Los Mets jugaron su último partido en casa de la temporada el jueves en las últimas horas de septiembre. Estaba oscuro a la hora del partido y las banderas ondeaban sobre el Citi Field con la brisa fresca. La mayoría de los jugadores no usaban mangas largas, pero la mayoría de los fanáticos se abrigaron. Se acabó el verano.
Muchos leales se presentaron para despedir al equipo, 24,312 para un juego nocturno entre semana contra los Miami Marlins, otro que también corrió en el Este de la Liga Nacional. Los Mets gobernaron la división durante la mayor parte de la temporada, pero se estrellaron con fuerza. Es el primer equipo en pasar más de 100 días en primer lugar y terminar con un récord perdedor. Es mucho para procesar.
“Pasaron muchas cosas positivas”, dijo Pete Alonso en el dugout de casa después de la práctica de bateo. “Pero voy a necesitar algo de tiempo para reflexionar sobre las lecciones y las cosas que necesito hacer para llevar a este equipo a la cima. Porque me encanta ser un Met. Realmente amo esta organización y amo esta base de fans. Pero odio perder «.
Este juego fue una risa para los Mets, 12-3, y el receptor de reserva de los Marlins estaba lanzando al final. Alonso conectó dos jonrones, los números 36 y 37 de la temporada, y le robaron otro en la pared del jardín central. Francisco Lindor fumó un grand slam y Michael Conforto azotó dos sencillos para anotar carreras. Rich Hill, el zurdo de mala suerte adquirido en julio, finalmente consiguió su primera victoria de los Mets.
Conforto, que puede ser agente libre después de la temporada, podría haber jugado su último partido en casa como Met. Se encontró conteniendo las lágrimas en el jardín derecho.
“Los fanáticos vitorearon mi nombre y me dijeron: ‘No vayas’”, dijo Conforto, enumerando los momentos, dentro y fuera del campo, que le hicieron querer a Nueva York. «Veremos qué pasa en el futuro, pero me encantó cada segundo que tuve la suerte de jugar aquí».
Conforto, de 28 años, es el único jugador de posición que queda del roster de los Mets en la Serie Mundial 2015. ¿Recuerda su breve turno estelar en el Juego 4? Conforto conectó dos jonrones contra Kansas City y parecía que los Mets iban a empatar la serie. En cambio, perdieron la ventaja en las últimas entradas y perdieron la Serie Mundial la noche siguiente. No han ganado un partido de postemporada desde entonces.
¿Qué tan cerca están los Mets de jugar partidos importantes en octubre? Esa es una pregunta que debe resolver el próximo presidente de operaciones de béisbol, y los Mets no pueden permitirse el lujo de estropear otra búsqueda de trabajo.
Su nuevo dueño, Steven Cohen, contrató a Jared Porter como gerente general la temporada pasada, con Zack Scott como su asistente. Porter fue despedido en enero por enviar mensajes de texto lascivos a una reportera, y Scott ha estado de licencia administrativa desde que fue arrestado el 31 de agosto y acusado de conducir en estado de ebriedad. En una era de oficinas centrales expansivas, Sandy Alderson, el presidente del equipo, ha estado muy desprovisto de personal.
«Sandy está haciendo tres trabajos en este momento», dijo el jueves el relevista Trevor May. “Más personas van a entrar y probablemente dividirán partes de lo que era un trabajo, y se convertirán en tres personas haciendo tres trabajos nuevamente, por lo que la comunicación puede ser mejor.
“Te das cuenta de que muchas organizaciones tienen sus gerentes generales, pero también tienen un presidente de operaciones de béisbol, gerentes generales asistentes, todas las diferentes ramas pequeñas, pero todos ellos hacen tareas de GM ahora. Entonces puedes ir a ellos con cosas que llevarías al gerente general en 2012 cuando solo era un hombre. Así es como está sucediendo ahora: muchos más cerebros que abordan problemas más grandes «.
Para aliviar la carga de trabajo, Alderson, de 73 años, podría perseguir a un ejecutivo famoso como Billy Beane o Theo Epstein, o intentar de nuevo encontrar un protegido para desarrollar sus ideas, como hizo Beane cuando era asistente de Alderson en Oakland en la década de 1990. Dejando a un lado el fiasco de contratación del año pasado, Alderson debería tener opciones atractivas.
«Vendo a Steve Cohen, vendo Nueva York, vendo la oportunidad de realizar el potencial de una franquicia histórica pero aún no icónica», dijo Alderson a los periodistas el miércoles. “Creo que hay mucho que ofrecer a alguien que viene a los Mets. ¿Es una pieza fija? ¿Es algo que no requiere una cierta cantidad de trabajo? No. Ahí es donde entra el verdadero disfrute, es crear algo «.
El misterioso ejecutivo tendrá una ventaja inicial: un toletero de élite, Alonso, con tres años antes de la agencia libre; un abridor dominante (aunque frágil), Jacob deGrom, con hasta tres años restantes en su contrato; y un campocorto de 27 años, Francisco Lindor, a quien le quedan 10 años, y sí, eso es algo bueno.
A pesar de lo incómoda que ha sido su transición a Nueva York, Lindor es una estrella que terminará esta temporada en lo más alto: el Grand Slam del jueves le dio nueve jonrones y 25 carreras impulsadas en septiembre. Su amigo Javier Báez, de 28 años, también ha mostrado a los Mets su mejor lado con la agencia libre próxima.
Antes de que los Mets aborden el futuro de Báez, o el de sus otros principales agentes libres, Conforto y los titulares Marcus Stroman y Noah Syndergaard, primero decidirán si se quedan con el manager Luis Rojas, quien ha tenido marca de 102-117 en dos temporadas.
Los Mets despidieron a sus entrenadores de bateo en mayo, pero aún así nunca arreglaron la ofensiva. Solo tres equipos, Miami, Texas y Pittsburgh, han anotado menos carreras. Los bateadores persiguieron demasiados lanzamientos malos, dijo Rojas, fallando en «todas esas cosas que sé que esos jugadores vinieron a través de nuestro sistema conociendo y dominando».
Rojas, de 40 años, fue un manager muy respetado durante mucho tiempo en el sistema de granjas de los Mets antes de su ascenso, y sería una pena perder a alguien que ayudó al equipo a desarrollar sólidas ligas mayores. Sabrá su destino en unos días.
«Tenemos que llegar allí primero y averiguar qué va a pasar, pero he disfrutado de mi tiempo aquí los últimos dos años como gerente», dijo Rojas. “Ha sido divertido trabajar todos los días con los muchachos, conectar con ellos y prepararme. No hemos logrado lo que queríamos lograr, pero el ambiente en la casa club, para mí, ha sido una de las cosas más importantes en las que puedo pensar en los últimos dos años aquí, en cómo todos se llevan bien y se preparan para jugar. . «
Por desgracia, en el frío cálculo de una temporada que salió mal, los resultados casi siempre son lo más importante. Es posible que los Mets pronto tengan nuevos líderes en el banquillo y en la oficina principal, pero el núcleo de un ganador está aquí: Alonso, deGrom y Lindor, y eso es más de lo que tienen la mayoría de los equipos perdedores.
Lindor fue el último Met en abandonar el campo el jueves, firmando autógrafos para un centenar de fanáticos cerca del dugout que se habían quedado para un saludo final. Mucho puede ser diferente para el próximo juego en casa, en seis meses, pero por ahora, Lindor tenía un mensaje simple para los fanáticos.
«Lamento no haber podido hacerlo por ellos», dijo, «pero agradezco el amor que nos han dado a todos».