En el caso, respaldado por el Centro de Derechos Reproductivos, los demandantes argumentan que, “contrariamente a su propósito declarado de promover la vida, las prohibiciones exponen a las personas embarazadas a riesgos de muerte, lesiones y enfermedades, incluida la pérdida de la fertilidad. ” Una declaración de la oficina del fiscal general de Texas, Ken Paxton, en respuesta a la demanda dijo que estaba “comprometido a hacer todo lo que esté a su alcance para proteger a las madres, las familias y los niños por nacer, y continuará defendiendo y haciendo cumplir la leyes debidamente promulgadas por la Legislatura de Texas”.
A medida que llegan historias individuales desgarradoras de todo Texas, todavía faltan años para un recuento riguroso del costo humano de las prohibiciones del aborto en el estado. El Comité de Revisión de Morbilidad y Mortalidad Materna del estado, que analiza casos individuales y tendencias en todo el estado, emitió un informe bienal, basado en datos de 2019, recién en diciembre pasado.
Pero, después de la SB 8, una obstetra-ginecóloga que trata a pacientes en el Parkland and Clements Hospital en Dallas, Anjali Nambiar, se embarcó en un estudio propio, centrado en la morbilidad. Quería saber cómo habían sido tratadas las mujeres que tenían rotura de membranas previa a la viabilidad, preeclampsia grave o sangrado vaginal desde la aprobación de la SB 8 y otra ley estatal, a punto de entrar en vigor, que convertiría en un delito estatal administrar medicamentos para el aborto. después de siete semanas.
Los resultados de esa investigación, publicados el otoño pasado en la Revista americana de obstetricia y ginecología, se centró en veintiocho pacientes cuyo curso de tratamiento tuvo que cambiarse para seguir cumpliendo con las disposiciones de las leyes. Nambiar y sus coautores encontraron que, en comparación con investigaciones similares realizadas en estados sin dicha legislación, la morbilidad materna había aumentado como resultado. Doce de las mujeres experimentaron complicaciones que incluyeron infecciones y hemorragias; nueve de ellos terminaron en la UCI, fueron sometidos a dilatación y curetaje, o fueron readmitidos en el hospital tras ser dados de alta; y uno había requerido una histerectomía. De los veintiocho estudios de casos, entre los fetos o bebés, solo hubo un sobreviviente. Ese bebé, dijo el obstetra-ginecólogo de Parkland, permaneció hospitalizado durante meses.
Una vez que vieron los datos, me dijeron los médicos de Parkland y Clements, fueron a los abogados del hospital. “Nuestros números son horribles, y nuestros pacientes simplemente se infectan sin ningún beneficio para el bebé”, recordó haber dicho el obstetra y ginecólogo de Parkland. «¿Podemos volver a la forma en que estábamos haciendo esto?» Desde entonces, dijeron el médico y su contraparte en Clements, se les ha permitido inducir el parto en pacientes con ruptura de membrana en el segundo trimestre antes de que surja una infección, incluso si el corazón fetal aún está presente. “No pudimos revertir el daño”, dijo el obstetra y ginecólogo de Parkland, “pero al menos pudimos ofrecer algunas opciones a algunos pacientes”.
Un portavoz de la Universidad de Texas Southwestern, de la cual Clements forma parte, dijo que su departamento legal brinda asesoramiento de acuerdo con la ley y que el hospital nunca ha ofrecido la interrupción del embarazo por una lista predeterminada de condiciones médicas. “No se brinda asesoramiento legal sobre la base de los resultados de investigaciones médicas”, agregó el portavoz. “La interpretación de la investigación médica estaría dentro del ámbito del proveedor”. Un portavoz de Parkland, que se asocia con el sistema de la Universidad de Texas, no dio más detalles, pero dijo: “Cuando los cambios en la ley exigen cambios en la práctica clínica, los abogados de nuestro hospital trabajan en estrecha colaboración con nuestros líderes clínicos para asegurar que los pacientes de Parkland continúen para recibir una excelente atención.”
A principios de este año, en un gran hospital de Houston, una mujer embarazada ingresó a la sala de emergencias. Tenía preeclampsia severa, me dijo el obstetra que la trató, y se había convertido en algo llamado INFIERNO síndrome—una condición que puede causar insuficiencia hepática y renal en la madre. Para el médico, era obvio que la paciente necesitaba tener la opción de abortar para seguir con vida. Sin embargo, según las nuevas reglas del hospital, la paciente tuvo que esperar hasta que un perinatólogo y un experto materno fetal revisaran su caso, certificaran su nivel de extremidad médica y ofrecieran su aprobación.
Teóricamente, contar con profesionales médicos comprometidos que piensen juntos sobre lo que es mejor para una madre en una crisis médica conducirá a mejores decisiones y mejores resultados. Pero, en un clima de miedo cada vez mayor, las experiencias reales en Texas tienden a divergir del ideal. El obstetra-ginecólogo me dijo: “Pasaron más de veinticuatro horas antes de que esta paciente recibiera la atención que realmente necesitaba, porque la gente estaba asustada, la gente dudaba. Teníamos que asegurarnos, ¿es esto el mil por ciento de lo que decimos que es? Cruza todas esas ‘T’ y puntea todas esas ‘I’ antes de que pueda someterse al procedimiento que necesitaba”.
En otro angustioso día de trabajo, el médico de Houston vio a una mujer de treinta y ocho años que acababa de descubrir que estaba embarazada. La mujer explicó que ya había tenido tres cesáreas en el pasado y que el médico que había dado a luz a sus hijos le había advertido que un cuarto embarazo podría ser fatal. Entre lágrimas, la mujer pidió un aborto. “No sé lo que voy a hacer”, recordó el obstetra-ginecólogo que dijo su paciente. “No puedo morir. Tengo tres hijos que cuidar”.
El médico tampoco sabía qué hacer. Una disposición en la SB 8 permite a los ciudadanos privados demandar a las personas que “ayudan o incitan” a las mujeres que buscan servicios de aborto y cobran diez mil dólares a cambio. Por lo tanto, además de tratar y aconsejar a los pacientes de la manera más cuidadosa posible, los médicos deben tener cuidado con cualquiera que pueda estar haciendo preguntas por el motivo equivocado. La mujer podría estar tendiéndole una trampa por dinero. “Es aterrador porque realmente no puedo decir lo que pienso completamente”, me dijo más tarde el obstetra-ginecólogo. “Nunca sabes en quién puedes confiar”.
Finalmente, por instinto y con prisa, el médico anotó los nombres de algunas clínicas fuera del estado en un papel y lo deslizó debajo de la mesa. “Esta conversación nunca sucedió”, le dijo a la madre, mirándola fijamente.
Las leyes de Texas son «un mosaico», dijo Jamila Perritt, obstetra-ginecóloga y directora ejecutiva de Physicians for Reproductive Health, «y deliberadamente confusas». Y esa confusión a veces plantea, para los médicos, una profunda prueba ética. Como me dijo otro médico de Houston: “Imagina que una bala vuela en tu dirección y tienes la opción de salvar a tu familia de ser alcanzada o salvar a un paciente que acabas de conocer. Como médicos, hemos sacrificado mucho para estar al lado de la cama cuando las mujeres más nos necesitan, pero ¿nos pides que dejemos que nuestra familia reciba la bala por alguien que no conocemos? La mayoría de la gente trazaría la línea”.
Los hospitales y clínicas de Texas difícilmente son islas de liberalismo en un estado rojo. Muchos trabajadores de la salud apoyan las restricciones al aborto, y eso hace que algunos médicos duden sobre lo que pueden decir o hacer frente a su propio personal. Los diez mil dólares o más que podrían resultar de demandar a alguien por instigación son un incentivo poderoso, y una denuncia ante las autoridades sobre un médico podría dar lugar a cargos por delitos graves. Tony Ogburn, un obstetra y ginecólogo que practica en el sur de Texas, me dijo que, después de que se hicieron arreglos para interrumpir el embarazo de una paciente que él y otros médicos creían que estaba en riesgo de morir, una enfermera que no estaba de acuerdo lo confrontó y le dijo: Siento que podría demandarte si quisiera. Conmocionado por la amenaza, tomó la decisión de comenzar a reunirse con los pacientes en privado.
Otros médicos con los que hablé eran especialmente cautelosos frente a colegas que no conocían antes. En una capacitación para médicos no obstetras y ginecólogos, un médico dudó sobre qué palabras usar. “Incluso cuando dije las palabras ‘aborto espontáneo’, que en realidad es el término médico para un aborto espontáneo, sentí que estaba maldiciendo frente a un grupo de ejecutivos”, dijo el médico.
Dadas las circunstancias, algunos médicos ahora están utilizando formas creativas para transmitir que las mujeres pueden buscar abortos fuera del estado, mencionando el clima fabuloso en Colorado e insinuando que allí podrían obtener una segunda opinión. “Quiero creer que todos entienden lo que queremos decir cuando decimos eso, pero en realidad no lo sé”, dijo un especialista en medicina materno-fetal en San Antonio. “No hemos podido decir, específicamente, ‘Si eso es algo que quieres, puedes ir a esta clínica en este otro estado’. ”
Jamila Perritt, de Physicians for Reproductive Health, dijo sobre la ley de Texas: “Lo que sigue haciendo es crear esta relación de confrontación entre pacientes y proveedores. Ahora, en lugar de cuidar de usted de la manera que sé que está basada en la evidencia, basada en la ciencia y de acuerdo con sus deseos y preferencias como paciente, en lugar de eso, estoy entrando en la habitación preocupada por mí misma”.
Antes de que Lauren Miller, una mujer de Dallas de treinta y cinco años, hiciera su primera cita prenatal, ya había visitado la sala de emergencias. Recién embarazada, más de un año después de tener un hijo, le preocupaba que este embarazo no se sintiera como el primero. Las náuseas y los vómitos eran implacables. En la sala de emergencias, los médicos le dieron a Miller dos noticias: esperaba mellizos y tenía hiperémesis gravídica, una forma severa de náuseas. Las buenas noticias superaron las malas: Miller y su esposo siempre habían querido tener tres hijos. La pareja comenzó a buscar un auto nuevo en el que los gemelos, a quienes ahora llamaban Los Dos, pudieran caber cómodamente.
Cerca del final de su primer trimestre, Miller fue a ver a su obstetra y ginecóloga, quien me dijo lo que le dijo a Lauren: «Había una discrepancia entre los dos fetos». Una ecografía reveló que estaban creciendo a ritmos diferentes. En una visita de seguimiento, Miller se enteró de que el bebé más pequeño tenía dos grandes sacos llenos de líquido cerca del cerebro. Los análisis de sangre mostraron que su hijo tenía trisomía 18, una condición genética rara en la que, según indica la investigación, solo hay un cinco por ciento de posibilidades de supervivencia a término.
Miller buscó opiniones, además de su obstetra-ginecólogo, un experto materno-fetal y un asesor genético. Todos los médicos dijeron que la gemela a la que llamó Baby B probablemente moriría, recordó Miller en una entrevista reciente, y que solo era cuestión de qué tan pronto. “Cada día que siguió desarrollándose”, dijo que los médicos le dijeron, “estaba poniendo a su gemelo y a mí en mayor riesgo”.
Pero, con prácticamente todas las citas médicas a las que asistió, recuerda haber encontrado vacilación y miedo. Los médicos se encontraron deteniéndose a la mitad de la oración, con cuidado de evitar la palabra «aborto», recordó. No fue hasta que un médico se quitó los guantes, los tiró con amargura y dijo lo que pensaba que Miller confirmó lo que había temido todo el tiempo. “No puedo ayudarte”, le dijo el médico. “Tienes que salir del estado”.
Su familia tenía el dinero para hacerlo y, en una semana, una clínica en Colorado, un estado donde el aborto es legal, administró lo que se conoce como reducción del embarazo. Miller se unió a Amanda Zurawski para demandar al estado de Texas; ella dio a luz al bebé restante, un niño sano, hace dos meses.
Desde la anulación de Roe, innumerables mujeres de Texas en la situación de Miller han buscado atención en Colorado, pero lo que se presenta como una solución para ellas está comenzando a crear una crisis para los obstetras y ginecólogos fuera del estado, y plantea la pregunta de cuándo un problema de salud estatal grave. -El problema de la atención es en realidad nacional.
“La vida tal como la conocemos se ha puesto patas arriba”, dijo Emily Schneider, presidenta legislativa del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos en Colorado. “Digamos que comencé a tomar antidepresivos el verano pasado”. Schneider, ella misma obstetra-ginecóloga, se ha acostumbrado a ver pacientes no solo de Texas sino también de Oklahoma, Wyoming, Idaho y Louisiana. Algunas han llamado de parto y parto al hospital donde trabaja: “Mi bebé tiene una anomalía. ¿Puedo ir?» Otros se han presentado en su oficina sin previo aviso con un embarazo ectópico.
No hace mucho tiempo, una de las pacientes que venían a ver a Schneider desde Texas subió sola a un automóvil con un embarazo ectópico por cesárea, una complicación grave en la que el embarazo se implanta en la cicatriz de una cesárea anterior. El embarazo ectópico se rompió en un área desierta en las afueras de Denver, por lo que la mujer tuvo que ser trasladada en ambulancia a la sala de emergencias más cercana. Allí, se sometió a una histerectomía y tuvo que pasar días en la UCI para compensar la pérdida de sangre. “Esto no es atención médica estadounidense”,…