuales asumieran el cargo.
No está claro cuál de los tres “Johns” tendría ventaja entre sus pares.
Si bien Cornyn es muy querido y ha llamado la atención por su recaudación de fondos, Thune podría tener la ventaja de ocupar el cargo, como actual adjunto de McConnell. Barrasso es el más a la derecha de los tres, convirtiéndose en el primero de ellos en respaldar al expresidente Donald Trump para la nominación presidencial del Partido Republicano.
Thune y Cornyn han criticado a Trump en el pasado, especialmente desde el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio por parte de partidarios de Trump. Pero finalmente ambos lo respaldaron, ya que se hizo más probable que fuera el candidato presidencial del partido este año.
Seguramente también habrá otros candidatos, incluso del ala del partido más cercano a Trump.
El senador de Florida Rick Scott desafió a McConnell en 2022 a instancias de Trump, obtuvo 10 votos y pudo postularse nuevamente. Scott ha dicho que está concentrado en su propia candidatura a la reelección este año, pero parece abierto a postularse después de eso.
«Creo que hay una mejor manera de dirigir el Senado», dijo Scott después del anuncio de McConnell. «Así que veremos qué pasa».
La repentina lucha por el próximo líder se produce cuando McConnell, de 82 años, se había enfrentado a críticas cada vez más fuertes por parte de algunos dentro de su partido que han dicho que es hora de un cambio de liderazgo. Han criticado el apoyo de McConnell a los enormes proyectos de ley de gastos de fin de año y, más recientemente, su abierto apoyo a la ayuda a Ucrania. Un número cada vez mayor de personas en su conferencia se ha opuesto a la asistencia, diciendo que sería mejor gastarla en la frontera entre Estados Unidos y México o en cualquier otro lugar dentro de Estados Unidos.
El líder republicano también estaba en desacuerdo con Trump, de quien dijo que era “práctica y moralmente responsable” del ataque al Capitolio. Los dos no han hablado desde entonces y Trump frecuentemente lo critica públicamente.
McConnell reconoció a sus críticos en su discurso en el Senado en el que anunció que dejaría ese cargo.
“Créanme, conozco la política dentro de mi partido en este momento particular”, dijo McConnell. «Tengo muchos defectos, no entender mal la política no es uno de ellos».
También se hizo eco de sus críticos y pidió que una “nueva generación” asuma el poder.
En las horas posteriores al anuncio, cuando la sorpresa pasó, muchos senadores elogiaron el legado de McConnell, incluido su papel en la confirmación en el Senado de tres jueces conservadores de la Corte Suprema que inclinaron la corte hacia la derecha.
Otros estaban más centrados en el futuro.
“Este es un buen avance”, dijo el senador de Missouri Josh Hawley, un crítico frecuente de McConnell. “Mi pregunta es: ¿Por qué esperar tanto?”