Oksana Markarova, embajadora de Ucrania en los Estados Unidos, dudó por un momento antes de responder una pregunta que ha estado en el aire desde hace un tiempo: ¿cuándo lograrán los soldados ucranianos un progreso sustancial para expulsar a los invasores rusos de su país?
“Tenemos una frase en ucraniano; No sé cómo traducirlo correctamente”, dijo. “Que no esperes demasiado y nunca te decepcionarás”.
Las expectativas por la contraofensiva a la invasión rusa que comenzó en febrero de 2022 alcanzaron alturas elevadas el año pasado y a principios de este año, impulsadas por los éxitos militares ucranianos sobre el terreno y la promesa de más armas occidentales en camino.
Pero cumplir con esas expectativas ha sido difícil. Mientras el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, apelaba a los gobiernos de todo el mundo en busca de armas y otro tipo de apoyo, los rusos se atrincheraban, colocaban minas y construían capas de defensa destinadas a detener cualquier contraofensiva.
En una entrevista exclusiva el miércoles con HuffPost, Markarova dijo que la combinación de esas defensas, particularmente las minas terrestres, y la preocupación por los habitantes de las áreas ocupadas han frenado el progreso de Ucrania. Pero también instó a la paciencia y dijo que no faltaba determinación por parte de sus compatriotas.
“No es una película. No es un espectáculo, donde puedes decir, ‘Oh, no es tan rápido como esperábamos’. No tenemos la opción de no hacerlo”, dijo. “Nosotros, en realidad, no estamos decepcionados. Sabíamos que iba a ser muy difícil”.
‘Pausa y algunos contratiempos’
En los últimos dos meses, los ucranianos han liberado solo 10 asentamientos y han hecho pequeños avances hacia las líneas de defensa incrustadas de los rusos. El ritmo lento, especialmente en comparación con las derrotas del año pasado en las que las áreas al norte de la capital, Kiev, y alrededor de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, se despejaron relativamente rápido, ha generado preocupaciones de que la contraofensiva pueda estancarse.
“Todavía van a ver, durante las próximas dos semanas, si existe la posibilidad de hacer algún progreso. Pero creo que es muy, muy poco probable que realmente logren un progreso que cambie el equilibrio de este conflicto”, dijo un alto diplomático occidental. le dijo a CNN.
Sin embargo, esa visión no es universal.
Los académicos del grupo de expertos independiente Instituto para el Estudio de la Guerra y el conservador American Enterprise Institute escribieron el 3 de agosto que era demasiado pronto para decir un punto muerto había sido alcanzado.
“El progreso ucraniano muy probablemente alternará períodos de notables avances tácticos con períodos, posiblemente largos, de pausa y algunos contratiempos”, escribieron. “Por mucho que esperemos que el camino hacia el Mar de Azov simplemente se abra para las fuerzas ucranianas, hay muchas probabilidades de que los combates sigan siendo duros, las bajas sean altas y la frustración sea un compañero constante. Todo lo cual es normal en la guerra”.
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Markarova dijo que la liberación parcial del otoño pasado de la región de Kherson en el sur de la nación fue probablemente una mejor comparación que las batallas de Kyiv y Kharkiv en el norte. En Kherson, las fuerzas ucranianas estrecharon gradualmente una soga estratégica alrededor de las fuerzas rusas en el lado occidental del río Dnipro, cortando las líneas de suministro y las rutas de escape hasta que los rusos no tuvieron más opción táctica que retirarse al lado este del río.
“Cuando Kherson estaba tan protegido por el terreno y por la artillería rusa y por una defensa muy estratificada, nos tomó mucho tiempo”, dijo.
Los soldados ucranianos también están tratando de minimizar el daño a los civiles ucranianos que han estado viviendo bajo la ocupación, dijo, y agregó: “Tenemos que ser más hábiles para liberar pueblos y ciudades, para proteger a nuestra gente mientras intentamos sacar a los rusos. .”
‘Todo duele’
Sin embargo, la voluntad ucraniana de luchar permanece, incluso frente a los ataques aéreos y con misiles contra ciudades ucranianas todas las noches, dijo Markarova. Uno de los ataques recientes fue contra Odesa, un puerto del Mar Negro, punto de embarque de granos y uno de solo alrededor de 1,000 sitios del Patrimonio Mundial designado por las Naciones Unidas.
El ataque de julio en el corazón de la ciudad dañó su catedral más antiguaun museo dedicado a la ciencia y muchos otros hitos arquitectónicos.
Markarova dijo que el ataque de Odesa pudo haber recibido más atención internacional de lo habitual debido a la reputación de la ciudad como un «crisol de culturas» que ha producido poetas y científicos famosos.
“Todo eso duele. Es solo que, creo, más gente sabe sobre Odesa”, dijo.
Ucrania también siente que está progresando en un frente vital diferente, dijo el embajador: su esfuerzo por ganar un amplio apoyo internacional para su visión del fin de la guerra.
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Durante el fin de semana, altos funcionarios de 40 países se reunieron en Arabia Saudita para una cumbre que Estados Unidos ayudó a organizar sobre el conflicto. Crucialmente, el grupo incluyó por primera vez a un representante del aliado ruso China, una victoria diplomática que Markarova señaló al decir que “la composición de los países que se unieron es un éxito en sí mismo”.
Habiendo regresado de Ucrania después de unirse a un grupo de embajadores que se reunieron con Zelenskyy, Markarova dijo que el estado de ánimo de la nación no ha cambiado mucho desde el sentimiento inicial de determinación que se instaló una vez que comenzó la guerra.
“Cuando decimos que es existencial para nuestro país o para nuestra nación, no son solo algunas palabras bonitas. Literalmente, o ganamos esto y tenemos la oportunidad de vivir como ucranianos en nuestro propio país, o nos matarán”, dijo.
Al comienzo de la guerra, dijo que hubo una discusión sobre si los eventos culturales, como los festivales, deberían suspenderse como parte del esfuerzo bélico. En última instancia, el consenso fue continuar, en parte porque se necesitaban “para seguir teniendo la vida como la conocíamos, para que no nos sentemos a llorar”.
“Lloraremos cuando necesitemos llorar. Y desafortunadamente, ya sabes, durante este momento difícil, hubo muchos momentos en los que tuvimos que llorar”, dijo. “Pero nos levantaremos, nos moveremos y lucharemos. Y ganar.
Akbar Shahid Ahmed contribuyó con este reportaje.