Sin trabajo y hablando poco del idioma, Olena Vinykova ha confiado en su banco de alimentos local para hacer frente a la situación «muy difícil» en la que se encuentra desde que huyó de Ucrania a Alemania hace siete meses. Si hubiera llegado más tarde, su situación podría haber sido aún peor.
El aumento de los precios de los alimentos y el combustible significa que millones de personas más en Alemania están luchando para llegar a fin de mes, lo que obliga a muchos bancos de alimentos a cerrar sus puertas a miles de nuevos solicitantes. Eso incluye el que usa Vinykova en Friedberg, a unas 15 millas al norte de Frankfurt.
La ex enfermera, que dejó a su esposo e hijos adultos en Bajmut, ahora en la primera línea de la guerra de Ucrania con Rusia, pidió al Financial Times que “dase las gracias” a los voluntarios por su “increíble” trabajo.
En toda Europa, el uso de los bancos de alimentos se está disparando a medida que la inflación más alta en una generación golpea más a los más pobres de la región, que gastan una mayor proporción de sus ingresos en energía y alimentos.
Las organizaciones benéficas desde España hasta Letonia informan una demanda entre un 20 y un 30 por ciento mayor que el año pasado y esperan un mayor aumento este invierno. En Bulgaria, uno de los países más pobres de la UE, hubo un aumento de tres cuartas partes entre septiembre y octubre en el número de personas que utilizan el banco nacional de alimentos, según la directora del banco de alimentos del país, Tzanka Milanova. “La inflación está carcomiendo las finanzas de las personas”, dijo Milanova. “Más personas terminan por debajo del umbral de la pobreza”. Los organismos gubernamentales han agotado sus presupuestos para ayuda alimentaria, lo que ha obligado a las organizaciones benéficas búlgaras a recurrir a los bancos de alimentos.
Más de un tercio de los 962 bancos de alimentos de Alemania, llamados Tafel, han dejado de aceptar nuevos solicitantes más allá de los 2 millones a los que ya ayudan. Es la primera vez que muchos dan un paso tan drástico, después de que la demanda aumentara más del 50 por ciento este año para acceder a las frutas, verduras, pan y otros artículos esenciales que recolectan de las tiendas y los donantes.
“Podríamos duplicar la cantidad de clientes si aceptáramos a todos los que nos lo piden”, dijo Peter Radl, presidente del banco de alimentos Friedberg, que proporciona una canasta de suministros cada dos semanas a 700 familias, de las cuales unas 130 provienen de Ucrania. “Pero el espacio es limitado, tenemos un total de 120 canastas y nuestros voluntarios no pueden hacer mucho”, agregó.
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“Es sorprendente que un país rico como Alemania tenga tantas personas que no pueden permitirse alimentarse adecuadamente”, dijo Katja Bernhard, miembro de la junta directiva de la asociación de bancos de alimentos de la región de Hesse.
Sin embargo, el aumento de los precios de la energía, provocado por la invasión rusa de Ucrania, ha empujado a más de una cuarta parte de la población alemana a la «pobreza de combustible», definida como gastar más del 10 por ciento de los ingresos en energía, frente al 14,5 por ciento del año pasado, según el consejo de expertos económicos del país.
Más de una quinta parte de la población de la UE ya no podía calentar su hogar lo suficiente el año pasado, antes del último aumento de precios, según los últimos datos de Eurostat, la agencia de estadísticas de la UE.
En noviembre, el crecimiento de los precios de la eurozona se desaceleró por primera vez en 17 meses, pasando del 10,6 % al 10 %. Pero esto fue un pequeño consuelo para las personas que luchan por llegar a fin de mes, especialmente cuando los salarios promedio aumentaron solo un 4 por ciento en el último año.
Los precios de la energía en el área de la moneda única siguen siendo casi un 35 % más altos que hace un año, mientras que los alimentos, el alcohol y el tabaco cuestan más de un 13 % más, según Eurostat.
El precio de algunos elementos esenciales ha aumentado aún más rápido. En la UE en general, los precios de la leche se han disparado un 43 por ciento en el último año, mientras que la carne de cerdo cuesta un 55 por ciento más y el arroz Japonica un 68 por ciento más.
En Europa central y oriental, el costo de los alimentos básicos ha aumentado aún más. En Hungría, los precios del pan han subido un 80 por ciento durante el año pasado. Allí, el banco nacional de alimentos funciona a través de una red de grupos caritativos, que se ha expandido en casi una cuarta parte a 530 este año. Su portavoz, András Nagygyörgy, estima que ayuda a 221.000 personas y agrega: “Desde el comienzo de la espiral inflacionaria, hemos sido testigos de una afluencia de organizaciones”.
Giovanni Bruno, presidente de la fundación del banco de alimentos italiano, estimó que 85.000 personas adicionales habían buscado su ayuda este año. “Muchas personas que piden comida ahora son jóvenes, incluso estudiantes que intentan ahorrar dinero para pagar las facturas de electricidad o calefacción”, dijo.
La inflación también ha provocado una caída en la cantidad de alimentos y dinero donado en varios países de la UE en los últimos meses. Voluntarios y directores de bancos de alimentos en toda Europa dicen que los supermercados se han vuelto más agresivos en el descuento de alimentos que se acercan a su fecha de caducidad, dejando menos para que los bancos de alimentos recauden.
Oscarine Vonk, voluntaria de la red de bancos de alimentos de Ámsterdam, dijo que se había beneficiado de una campaña que pedía a las personas más ricas que donaran los 190 euros que el gobierno está dando a todos los hogares holandeses para ayudar con las altas facturas de energía en noviembre y diciembre. “Realmente luchamos por recolectar suficientes alimentos, pero podemos usar este dinero para comprar más si es necesario”, dijo.
Los bancos de alimentos holandeses respondieron al aumento de la inflación aumentando el límite de ingresos disponibles que las personas pueden tener para calificar como miembros a 300 € por mes y Vonk dijo que esperaban un aumento del 20 por ciento en la demanda este invierno.
“Los comestibles y la electricidad son mucho más caros”, dijo Adnan Ibrahim, quien lleva tres años yendo con su esposa a un banco de alimentos en el sur de Ámsterdam. “Tengo problemas de salud, mi esposa también. No puedo trabajar y no tenemos suficiente dinero para pagar las cuentas”.
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