El softbol de la UCF se está embarcando en otro hito.
Está ingresando al torneo de softbol Big 12 de esta semana y busca impactar significativamente su temporada inaugural en la conferencia.
Los Knights (30-22, 12-15 Big 12) obtuvieron el quinto puesto y un descanso en la primera ronda y se enfrentarán al No. 4 Baylor (31-19, 14-13 Big 12) en los cuartos de final el jueves (8:30 pm, ESPN+) en el OGE Field de Oklahoma City en Devon Park.
El ganador de este partido crucial avanza a las semifinales del viernes (7:30 pm, ESPN+), donde se enfrentará al No. 1 Texas (45-6, 23-4) contra el ganador de Iowa State/Texas Tech, preparando el escenario para una emocionante enfrentamiento.
El campeonato está programado para el sábado a las 7:30 pm (ESPN2), y el ganador obtendrá la oferta automática de la conferencia para el campeonato de softbol de la División I de la NCAA.
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UCF ha ganado al menos 30 juegos en las últimas cuatro temporadas y cinco de los seis años bajo la dirección de la entrenadora Cindy Ball-Malone. Los Caballeros se han clasificado para el Torneo de la NCAA en las últimas tres temporadas y avanzaron al Súper Regional en 2022.
Si bien el programa tuvo éxito en la Conferencia Atlética Estadounidense, coronada con campeonatos de conferencia en 2015 y 2022, esta primera temporada en el Big 12 ciertamente ha tenido sus altibajos.
El equipo sufrió una racha de siete derrotas consecutivas a mediados de marzo, y los Knights cayeron series consecutivas al entonces No. 4 Estado de Oklahoma y luego No. 2 Tejas.
UCF se recuperó para ganar 12 de sus siguientes 13 juegos, llevándose series de Texas Tech, BYU y Houston.
Los Caballeros enfrentaron grandes momentos y la jardinera Chloe Evans fue una de esas jugadoras que entendió de primera mano la presión de Power 5.
Evans, un jugador experimentado oriundo de Wisconsin, jugó dos temporadas en el Big Ten mientras estaba en Minnesota.
“Sabía cómo se sentían esos grandes momentos, jugar esos grandes juegos, esos grandes juegos de rivalidad”, dijo Evans. “Siento que los 12 grandes fueron un poco diferentes. Parecía que cada juego era un juego de rivalidad. Había una intensa competencia entre todos los equipos, sin importar contra quién jugaran”.
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Evans, quien está en su última temporada, bateó .315 con 7 jonrones y 37 carreras impulsadas en 52 juegos.
«Hicimos un buen trabajo al tratar de jugar en equipos durante todo el año», dijo. «Recordamos jugar dentro de nosotros mismos y recordamos que todos los juegos son realmente grandes e importantes».
La lanzadora Sarah Willis concluyó su segunda y última temporada con los Knights, terminando con una efectividad de 2.39 y un récord de 9-9 en 20 aperturas.
«Pasar del AAC al Big 12 ha sido un gran salto», dijo Willis. “Siento que me he estado preparando para ello. Entré y lo hice mucho mejor de lo que la gente pensaba. Estoy orgulloso de mí y del equipo.
«Hemos tenido algunos altibajos, pero hemos mantenido nuestra lucha y le hemos dado a la gente la oportunidad de competir por su dinero».
Baylor arrasó en su serie de tres juegos con la UCF del 19 al 20 de abril, 2-1, 1-0 y 1-0. En las derrotas, los Caballeros acertaron 12 de 73 (.164) con 17 ponches. Evans se fue de 8-2 (.250) con un jonrón, mientras que Willis se quedó sin victorias en dos juegos completos, permitiendo 3 carreras, 7 hits, 3 bases por bolas y 8 ponches.
«No hemos alcanzado nuestro potencial como equipo», dijo Willis. “Hemos tenido momentos en los que nuestro lanzamiento fue excelente, nuestra defensa fue excelente y nuestra ofensiva fue excelente, pero si podemos unirlo todo y tener siete entradas sólidas, entonces seremos tan buenos como cualquier equipo de los 12 grandes. .”
Evans añadió: «No podemos hacer las cosas más grandes de lo que son y tenemos que permanecer dentro de nosotros mismos, sin importar quién esté del otro lado».
Puede comunicarse con Matt Murschel en mmurschel@orlandosentinel.com
Torneo de softbol de los 12 grandes
PRIMERA RONDA (miércoles)
Juego 1: Kansas No. 7 vs. Houston No. 10, 6 pm, ESPN+
Juego 2: No. 8 Texas Tech contra No. 9 Iowa State, 8:30 pm, ESPN+
CUARTOS DE FINAL [Thursday]
Juego 3: No. 6 BYU contra No. 3 Oklahoma State, mediodía, ESPN+
Juego 4: Ganador del Juego 1 contra Oklahoma No. 2, 2:30 pm, ESPN+
Juego 5: Ganador del Juego 2 vs. No. 1 Texas, 6 pm, ESPN+
Juego 6: No. 4…
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