SAN FRANCISCO — Los titanes de la industria tecnológica han navegado mucho para llegar a donde están hoy: la quiebra de las puntocom, la recesión de 2008, una reacción violenta contra el poder tecnológico, la pandemia. Han superado los enfrentamientos en la sala de juntas, las luchas por el poder de los inversores y las minas terrestres regulatorias.
Pero este verano, algunos de ellos se encontraron con su oponente más amenazante hasta el momento: las casas adosadas multifamiliares.
Su batalla tuvo lugar en una de las ciudades más exclusivas y ricas de Silicon Valley: Atherton, California, un enclave de 4,9 millas cuadradas justo al norte de la Universidad de Stanford con una población de 7500 habitantes. Allí, los directores ejecutivos de tecnología y los capitalistas de riesgo se unieron ante el espectro de que podría existir más de una casa en un solo acre de tierra en las inmediaciones generales de sus propiedades.
¿Su arma? Letras fuertemente redactadas.
Ante la posibilidad de una nueva construcción, Rachel Whetstone, directora de comunicaciones de Netflix y residente de Atherton, escribió al Concejo Municipal y al alcalde que estaba «muy preocupada» por el tráfico, la remoción de árboles, la contaminación lumínica y acústica y los recursos escolares.
Otro lugareño, Anthony Noto, director ejecutivo de la empresa de tecnología financiera SoFi, y su esposa, Kristin, escribieron que los robos y hurtos ya se habían vuelto tan graves que muchas familias, incluida la suya, habían contratado seguridad privada.
Sus vecinos, Bruce Dunlevie, socio fundador de la firma de inversión Benchmark, y su esposa, Elizabeth, dijeron que los desarrollos estaban en conflicto con la Ordenanza del Árbol Patrimonial de Atherton, que regula la remoción de árboles, y crearía «una ciudad que ya no es de naturaleza suburbana». pero urbano, que no es por eso que sus residentes se mudaron allí”.
Otros residentes también objetaron: Andrew Wilson, director ejecutivo del fabricante de videojuegos Electronic Arts; Nikesh Arora, director ejecutivo de Palo Alto Networks, una empresa de ciberseguridad; Ron Johnson, ex alto ejecutivo de Apple; Omid Kordestani, ex alto ejecutivo de Google; y Marc Andreessen, un destacado inversor.
Todos ellos luchaban contra un plan para ayudar a Atherton a cumplir con los requisitos estatales de vivienda. Cada ocho años, las ciudades de California deben mostrar a los reguladores estatales que han planificado nuevas viviendas para satisfacer el crecimiento de su comunidad. Atherton está enganchado para agregar 348 unidades.
Muchas ciudades de California, particularmente aquellas con gente rica, han luchado contra los planes de vivienda de mayor densidad en los últimos años, una tendencia que se conoce como NIMBYism por «no en mi patio trasero». Pero la situación de Atherton se destaca por la riqueza extrema de sus habitantes (la venta promedio de viviendas en 2020 fue de $ 7.9 millones) y porque los líderes tecnológicos que viven allí han defendido las causas de la vivienda.
Las empresas que enriquecieron a los residentes de Atherton han donado grandes sumas de dinero a organizaciones sin fines de lucro para compensar su impacto en la economía local, incluido el aumento de los costos de vivienda. Algunos de los escritores de cartas incluso se han sentado en las juntas de organizaciones benéficas destinadas a abordar la pobreza y los problemas de vivienda de la región.
Los residentes de Atherton han planteado objeciones a los desarrollos a pesar de que la densidad de viviendas de la ciudad es extremadamente baja, dijeron los defensores de la vivienda.
“Atherton habla de viviendas multifamiliares como si fuera una invasión marciana o algo así”, dijo Jeremy Levine, gerente de políticas del Consejo de Liderazgo de Vivienda del condado de San Mateo, una organización sin fines de lucro que expresó su apoyo a la propuesta de casas adosadas multifamiliares.
Atherton, que forma parte del condado de San Mateo, ha sido conocido durante mucho tiempo por rehuir el desarrollo. La ciudad demandó previamente al estado para que detuviera el paso de una línea de tren de alta velocidad y votó para cerrar una estación de tren.
Sus reglas de zonificación no permiten viviendas multifamiliares. Pero en junio, el Concejo Municipal propuso una “superposición” designando áreas donde se podrían construir nueve desarrollos de casas adosadas. La mayoría de los sitios tendría cinco o seis unidades, y el más grande tendría 40 unidades en cinco acres.
Fue entonces cuando comenzó el clamor. Algunos objetores ofrecieron formas creativas de cumplir con los requisitos del estado sin construir nuevas viviendas. Un ejecutivo de tecnología sugirió en su carta que Atherton intentara contar todas las casas de la piscina.
Otros hablaron directamente sobre el valor de sus casas. El Sr. Andreessen, el capitalista de riesgo, y su esposa, Laura Arrillaga-Andreessen, descendiente del desarrollador de bienes raíces John Arrillaga, advirtieron en una carta en junio que más de una residencia en un solo acre de tierra “reducirá MASIVAMENTE nuestra vivienda. valores, la calidad de vida de nosotros mismos y de nuestros vecinos y aumentan INMENSAMENTE la contaminación acústica y el tráfico”. La pareja firmó la carta con su dirección y una aparente referencia a cuatro propiedades que poseen en la avenida Tuscaloosa de Atherton.
The Atlantic informó anteriormente sobre la carta de los Andreessens.
El Sr. Andreessen ha sido un firme defensor de la construcción de todo tipo de cosas, incluidas las viviendas en el Área de la Bahía. En un ensayo de 2020, se lamentó de la falta de viviendas construidas en los Estados Unidos, llamando a los «precios de la vivienda increíblemente disparados» de San Francisco.
“Deberíamos tener rascacielos relucientes y entornos de vida espectaculares en todas nuestras mejores ciudades”, escribió. «¿Dónde están?»
Otros inversionistas de capital de riesgo que viven en Atherton y se oponen a las casas adosadas incluyen a Aydin Senkut, un inversionista de Felicis Ventures; Gary Swart, inversor de Polaris Partners; Norm Fogelsong, inversor de IVP; Greg Stanger, inversor de Iconiq; y Tim Draper, inversor de Draper Associates.
Muchas de las compañías tecnológicas más grandes han donado dinero para abordar la crisis de vivienda del Área de la Bahía en los últimos años. Meta, la compañía antes conocida como Facebook, donde el Sr. Andreessen es miembro de la junta directiva, ha comprometido mil millones de dólares para solucionar el problema. Google prometió mil millones de dólares. Apple los superó a ambos con una promesa de 2.500 millones de dólares. Netflix otorgó subvenciones a Enterprise Community Partners, una organización de vivienda sin fines de lucro. El Sr. Arora de Palo Alto Networks formó parte de la junta directiva de Tipping Point, una organización sin fines de lucro enfocada en combatir la pobreza en el Área de la Bahía.
El Sr. Senkut dijo que estaba molesto porque sentía que la propuesta de casas adosadas de Atherton se había hecho de manera furtiva sin la participación de la comunidad. Dijo que el potencial de un mayor tráfico lo había preocupado por la seguridad de sus hijos.
“Si vas a tener que hacer algo, pregúntale al vecindario qué es lo que quiere”, dijo.
El Sr. Draper, el Sr. Johnson y los representantes del Sr. Andreessen, el Sr. Arora y el Sr. Wilson de Electronic Arts se negaron a comentar. Los otros escritores de cartas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El volumen de respuestas llevó al Ayuntamiento de Atherton a eliminar la parte de la casa adosada de su plan en julio. El 2 de agosto, en cambio, propuso un programa para alentar a los residentes a alquilar unidades de vivienda accesorias en sus propiedades, para permitir que las personas subdividan las propiedades y potencialmente construir viviendas para maestros en la propiedad de la escuela.
“Atherton es realmente diferente”, declaraba la propuesta. A pesar de la “naturaleza próspera percibida” de la ciudad, según el plan, es una ciudad “pobre en efectivo” con pocas personas que se consideran en riesgo de vivienda.
Rick DeGolia, alcalde de Atherton, dijo que el problema con las casas adosadas era que no habrían encajado en la definición estatal de vivienda asequible, ya que la tierra en Atherton cuesta $8 millones el acre. Un desarrollador le dijo que las unidades podrían costar al menos $4 millones cada una.
“Todos los que compran Atherton gastaron una gran cantidad de dinero para entrar”, dijo. “Están muy preocupados por su privacidad, eso es seguro. Pero hay un enfoque diferente para obtener viviendas asequibles, y en eso estoy enfocado”.
El nuevo plan de Atherton necesita la aprobación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California. Las ciudades que no cumplan con los requisitos estatales de vivienda nueva para satisfacer el crecimiento de la comunidad se enfrentarán a multas, o California podría usurpar la autoridad local de uso de la tierra.
Ralph Robinson, planificador asistente en Good City, la firma consultora que Atherton contrató para crear la propuesta de vivienda, dijo que el estado había rechazado la gran mayoría…
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