Enormes grúas están construyendo una estructura cerca de Clermont que puede parecer asombrosa no sólo por su peso, alrededor de 250 millones de libras, y su tamaño, una masa más grande que un campo de fútbol, sino también por su lugar y propósito.
El gigante está tomando forma completamente bajo tierra: una tumba monolítica con forma de roca para resolver uno de los primeros desafíos Superfund del país, la histórica mezcla de peligrosos ingredientes pesticidas llamada el sitio Tower Chemical, a 20 millas al oeste del ayuntamiento de Orlando.
“Parece un desastre”, dijo Bill Neimes, ingeniero de proyectos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., sobre la suciedad que sugiere congelar salsa de pavo que cubre una parte del área de trabajo, “pero si la raspas, sería una losa sólida. «
El proyecto Tower Chemical, que alguna vez estuvo escondido entre plantaciones rurales de cítricos de lo que ahora es un corredor de rápido desarrollo en el condado de Lake, al norte de State Road 50, enfatiza lo que se aprende de tantos sitios de contaminación peligrosa: se necesita muy poco esfuerzo para crear uno en comparación con el prolongado Se necesita un trabajo duro, costoso y costoso para limpiarlo.
El trabajo de Tower Chemical durará un año, utilizará varios contratistas y proveedores, tendrá hasta 30 trabajadores en el sitio a la vez y requerirá herramientas y técnicas de fuerza bruta.
«Es un gran trabajo que lleva años preparándose», dijo Rob Pope, director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para Tower Chemical.
En 1983, la Agencia de Protección Ambiental calificó la propiedad Tower Chemical de 16 acres como proyecto Superfund.
En ese momento, la EPA llevó a cabo excavaciones de emergencia de casi 4,000 yardas cúbicas de los suelos más contaminados, demolió edificios, retiró 72 tambores de químicos, protegió a los residentes vecinos del agua contaminada y cubrió el sitio con grava limpia y relleno de 12 pies de espesor.
Esos esfuerzos, sumados a años de pruebas, diseños e intervenciones provisionales, ya han costado casi 9 millones de dólares.
La construcción actual durará hasta el próximo verano y agregará otros $15 a $20 millones a la cuenta, dependiendo de las calibraciones en curso de la extensión más externa de la contaminación.
El último financiamiento provino de la Ley Bipartidista de Infraestructura de $1,2 billones de 2021, que, entre su amplia gama de inversiones, ha revitalizado las acciones de la EPA en docenas de proyectos Superfund en todo el país y varios en Florida.
“Va a funcionar”, dijo Pope. «Estamos eliminando las altas concentraciones de forma permanente».
La historia de Tower Chemical se escribió para la misión final de Superfund: hacerse cargo de una costosa limpieza de una contaminación peligrosa y difícil cuando no hay una parte responsable.
Tower Chemical, que operaba desde 1957, era una empresa familiar que procesaba el ahora infame DDT para preparar otros insecticidas para su aplicación en la enorme industria de cítricos del condado de Lake en ese momento.
Los desechos tóxicos de las operaciones de Tower Chemical incluían el pesticida dicofol y el compuesto químico más problemático, la 4,4′-diclorobenzofenona o DCBP.
Los desechos fueron quemados en un pozo o arrojados en una laguna de humedales en el lugar, que, desafortunadamente, ocultaba la garganta de un antiguo sumidero que excavaba un túnel de 70 pies hasta la cima del acuífero de Florida, la principal fuente de agua potable de la región.
Tower Chemical cerró en 1980. El propietario, un funcionario ambiental del condado que enfrentaba escrutinio, huyó del país.
Pope dijo que los contaminantes hasta ahora no han invadido el…