Denny Tornatore se dio cuenta de que cada vez entraba menos gente a su restaurante italiano en el barrio College Park de Orlando porque ya no podían pagar la comida fuera.
“Podía ver a la gente luchando y no salían a comer tanto”, dijo Tornatore.
Entonces, en agosto, Tornatore dijo que redujo los precios en gran parte de su menú. Su lasaña pasó de $30 a $25. Los nudos de ajo pasaron de $12 a $10.
El restaurante Tornatore’s había subido los precios «al menos» cuatro veces desde el inicio de la pandemia, afirmó.
Si bien sus precios no han vuelto a ser los que eran antes de los aumentos en los costos de alimentos y mano de obra que vinieron con el coronavirus, sus disminuciones van en contra de una tendencia nacional de aumento de los costos para salir a cenar.
Comer fuera de casa costó un 7,1% más en julio que un año antes, y las comidas de servicio completo aumentaron un 5,8%, mientras que la comida en casa solo aumentó un 3,6%, según medidas federales.
El número de clientes que entran por las puertas de los restaurantes ha ido cayendo, y el índice de rendimiento de restaurantes de junio de la Asociación Nacional de Restaurantes muestra que el 57% de los operadores informaron una disminución en el tráfico con respecto al año anterior, el tercer mes consecutivo de disminución.
«Los consumidores siguen estresados», dijo John Gordon, analista de restaurantes con sede en San Diego.
A medida que los precios suben, algunos restaurantes ven menos clientes
En Tornatore’s, los costos laborales siguen siendo más altos que nunca, pero los gastos en alimentos que mejoraron un poco debido a los picos pandémicos ayudaron a Tornatore a reducir los precios de su menú en aproximadamente un 10%, dijo.
Por ejemplo, el costo de las salchichas fue recientemente de 2,11 dólares por libra después de que se acercara a los 4 dólares durante la pandemia.
En otro caso, Tornatore dijo que una caja de alitas de 40 libras, que antes de la pandemia costaba 50 dólares, subió tanto que tuvo que retirar las alitas del menú. Cuando los reintrodujo hace seis meses, dijo que un caso costaba alrededor de $110 o $120 y que ahora se ha reducido a $70.
Diez alitas en su menú ahora cuestan $18, menos que $23 cuando se reincorporaron al menú.
Tornatore dice que los precios nunca volverán a bajar a donde estaban antes de la pandemia cuando dijo que su lasaña costaba 20 dólares.
Tornatore apuesta a que sus precios más bajos generarán más negocios para su restaurante, compensando los menores márgenes de ganancia que ahora habrá incorporado a su menú. Su restaurante anunció los precios más bajos en Facebook el 17 de agosto y hasta ahora todo va bien, según Tornatore.
“Ganaré un poco menos por artículo, pero venderé más artículos. Eso hace que mis resultados sigan siendo los mismos”, dijo. «Cuento con el volumen para hacerlo y está funcionando».
Gordon señaló que, como restaurante de propiedad privada, Tornatore’s no tiene la presión de informar esos márgenes de ganancias a los inversores como deben hacerlo las cadenas que cotizan en bolsa.
“No se llevan porcentajes al banco, se llevan dólares al banco”, dijo Gordon.
El precio también es probablemente más importante debido a la ubicación de Tornatore’s, lejos de las principales áreas turísticas y de gastos de Orlando, cerca de lugares como el centro de convenciones, dijo Gordon. La medida permitirá al restaurante ganar cuota de mercado.
«Realmente tiene que sobrevivir gracias a la gente del vecindario», dijo Gordon.
Pero bajar los precios no está exento de riesgos.
A largo plazo, si los costos de los alimentos vuelven a subir, Tornatore podría encontrarse en una posición en la que tenga que aumentar los precios del menú nuevamente, dijo Gordon.
Según Gordon, la guía para las cadenas de restaurantes en esta posición sería tener una oferta por tiempo limitado.
«Debido a que ha alterado la apariencia del menú y sus precios estructurales han bajado, está en una posición semipermanente», dijo Gordon. «Los clientes no aprecian el efecto yo-yo».
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