ATLANTIC CITY, Nueva Jersey — El principal sindicato de trabajadores de casinos de Atlantic City pidió el lunes a un juez que desestimara una demanda presentada por un sindicato diferente que busca prohibir fumar en los nueve casinos de la ciudad.
El Local 54 del sindicato Unite Here dijo en una presentación ante el Tribunal Superior del estado que un tercio de los 10.000 trabajadores que representa estarían en riesgo de perder sus empleos y los medios para mantener a sus familias si se prohibiera fumar.
Actualmente, se permite fumar en el 25% de la sala del casino. Pero esas áreas no son contiguas, y el efecto práctico es que el humo de segunda mano está presente en diversos grados en toda la sala del casino.
Una demanda presentada a principios de este mes por United Auto Workers, que representa a los concesionarios de los casinos Bally’s, Caesars y Tropicana, busca revocar la ley de fumar en interiores de Nueva Jersey, que lo prohíbe prácticamente en todos los lugares de trabajo excepto en los casinos.
Nancy Erika Smith, la abogada que presentó la demanda, reaccionó con incredulidad a la solicitud del Local 54.
«Nunca he visto a un sindicato luchar contra la salud y la seguridad de sus miembros, ni una sola vez», dijo. «Afortunadamente, los argumentos económicos de Unite, aunque falsos, no tienen absolutamente ninguna relevancia para la cuestión constitucional que nos ocupa».
Donna DeCaprio es presidenta del Local 54, que representa a los trabajadores de hoteles, camareros de bebidas, manipuladores de equipaje, limpiadores de áreas públicas y otros trabajadores de los nueve casinos.
«Apoyamos la salud y la seguridad de nuestros miembros y creemos que se deben realizar mejoras en el entorno laboral actual», dijo el lunes. «Es necesario alcanzar un equilibrio que proteja la salud de los trabajadores y preserve los buenos empleos».
DeCaprio dijo que una prohibición total de fumar sería “catastrófica” para Atlantic City, y agregó que entre el 50 y el 72% de todos los ingresos del juego obtenidos por jugadores en persona provienen de las secciones para fumadores.
El sindicato respalda una legislación de compromiso introducida a principios de este año que mantendría el límite actual del 25% de la sala de casino en la que se puede fumar.
Pero permitiría fumar en áreas no cerradas del casino que contienen máquinas tragamonedas y están designadas como áreas para fumadores que están a más de 15 pies de distancia de los juegos de mesa atendidos por crupieres en vivo. También permitiría a los casinos ofrecer fumar en salas cerradas y ventiladas por separado con la condición de que ningún trabajador pueda ser asignado a trabajar en dicha sala en contra de su voluntad.
La prohibición de fumar es una de las cuestiones más controvertidas no sólo en los casinos de Atlantic City, sino también en otros estados donde los trabajadores han expresado preocupación por el humo de segunda mano. Están llevando a cabo campañas similares en Rhode Island, Pensilvania, Kansas y Virginia.
“Una prohibición total de fumar pondría en riesgo miles de empleos, poniendo en peligro los salarios, los beneficios de salud y bienestar y los beneficios de jubilación de los miembros del Local 54 y sus familias”, escribió el sindicato en su expediente judicial.
Señaló que en 2008, cuando el Ayuntamiento de Atlantic City impuso una prohibición total de fumar de corta duración, los ingresos de los casinos cayeron un 19,8% en la primera semana, lo que llevó a la promulgación de la actual zona de fumadores del 25% en las salas de los casinos.
El Local 54 también señaló que los casinos cercanos en Pensilvania, Nueva York y Connecticut permiten fumar y podrían quedarse con una parte considerable del negocio de Atlantic City si se dejara de fumar.
Predijo que en tal escenario se perderían 3.000 puestos de trabajo en casinos de Atlantic City.
Los trabajadores que presionan por una prohibición de fumar, incluidos muchos comerciantes de juegos de mesa, rechazan esas proyecciones, diciendo que dejar de fumar en realidad atraería suficientes clientes para compensar con creces la pérdida de fumadores que se van a otros lugares.
Nicole Vitola, comerciante de Borgata y una de las líderes de la lucha contra el tabaquismo, acusó al Local 54 de ser el mismo administrador del casino.
“En lugar de luchar por la salud y la seguridad de los trabajadores, el Local 54 está luchando en un tribunal para permitir que los casinos sigan envenenando a sus miembros con humo tóxico de segunda mano”, dijo.
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