El pronóstico del tiempo en el sol: lluvioso con probabilidad de bolas de fuego espaciales.
Los astrónomos han descubierto un fenómeno que hace que el sol forme objetos enormes similares a meteoritos o «estrellas fugaces» en su corona, la capa exterior de su atmósfera, que luego vuelven a caer hacia la superficie a casi 225,000 mph.
«Si los humanos fueran seres extraterrestres capaces de vivir en la superficie del Sol, seríamos recompensados constantemente con vistas asombrosas de estrellas fugaces», dijo Patrick Antolin, el astrofísico que dirigió el descubrimiento.(se abre en una nueva pestaña)en una oracion.
¿Qué es una estrella fugaz? Relajarse. No eres el único confundido.
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Los objetos se forman en la llamada «lluvia coronal», hecha de plasma ardiente, no de agua, que ha pasado por un proceso drástico de enfriamiento y condensación como la precipitación. Los científicos han descubierto que las caídas repentinas de temperatura en parches en la corona del sol pueden hacer que el material se agrupe en bolas apretadas de más de 150 millas de ancho.
Luego, la gravedad atrae los grumos hacia el sol, calentando el gas debajo de ellos hasta un millón de grados durante unos minutos mientras caen, según una nueva investigación.(se abre en una nueva pestaña) que se publicará en la revista científica Astronomía y Astrofísica. El artículo se incluirá en un número especial de la publicación dedicado al Solar Orbiter, una misión colaborativa de la Agencia Espacial Europea y la NASA.
La nave espacial hizo un acercamiento cercano al sol la primavera pasada, tomando la foto más nítida hasta el momento de la camisa de gases que envuelve a la estrella, incluidas las primeras imágenes detalladas de los cúmulos de lluvia coronal.
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«El simple hecho de detectar la lluvia coronal es un gran paso adelante para la física solar porque nos brinda pistas importantes sobre los principales misterios solares, como la forma en que se calienta a millones de grados», dijo Antolin.
El orbitador está estudiando(se abre en una nueva pestaña) la actividad magnética del sol y el llamado viento solar, gases que fluyen del sol que causan el «clima espacial». En este momento, los científicos tienen una capacidad limitada para pronosticar eventos meteorológicos espaciales, que pueden interrumpir las redes eléctricas, las telecomunicaciones y los sistemas GPS.
El orbitador también está tratando de llegar al fondo de las causas del calor extremo de la corona.(se abre en una nueva pestaña). A pesar de que la corona se encuentra a millones de millas de la superficie del sol, esta atmósfera exterior es cientos de veces más caliente. Esto desafía a la mayoría de la física: por lo general, la temperatura desciende a medida que te alejas de una fuente de calor.
«El simple hecho de detectar la lluvia coronal es un gran paso adelante para la física solar porque nos brinda pistas importantes sobre los principales misterios solares, como la forma en que se calienta a millones de grados».
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Las líneas rojas agregadas a esta imagen de Solar Orbiter resaltan algunas de las pistas de lluvia coronal estudiadas en la investigación. En el margen izquierdo, un gráfico de la Tierra proporciona escala.
Crédito: Patrick Antolin / ESA / Solar Orbiter / EUI / HRI
Aunque Antolin y el equipo han comparado estos cúmulos de lluvia coronal con meteoritos, así es como difieren:
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Un meteoro podría ser tan pequeño como un guijarro o un grano de arena que voló por el espacio y se estrelló contra la atmósfera de la Tierra. La racha efímera es causada por una roca que se mueve tan rápido: un promedio de 45,000 mph(se abre en una nueva pestaña), según la NASA, que arde mientras bombardea el aire que rodea el planeta. Por lo general, los meteoros se queman antes de tocar el suelo. Alcanzan alrededor de 3,000 grados Fahrenheit(se abre en una nueva pestaña) debido a la fricción del aire a medida que caen a través de la atmósfera, desintegrándose. Pero la corona del sol es delgada y de baja densidad y no hierve mucho material de los grumos. Los científicos creen que la mayoría de las «estrellas fugaces» solares llegan hasta la superficie del sol.(se abre en una nueva pestaña).
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Los grupos coronales probablemente no tengan las colas brillantes asociadas con los meteoritos, lo que los hace más difíciles de observar en el sol. En la atmósfera de la Tierra, las rocas espaciales que caen dejan un rastro caliente de material vaporizado. En la corona del sol, el gas que cae sigue las líneas del campo magnético. La compresión y el calor debajo de los grumos los mantienen intactos.
Los científicos han descubierto que las caídas repentinas de temperatura en parches en la corona del sol pueden hacer que el material se agrupe en bolas apretadas de más de 150 millas de ancho.
Crédito: Patrick Antolin / ESA / Solar Orbiter / EUI / HRI
Aún así, el Solar Orbiter ha revelado que estos grupos de lluvia hacen un gran espectáculo, provocando un breve y fuerte brillo, haciendo estallar el material y enviando ondas de choque que recalientan el gas de arriba. Supongo que es bueno que no podamos experimentar estas lluvias de meteoritos solares en el sol, como imaginó Antolin.
«Tendríamos que tener cuidado con nuestras cabezas», bromeó.
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