NUEVA YORK — El trabajo de Michelle Barbin no siempre llena su cubeta. Sí, le gusta ayudar de nueve a cinco a mejorar las experiencias de los consumidores en Blue Cross Blue Shield of Massachusetts. Ella enfatiza que de otra manera no habría pasado casi 19 años trabajando para el proveedor de seguros de salud.
Pero su “corazón empático” obtiene verdadera satisfacción de las oportunidades que le brinda la empresa de aplicar habilidades profesionales a organizaciones sin fines de lucro con pocos recursos. El trabajo rutinario (gestionar proyectos u organizar presentaciones de diapositivas) resulta más satisfactorio cuando se trata, por ejemplo, de una nueva campaña de marketing para un grupo de salud infantil de Pittsburgh.
Ella también ha obtenido beneficios en su desarrollo; ella le da crédito a su liderazgo en un día de servicio por ayudar a convencer a su jefe actual de contratarla para un nuevo equipo.
“Esta es una gran parte de la razón por la que me quedo”, dijo Barbin.
Los empleados descubren cada vez más que los sólidos programas de voluntariado en el lugar de trabajo satisfacen sus deseos de conexiones en persona, crecimiento profesional y empleadores con inclinaciones altruistas, objetivos profesionales que podrían faltar en los ambientes corporativos convencionales. El aumento del interés surgido de los cierres de la era de la pandemia que obligaron a muchos estadounidenses a reevaluar sus compromisos con sus comunidades generó en 2023 más socios corporativos, horas de voluntariado y participantes activos que nunca, según Benevity, una plataforma que ayuda a las empresas a gestionar tales programas.
Más del 60% de los encuestados informaron una mayor participación el año pasado en actividades de voluntariado de los empleados, según una encuesta de la Asociación de Profesionales de Ciudadanía Corporativa realizada a 149 empresas.
Incluso los empleados que no se ofrecen como voluntarios se sienten mejor trabajando en un lugar con una fuerte cultura de espíritu público. Independientemente de sus propios compromisos voluntarios individuales, se sienten orgullosos de su afiliación a una empresa con conciencia social, según Jessica Rodell, profesora de gestión de la Universidad de Georgia que estudia psicología del trabajador.
Las empresas con sólidos programas de voluntariado tienden a tener también tasas de rotación más bajas, afirmó.
«El voluntariado puede ser una herramienta en la caja de herramientas de una empresa para ayudar a los empleados a invertir lo suficiente en la empresa para desempeñarse bien y luego querer quedarse allí en lugar de ir a otro lugar», dijo Rodell.
Puede ser una herramienta especialmente buena para inculcar un propósito social entre los empleados de primera línea que tienden a obtener un sentido de significado del trabajo pero reportan desapego de la misión de su empresa.
Pero la flexibilidad es clave. Los expertos en gestión empresarial señalan que los empleados deben tener la libertad de elegir sus actividades voluntarias, sus socios sin fines de lucro y sus compromisos de tiempo para que se desarrollen vínculos fructíferos.
El voluntariado en el lugar de trabajo no era algo que Jesse Weissman sabía que quería de los empleadores cuando se unió a Microsoft en mayo de 2021. Tres años después, es un aspecto de la vida profesional que, según dijo, justificaría una seria consideración si alguna vez buscaba un nuevo trabajo.
En busca de una conexión más profunda con la comunidad de Seattle, Weissman comenzó a asesorar a estudiantes de color a través de la asociación de Microsoft con Boys and Girls Clubs of America y una organización sin fines de lucro local. Desde septiembre de 2022, ha trabajado con el grupo de afinidad de empleados negros de Microsoft en el área de Seattle para organizar oportunidades de charlas y tutorías para sus colegas.
«Llenó un vacío del que no me di cuenta», dijo Weissman.
No basta con cualquier actividad descuidada, dicen los expertos. Estos días de servicio no necesariamente están marcados en los calendarios de toda la oficina como tardes de camisetas a juego y oportunidades para tomar fotografías en el lugar. Algunas empresas reservan horas de trabajo regulares durante meses para que los empleados puedan crear sitios web o desarrollar estrategias comerciales para organizaciones benéficas locales.
Los ejecutivos podrían pensar que es necesario un esfuerzo social alegre (por ejemplo, llenar las mochilas en una hora feliz) para que sus empleados amen la diversión. Pero Rodell, el profesor de administración, dijo que los programas más significativos y que requieren más tiempo tienen mayor resonancia entre los voluntarios.
Las mejores prácticas incluyen seguir las pistas de los empleados y reunirse con ellos donde se encuentran. Las oportunidades basadas en habilidades en Blue Cross Blue Shield varían desde proyectos «flash» de un día hasta asociaciones de meses. La empresa reserva 15 días al año para que los asociados los dediquen al voluntariado, al igual que las vacaciones y las bajas por enfermedad. Los grupos de afinidad pueden cocrear proyectos de servicio.
Integrar las donaciones en los programas de voluntariado es otra forma de involucrar a empleados más ocupados y experimentados con menos tiempo para servir pero con bolsillos más profundos. Liberty Mutual iguala las donaciones de los empleados a más de 11.000 organizaciones benéficas elegibles. Los voluntarios de la compañía de seguros se ven aún más incentivados por la posibilidad de ganar subvenciones en miniatura para la organización benéfica de su elección. Los totales llegan a $2,500 para quienes hayan completado 100 horas de servicio.
Algunos empleados recientemente pasaron parte de más de seis meses consultando con More Than Words, una organización sin fines de lucro de Boston que brinda trabajo a jóvenes de 16 a 24 años que han pasado por hogares de acogida, tribunales, refugios para personas sin hogar u otros sistemas. Después de encuestar a los participantes, los empleados de Liberty Mutual identificaron una falta de apoyo inicial, según Naomi Parker, directora de avance de la organización sin fines de lucro. Los jóvenes necesitaban ayuda para obtener transporte y comida antes de poder mantener un trabajo.
Los compromisos de voluntariado ahora son parte de amplios vínculos en los que un empleado de Liberty Mutual se unió a la junta directiva de More Than Words y se comprometieron más de $3.4 millones para la organización sin fines de lucro desde 2013. Los empleados han donado más de $85,000 incluyendo igualaciones y otros incentivos.
«No se convierte en una publicación de LinkedIn, ¿verdad?», dijo Parker. «No es un éxito rápido. Es real. Es profundo. Y no es para mostrar”.
El voluntariado puede ser una puerta de entrada a relaciones más allá de la ayuda que de otro modo sería costosa y entre bastidores proporcionada por los empleados. Las asociaciones a largo plazo, a su vez, introducen organizaciones sin fines de lucro con presupuestos limitados a nuevos grupos de donantes.
Ahora es un momento especialmente bueno para forjar esas conexiones, dado que se prevé que la Generación Z supere a los Baby Boomers en la fuerza laboral este año, dijo el director ejecutivo de Blackbaud Giving Fund, Matt Nash. Más de tres quintas partes de los donantes caritativos se ofrecieron recientemente como voluntarios en la organización que apoyaban, según un informe de Fidelity Charitable. A medida que los empleados más jóvenes aumentan sus ganancias, dijo Nash, los bonos bien formados pueden volverse especialmente lucrativos para las organizaciones sin fines de lucro.
El director ejecutivo de Legendary Legacies, Ron Waddell, no tenía expectativas de que los empleados de Blue Cross Blue Shield siguieran comprometidos con el trabajo de su organización sin fines de lucro en la rehabilitación de jóvenes pandilleros. Varios especialistas en TI y analistas de datos les habían ayudado a capturar mejor las métricas sobre el éxito de sus programas, algo importante tanto para la retroalimentación como para las solicitudes de subvenciones. Pero muchos meses después, un voluntario hizo una donación de 200 dólares en lo que Waddell consideró un testimonio de sus motivos honestos.
No fue «una medida performativa para lucir bien», dijo. «Se notaba que la gente estaba realmente comprometida».
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