MIAMI – A finales de 2022, Melissa Marro recibió un aviso de su compañía de seguros de hogar privada de que sus tarifas pronto subirían a un nivel que le pareció sorprendentemente alto. La única opción, le dijo su agente de seguros, era ver si calificaba para Citizens Property Insurance, la compañía de seguros de propiedad propiedad de los contribuyentes.
Marro contrató a un inspector autorizado para que fuera a su casa de Palm Harbor en Tampa Bay para realizar una inspección de cuatro puntos y una inspección de mitigación del viento. Después de enviar los informes resultantes, Ciudadanos aceptó su casa y ella suspiró aliviada.
Era mucho más barato que el costo privado del seguro que le acababan de cotizar.
“Luego, poco después de que comenzara la política con Citizens, recibí un correo electrónico que decía: ‘Tienes que realizar otra inspección de la vivienda’. Y no entendía por qué, ya que acababa de tener dos inspecciones”, dijo Marro.
Lo que ocurrió después de Marro en Palm Harbor es un subproducto de una iniciativa importante, pero poco conocida, de Citizens para inspeccionar un número sorprendentemente grande de viviendas por año y sus métodos para hacerlo.
El agente de seguros de Marro dijo que no había más remedio que permitir que la inspección siguiera adelante. La compañía de seguros, le aseguró, lo pagaría. No tendría que gastar nada de su bolsillo.
“Nos tenían agarrados del cuello. Digamos eso”, dijo Marro. «No tuve absolutamente ninguna opción».
En su caso, un empleado de la Oficina de Inspección de Sutton, una empresa contratada por Citizens, vino a la casa de Marro para tomar fotografías.
Marro no pudo estar presente en la inspección y su madre sí estuvo presente. Pero cuando más tarde vio el informe final, Marro dijo que estaba sorprendida por los errores fácticos que se enumeraban.
El pelo acumulado de tres gatos negros en la moldura de su corona figuraba como «moho de aspecto extraño, cosas peludas que crecen en las paredes».
Una cerca de madera en su jardín lateral estaba catalogada como “podrida” a pesar de que la mayor parte acababa de ser reparada.
“Lo que realmente me atrapó fue la fotografía completamente engañosa que tomó desde un ángulo frente a la casa de mi vecino, de modo que su árbol, que no está cerca de mi casa, parece que las ramas sobresalen de mi techo”, dijo Marro. «Quiero decir, fue claramente a propósito».
La Oficina de Inspección de Sutton no respondió a las solicitudes de comentarios sobre errores en sus informes o sobre cuánta capacitación brinda a sus empleados.
La foto en el informe de inspección de Marro tenía como título «árbol grande que cuelga sobre el techo/ramas».
A las tres semanas de recibir el informe, Ciudadanos emitió a Marro una cancelación. Si la hubieran devuelto al mercado privado a los precios que le cotizaban, las ramificaciones habrían cambiado su vida. Marro trabaja en una organización sin fines de lucro que dirige un programa de conducción en estado de ebriedad en el condado de Pinellas y no gana mucho dinero.
“Habría perdido mi casa si perdiera esta cobertura”, dijo Marro con total naturalidad.
La inspección ordenada por Ciudadanos parece una nueva práctica del gigante asegurador.
En 2019, Citizens Insurance, la compañía de seguros de último recurso creada por el estado y respaldada por los contribuyentes, ordenó 2.200 inspecciones de viviendas. A finales de 2023, la empresa estima que habrá ordenado unas 300.000 inspecciones de viviendas.
Esto supone un aumento de más de 100 veces en las inspecciones, en comparación con hace unos pocos años. El número de propiedades que asegura la empresa estatal aproximadamente se ha duplicado durante ese período.
La empresa pública se creó en 2002 para ser una compañía de seguros de último recurso, para propiedades que no podían encontrar otra cobertura de seguro razonablemente asequible. Pero en los últimos años, las pólizas que posee se han disparado y, a regañadientes, se ha convertido en la compañía de seguros más grande del estado.
El objetivo de estas inspecciones, según la compañía, es obtener información más precisa sobre las viviendas que asegura.
Los propietarios como Marro han dicho a WLRN que están preocupados por el hecho de que se utilicen contratistas para realizar las inspecciones. Los informes están llenos de hechos…