Y luego estaban los Bucs.
La temporada de fútbol comenzó con expectativas muy altas para los equipos universitarios y de la NFL de nuestro estado.
En el fútbol universitario, los Florida State Seminoles venían de una temporada regular invictos y eran considerados los favoritos para ganar el ACC y una oferta automática para el playoff inaugural de fútbol universitario. Terminaron con un récord históricamente malo de 2-10 y el entrenador Mike Norvell despidió a muchos de sus entrenadores y reestructuró su exorbitante contrato para apaciguar a las masas enojadas.
En su segundo año en el Big 12, UCF sintió que estaba listo para competir por el título de la conferencia detrás del mariscal de campo transferido KJ Jefferson. Los Knights terminaron 4-8, Jefferson fue enviado a la banca después de sólo cinco juegos y el entrenador Gus Malzahn estaba tan angustiado que se retiró después de la temporada para tomar el puesto de coordinador ofensivo en FSU.
¿Los cocodrilos de Florida? Bueno, el entrenador Billy Napier salvó su trabajo, eso es todo.
¿Los huracanes de Miami? Hay que darles crédito por ganar 10 juegos, aunque perder tres de los últimos cuatro y desperdiciar la oportunidad de ganar el campeonato de la ACC y llegar a los playoffs puso un gran freno a la temporada.
Y luego estaban los Bucs.
En la NFL, los Jacksonville Jaguars, según el propietario Shad Khan, llegaron a la temporada con el equipo más talentoso en la historia de la franquicia y estaban preparados para demostrar que el colapso de finales de 2023 fue solo una aberración. No lo fue. Los Jags terminaron 4-13 y acaban de despedir al entrenador Doug Pederson.
Los Miami Dolphins en realidad estaban siendo elegidos por muchos expertos para desbancar a los Buffalo Bills en la AFC Este y llegar al Super Bowl con una ofensiva explosiva protagonizada por Tua Tagovailoa y Tyreek Hill. Los Dolphins terminaron con un récord perdedor, Tua pasó gran parte de la temporada al margen debido a lesiones y Hill renunció al equipo en el último juego y luego dijo que quería salir de Miami.
Y luego estaban los Bucs.
Los Bucs de Tampa Bay.
El equipo que se suponía sería desbancado en la NFC Sur por los prometedores Atlanta Falcons y su nuevo mariscal de campo de alto precio, Kirk Cousins.
La franquicia que se suponía iba a pasar por una reconstrucción masiva después de que Tom Brady se retirara.
La organización que, durante más tiempo, fue la ridícula perdedora de los deportes profesionales. Se llamaban los Yuks, o tal vez eran los Yucks, y comenzaron su existencia con una racha de derrotas consecutivas de 26 juegos, récord de la NFL.
Ahora míralos.
Un modelo de estabilidad en nuestro estado de confusión futbolística.
Los Bucs volverán a albergar un partido de playoffs el domingo contra los Washington Commanders después de ganar su división por cuarta temporada consecutiva.
No, los Buccaneers no son el equipo más dominante de la NFL, pero se han convertido en uno de los más consistentes. Ganar cuatro títulos divisionales consecutivos no es tan fácil. De hecho, sólo 15 equipos en la historia moderna de la NFL lo han logrado.
El éxito sostenido es una rareza con un tope salarial, agencia libre y un sistema de la NFL diseñado para la paridad. Los Bucs se han convertido en el estándar de éxito en este estado con un equipo administrado astutamente que se ha convertido en el modelo de consistencia.
El gerente general Jason Licht ha estado en el cargo durante 11 temporadas y es uno de los ejecutivos con más antigüedad en la liga. El entrenador Todd Bowles está en su cuarto año a cargo, pero heredó el puesto de su mentor Bruce Arians, quien ocupó el puesto durante tres años y todavía es consultor del equipo. El receptor abierto Mike Evans, que batió récords, ha estado con el equipo desde que fue seleccionado en la primera ronda hace 11 años.
Algunos podrían decir que los Bucs han tenido suerte porque su racha de éxitos recién comenzó cuando ganaron el sorteo de Brady en 2020, cuando el mejor jugador de todos los tiempos buscaba un nuevo equipo después de 20 años en Nueva Inglaterra. Pero no fue sólo suerte que Brady eligiera Tampa Bay. Mientras otras franquicias dudaban, fallaban y tropezaban, los Bucs persiguieron a la CABRA de manera inteligente y agresiva.
Yuxtaponga la estrategia de Tampa Bay para adquirir a Brady con cómo lo manejaron los Dolphins y comprenderá mejor por qué los dos…
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