Por MELISSA GOLDIN y BRITTANY PETERSON
Una pareja multimillonaria fue acusada de retener agua que podría ayudar a detener los enormes incendios forestales de Los Ángeles. Se culpó al liderazgo democrático por el secado de las bocas de incendio y por un depósito vacío. Los bomberos fueron criticados por supuestamente utilizar “bolsos de mujer” para combatir los incendios.
Estas son sólo algunas de las afirmaciones falsas o engañosas que han surgido en medio de críticas generales sobre la gestión del agua en California provocadas por los feroces incendios de Los Ángeles.
Gran parte de la información errónea se está difundiendo «porque ofrece la oportunidad de criticar al liderazgo demócrata de California y, al mismo tiempo, distraer la atención de los factores reales que contribuyen, especialmente el papel del cambio climático», dijo Peter Gleick, investigador principal del Pacific Institute, un organización sin fines de lucro que cofundó y que se centra en la sostenibilidad global del agua.
Ataques a un banco de agua
Los usuarios de las redes sociales han afirmado que Stewart y Lynda Resnick, copropietarios de una enorme empresa agrícola que tiene una participación mayoritaria en el Kern Water Bank de California, controlan el agua de California y se han negado a prestar lo suficiente para los esfuerzos de extinción de incendios.
El banco de agua almacena hasta 1,5 millones de acres-pies de agua bajo tierra para uso agrícola, municipal e industrial durante los años secos. El agua la utiliza la empresa de los Resnick, The Wonderful Company, conocida por marcas como Fiji Water y Wonderful Pistachios. También presta servicios a Bakersfield y otros agricultores del condado de Kern.
Pero el banco de agua está a más de 100 millas al norte de Los Ángeles y no desempeña ningún papel en su suministro de agua. The Wonderful Company dijo que no había “verdad” en cuanto a que controla el agua de California o que tiene algo que ver con el agua que va a Los Ángeles. Kern Water Bank no respondió a una solicitud de comentarios.
The Wonderful Company ha enfrentado críticas por su uso extensivo de agua, especialmente en tiempos de sequía, y su control de lo que muchos consideran un recurso público. Pero Gleick dijo que ni los Resnick ni su compañía tienen nada que ver con los problemas de suministro de agua en torno a los incendios forestales.
«Hay muchos problemas con la forma en que California asigna el agua entre los usuarios y especialmente el control del agua por parte de las grandes empresas agrícolas, ejemplificadas por los Resnick, pero esos problemas no tienen ninguna relación con los incendios de Los Ángeles y los esfuerzos para controlarlos», dijo.
Reclamaciones por hidrantes secos y depósito vacío
Algunas bocas de incendio en Los Ángeles se secaron en los primeros esfuerzos para combatir los incendios, lo que provocó una avalancha de críticas en las redes sociales, incluso del presidente electo Donald Trump, contra las políticas de gestión del agua de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y del gobernador de California, Gavin Newsom. . Los funcionarios y expertos estatales y locales dijeron que los críticos estaban conectando temas no relacionados y difundiendo información falsa. Dijeron que las opciones estatales de distribución de agua no estaban detrás de los problemas de los hidrantes, ni tampoco la falta de suministro general en la región.
Las autoridades dijeron que los hidrantes estuvieron sobrecargados durante horas ya que no fue posible combatir incendios aéreos debido a los fuertes vientos. El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles dijo que estaban bombeando mucha agua al sistema, pero la demanda era tan alta que no fue suficiente para rellenar tanques de tres millones de galones en Pacific Palisades que ayudan a presurizar los hidrantes allí.
Janisse Quiñones, jefa del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo en una conferencia de prensa que había 3 millones de galones de agua disponibles cuando comenzó el incendio de Palisades, pero la demanda era cuatro veces mayor que nunca. Los hidrantes están diseñados para combatir incendios en una o dos casas a la vez, no en cientos, dijo Quiñones, y rellenar los tanques también requiere pedir a los departamentos de bomberos que detengan la extinción de incendios. Bass dijo que el 20% de los hidrantes se secaron.
Los críticos también cuestionaron por qué el embalse de Santa Ynez de 117 millones de galones que aporta agua para beber y combatir incendios en Pacific Palisades estaba vacío cuando estallaron los incendios. Algunos usuarios de las redes sociales dijeron que los funcionarios deberían ser encarcelados por el depósito vacío, o supuestamente…
