Mientras el globo espía de China navegaba sobre los Estados Unidos continentales en febrero, las agencias de inteligencia estadounidenses se enteraron de que el presidente chino Xi Jinping se había enfurecido con los generales militares chinos de alto rango.
Las agencias de espionaje habían estado tratando de comprender qué sabía Xi y qué acciones tomaría cuando el globo, originalmente apuntado a bases militares estadounidenses en Guam y Hawaii, se desviaría de su curso.
Xi no se oponía a operaciones de espionaje arriesgadas contra Estados Unidos, pero las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que el Ejército Popular de Liberación había mantenido a Xi en la oscuridad hasta que el globo estuvo sobre Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a discutir cómo las agencias de espionaje obtuvieron esta información. Pero en los detalles reportados aquí por primera vez, descubrieron que cuando Xi se enteró de la trayectoria del globo y se dio cuenta de que estaba descarrilando las conversaciones planeadas con el Secretario de Estado Antony Blinken, Reprendió a los generales de alto rango por no decirle que el globo se había desviado de su rumbo.. según funcionarios estadounidenses informados sobre la inteligencia.
El episodio destacado La creciente y altamente secreta competencia de espías. contraespionaje entre Estados Unidos y China. La crisis de los globos, una pequeña parte de un esfuerzo de espionaje chino mucho más amplio, refleja una nueva y descarada agresividad de Beijing en la recopilación de inteligencia sobre Estados Unidos, así como las crecientes capacidades de Washington para recopilar su propia información sobre China.
Para Washington, esfuerzos de espionaje Son una parte fundamental de la estrategia del presidente Joe Biden para limitar el ascenso militar y tecnológico de China, en consonancia con su pensamiento de que el país plantea el mayor desafío a largo plazo para el poder estadounidense.
Para Beijing, la nueva tolerancia hacia acciones audaces entre las agencias de espionaje chinas está impulsada por Xi, quien ha llevado a su ejército a emprender acciones agresivas a lo largo de las fronteras del país y ejercer presión sobre su agencia de inteligencia extranjera. para que se vuelva más activo en lugares más remotos.
Los principales esfuerzos de ambas partes están dirigidos a responder las dos preguntas más difíciles: ¿Cuáles son las intenciones de los líderes de la nación rival? ¿Y qué capacidades militares y tecnológicas tienen?
Los funcionarios estadounidenses, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir el espionaje, han enfatizado en entrevistas a lo largo del año la magnitud del desafío. La CIA está centrada en Xi y, en particular, en sus intenciones respecto a Taiwán.
Los grupos de trabajo de contrainteligencia del FBI en todo el país han intensificado su búsqueda de esfuerzos chinos para reclutar espías dentro de Estados Unidos. Los agentes americanos han identificado una docena de redadas por ciudadanos chinos en bases militares en suelo estadounidense en los últimos 12 meses.
Ambos países compiten por desarrolla tu tecnología de inteligencia artificialque creen que es fundamental para mantener una ventaja militar y económica y proporcionará a sus agencias de espionaje nuevas capacidades.
El conflicto de espionaje con China es incluso más amplio que el desarrollado entre estadounidenses y soviéticos. durante la Guerra Fría, dijo el director del FBI, Christopher Wray. La gran población y economía de China le permiten construir servicios de inteligencia que son mayores que los de Estados Unidos.
«El hecho es que, en comparación con la República Popular China, Estamos muy superados en número sobre el terreno.«Pero depende de nosotros defender al pueblo estadounidense aquí en casa», dijo Wray en una entrevista, utilizando las iniciales de la República Popular China. «Veo esto como el desafío de nuestra generación».
China lo ve de otra manera. Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, ha dicho que “Estados Unidos es el país número uno en vigilancia y «Tiene la red de espionaje más grande del mundo».
Persiguiendo todo
El espionaje puede detener un avance hacia la guerra o allanar el camino para negociaciones delicadas, pero también puede puede acelerar a las naciones hacia un conflicto armado o causar divisiones diplomáticas.
Él reconocimiento satelital Las intrusiones cibernéticas enormemente mejoradas de China son su medio más importante para recopilar inteligencia, dicen funcionarios estadounidenses. La flota de globos espía, aunque mucho menos sofisticada, ha permitido a China explotar la zona no regulada del “espacio cercano”.
Y el gobierno de Estados Unidos advierte a sus aliados que las capacidades de vigilancia electrónica de China podrían expandirse si las naciones del mundo utilizan tecnología de las empresas de comunicaciones chinas.
La inteligencia artificial es otro campo de batalla. El gobierno de Estados Unidos ve su liderazgo en IA como una forma de ayudar a compensar la fuerza numérica de China. Los funcionarios chinos esperan que la tecnología les ayude a contrarrestar el poder militar estadounidense, incluso identificando submarinos estadounidenses y estableciendo el dominio espacial, dicen funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses también están más preocupados que nunca por los esfuerzos de las agencias chinas por recopilar información de inteligencia. a través de contactos personales. Dicen que la principal agencia de inteligencia de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, tiene como objetivo colocar agentes o reclutar activos en todo el gobierno de Estados Unidos, así como en empresas de tecnología y la industria de defensa.
Los agentes chinos utilizan sitios de redes sociales, LinkedIn en particular, para atraer reclutas potenciales. Cada vez que un estadounidense acepta un trabajo de inteligencia divulgado públicamente, puede esperar una avalancha de acercamiento por parte de los ciudadanos chinos en las redes sociales, según funcionarios actuales y anteriores.
En respuesta a esa amenaza, las agencias federales han abierto o ampliado silenciosamente sus operaciones internas de captura de espías. Y Wray dijo que el FBI tiene miles de investigaciones de inteligencia chinas abiertas y que cada una de sus 56 oficinas de campo tiene casos activos. Todas esas oficinas de campo tienen grupos de trabajo cibernéticos y de contrainteligencia. se centró en gran medida en la amenaza de la inteligencia china.
Esas investigaciones involucran intentos de espías chinos de reclutar informantes, robar información, piratear sistemas y monitorear y acosar a disidentes chinos en Estados Unidos, incluido el uso de los llamados puestos de avanzada policiales.
«Están persiguiéndolo todo»dijo Wray. «Lo que hace que el aparato de inteligencia de la República Popular China sea tan pernicioso es la forma en que utiliza todos los medios a su disposición contra todos nosotros al mismo tiempo, combinando cibernética, inteligencia humana, transacciones corporativas e inversiones para lograr sus objetivos estratégicos».
Medición de músculos militares
Ningún tema en las relaciones entre Estados Unidos y China ha adquirido mayor importancia que Taiwán. Según los analistas, es el punto de inflamación con mayor probabilidad de conducir a la guerra. Xi ha dicho que China debe tomar el control de Taiwán, una isla independiente de facto, y ha ordenado a su ejército que pueda hacerlo para 2027.
Pero hasta ahora, Estados Unidos y sus aliados no parecen tener información concreta sobre si Xi estaría dispuesto a ordenar una invasión.
Y China está obsesionada con el otro lado de la cuestión. Biden ha declarado cuatro veces que El ejército estadounidense defenderá Taiwán. en caso de que China intente apoderarse de la isla. Pero se cree que si Biden realmente quiere decir eso, y si los líderes estadounidenses planean mantener permanentemente a Taiwán fuera del alcance de China, son puntos focales de algunos de los esfuerzos de inteligencia de China.
En ausencia de información real sobre las intenciones, los funcionarios estadounidenses y chinos se centran en recopilar información sobre las capacidades militares de cada uno. Estados Unidos, por ejemplo, ha intensificado su vigilancia aérea de las bases militares chinas.
Mientras tanto, agentes de inteligencia chinos han penetrado en muchas partes del gobierno taiwanés durante décadas, dicen ex funcionarios de inteligencia estadounidenses. Los agentes chinos ahora están tratando de aprender más sobre los esfuerzos de la administración Biden para equipar a Taiwán con ciertos sistemas de armas y proporcionar entrenamiento secreto a las tropas taiwanesas. Los agentes chinos también buscan más detalles sobre la creciente cooperación militar entre Estados Unidos y sus aliados asiáticos.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que China no quiere ir a la guerra ahora por Taiwán, dijo al Congreso en marzo Avril Haines, directora de inteligencia nacional.
«Evaluamos que Pekín todavía cree que se beneficia más»dijo, «evitando una espiral de tensiones y preservando la estabilidad en su relación con Estados Unidos».
Con Eduardo Wong. Los New York Times