La fabricación de nuestros productos digitales puede consumir mucha agua y provocar la diseminación de desechos tóxicos.
La fabricación de nuestros productos digitales tiene un enorme impacto tóxico en el medio ambiente. A medida que los chips de computadora se vuelven más pequeños y más complejos, su demanda de agua aumenta sustancialmente. Un proceso típico de fabricación de chips de computadora requiere que cada oblea se enjuague con agua más de 30 veces. El resultado es que fabricar un teléfono inteligente puede consumir hasta 14.000 litros de agua, y fabricar una computadora portátil puede consumir la asombrosa cantidad de 190.000.
En una era de creciente sequía y escasez de agua, ¿podemos permitirnos dar a la industria digital tanto de un recurso tan preciado?
Graves consecuencias para los dispositivos de fabricación
“Algo que distingue a las tecnologías digitales en términos de su huella energética y material de la fabricación más tradicional es que para obtener la pureza de los materiales que necesita para hacer cosas como los semiconductores (que) requiere sustancialmente más insumos de energía y materiales en términos de purificación. esos materiales”, explica el Dr. Josh Lepawsky, experto en uso de materiales digitales. “Una analogía que recuerdo es que si piensas en la pureza necesaria para fabricar un lingote de silicio, que es un cilindro de metal del tamaño de un escritorio que se requiere para fabricar el silicio que se utiliza en la fabricación de semiconductores, si piensas en TicTacs (pequeños dulces mentas que son más pequeñas que una uña), necesitaría alinear esos TicTacs desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta la costa este y solo un TicTac en esa línea podría ser impuro. Ese es el nivel de pureza que se requiere para fabricar esos semiconductores. Y para obtener ese tipo de pureza se requieren enormes cantidades de energía y recursos. Por lo tanto, hay graves consecuencias para la fabricación de estos dispositivos”.
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Volviendo nuestra vista contra la corriente
En 2020, excavamos, volamos y extrajimos de la Tierra unos 100 000 millones de toneladas de material. (El Monte Everest tiene una masa de alrededor de 150 mil millones de toneladas). “Es muy normal en el sector minero hablar de que el 98% y el 99% de los materiales de una mina dada se consideran desechos”, explica Josh. “Solo en términos del peso total, el nivel total de daño, toxicidad, la mayoría de los desechos que surgen y la mayoría de los efectos los sienten las personas, los lugares y las ecologías que están, usaré el término, ‘aguas arriba’ de donde usted y yo compramos y usamos nuestras tecnologías digitales».
¿Una de las razones por las que se presta tanta atención a los desechos de los consumidores o a los desechos electrónicos? Josh dijo que parece obvio que ahí es donde ocurre el desperdicio porque tenemos una conexión tangible con él. Podemos verlo. Podemos sentirlo.
«Pero en términos del flujo total de desechos, lo que usted y yo vemos es muy pequeño, del orden del 2% al 10% del total de desechos», dijo. «Entre el 90 % y el 98 % de los desechos de nuestros productos electrónicos ocurrieron antes de que usted o yo compráramos los dispositivos que usamos ahora. Por lo tanto, es importante cambiar nuestra visión en sentido ascendente».
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La electrónica conduce a desechos tóxicos
Los desechos asociados con los materiales necesarios para fabricar productos electrónicos casi siempre son tóxicos.
“Cuando el cuerpo mineralizado está expuesto a la atmósfera y a la precipitación, puede obtener cosas como el drenaje ácido de la mina, y ese drenaje acidificado puede movilizar otras sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cuerpo mineralizado y que pueden ser bastante tóxicas”, explica Josh. . “Y, por supuesto, el agua fluye donde debe, por lo que puede fluir hacia otros sistemas, sistemas agrícolas, sistemas de agua potable, etc., etc. Por lo tanto, los efectos pueden fluir mucho más allá del sitio de la mina”.
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