EXCLUSIVO: Jeff Nichols pasó dos décadas considerando cómo abordar lo que sería su nueva película Los ciclistas porque no quería embellecer la cultura del motociclismo.
Ese es un camino difícil de recorrer cuando la película terminada está protagonizada por Austin Butler (elvis), Jodie Comer (Matar a Eva), y Tom Hardy (Mad Max: Furia en el camino), a quienes no les falta precisamente carisma en la pantalla.
Nichols ha basado su película en el trabajo fundamental del fotoperiodista Danny Lyon, quien montó y fotografió al Chicago Outlaws Motorcycle Club durante dos años a partir de 1963. Su libro que narra su diabólica asociación con los Outlaws se publicó por primera vez en 1968.
Al frente y al centro están Butler como el devastadoramente atractivo motociclista Benny; Comer como Kathy con los pies en la tierra, sin adornos y con los ojos claros, ve a través de la mierda de los motociclistas; y Hardy como Johnny, el líder que quiere ser Benny.
«Bueno, no querrás decir que son un cliché, que las mujeres se sienten atraídas por los chicos malos y esas cosas, porque todos lo somos, porque me siento tan atraída por Danny como ella, no de una manera sexual». , pero de esa manera… y honestamente ese era el propósito”, dijo Nichols.
«Lo que creé más que nada fue el triángulo amoroso y lo interesante que es no ser estos dos tipos peleando por una chica, sino ser esta mujer y este líder de este club peleando por este joven».
Nichols enfatizó que el personaje de Johnny de Hardy no se siente atraído por el Benny de Butler de una manera sexual, sino que Johnny ve a Benny como auténtico, y eso le resulta atractivo. Mientras que Johnny ya está desempeñando un papel, cita a Marlon Brando en El salvaje.
Benny es un recipiente vacío, explicó Nichols.
“Es como un vaso sin botella. Y Johnny está poniendo todas sus cosas en Benny y Kathy está poniendo todas sus cosas en Benny”, de modo que es casi shakesperiano.
“Es lo que lo hace desventurado. La otra parte desventurada es que tan pronto como empiezas a poner reglas alrededor de lo hermoso que construiste, comienzas a destruirlo. Así que lo deshaces tan pronto como empiezas a darle forma, estás deshaciendo lo que lo hizo especial en primer lugar. Y representa el club del que son miembros, pero también representa las relaciones entre estas tres personas”, me dijo Nichols durante una larga conversación al final del 50º Festival de Cine de Telluride, que duró cinco días.
Los ciclistas también actuará en una gala principal en el Festival de Cine de Londres BFI el 5 de octubre, con proyecciones posteriores el 6 y 9 de octubre. El título de 20th Century Studios se estrena en los cines de EE. UU. el 1 de diciembre.
“He estado pensando en esto durante 20 años”, me dijo Nichols, desde que leyó una copia del libro de Lyon que su hermano mayor, un músico de rock, había comprado allá por 2003, cuando se volvió a publicar para incluir más textos de entrevistas de ciclistas y sus chicas.
«Estas no son personas a las que queramos idolatrar, pero eso no significa que no sean atractivas», argumentó.
Señaló que Lyon abordó ese dilema en su célebre libro “porque los veía tal como eran porque estaba cerca de ellos, y a menudo hablaba de lo hermosos que eran. Pero también, a veces los llamaba idiotas y creo que hay una tensión entre el atractivo de esta subcultura y su realidad”.
Nichols dijo que simplemente se podría descartar a los motociclistas: son “grotescos” con sus cofias, chaquetas de cuero negro con botones pulidos y sus grandes máquinas de dos ruedas, símbolo de estatus. “Es muy atractivo. Y creo que negarlo es no ser honesto”.
Y sería fácil, y un poco perezoso, etiquetar Los ciclistas como una película tipo libro ilustrado (la cinematografía de Adam Stone es innegablemente sublime) sobre chicos guapos en sus rápidos y relucientes helicópteros.
Pero tanto el libro como la película van más allá porque las obras están respaldadas por las entrevistas que Lyon realizó y que fueron transcritas y esas palabras contienen duras verdades sobre Estados Unidos.
«Los retratos pueden ser hermosos y cautivadores, pero esas palabras en la página, ahí es donde surge el conflicto», explicó.
Nichols utilizó esas palabras para ofrecer una visión de la parte más oscura de Estados Unidos.
“Hay dureza, hay aspereza. También hay belleza en eso. Siempre me han atraído las historias y las personas de la clase trabajadora y ver cómo miran el mundo y abordan las cosas y la honestidad y la claridad, a veces, que tienen, pero también hay un lado más agudo en todo eso”. dijo Nichols, quien creció con dos hermanos mayores en los suburbios de Little Rock, Arkansas.
Sus padres crecieron a una hora de Little Rock en Altheimer. Es tierra del delta. ”Mi papá creció muy pobre en tierras algodoneras. Mi madre y su padre conducían un camión de propano. Probablemente tenía más en el territorio de clase media, simplemente porque tenía un trabajo que no dependía de la lluvia, el sol y los cultivos”.
Nichols me dijo que su padre fue criado por una madre soltera. “Y así salieron de un lugar muy de clase trabajadora. Allí vivían nuestros abuelos. Ahí es donde crecimos”.
Más tarde, su padre fue dueño de una tienda de pianos y luego se convirtió en vendedor de muebles. Nichols encontró la tierra de sus padres “hermosa y exótica” y explicó que sus parientes son “grandes narradores y grandes personas.
“No crecí con ese resentimiento de que odio los pueblos pequeños. Los amo, y amo la cultura y las personalidades”, explicó con un sentimiento de orgullo en su voz.
Creo que es por eso que es completamente capaz de comprender quiénes son los personajes de Los ciclistas son. Aborda la historia a través de los personajes, no a través de la trama narrativa. No son piezas de ajedrez, dijo.
“Y me preocupo por ellos porque los veo. Los veo moverse, es como si confío en que operan de manera real”, dijo.
“Tal vez tenga algo que ver con que no vengo de aquí. [America]. No soy estadounidense, aunque tengo familia en Nashville, Tennessee y en Washington DC. Pero más que cualquier otra película estadounidense que haya visto en mucho tiempo, sentí que The Bikeriders me llevó al corazón de lo que está sucediendo en los Estados Unidos; es una película que me ha ayudado a intentar comprender por qué”, como dijo Nichols, “hay oscuridad en todas partes y maldad en todas partes”.
Nichols me dijo que al decidir hacer la película buscaba patrones en la sociedad “y en los humanos, cosas que hacemos, cosas que sabemos que hacemos. A veces los admitimos. A veces no lo hacemos. Vi este patrón de personas que sienten que no pertenecen aquí a la corriente principal, por lo que se mudan al exterior. Y ahí es donde las cosas realmente interesantes empiezan a existir y empezar a crearse”.
Los alienados, observó, “producen cosas. Producen música. Producen arte. Y en cierto modo, creo que hay mucho de eso en la cultura motera temprana, en la construcción de esas bicicletas, pero también en la forma en que visten. Me recordó mucho a la escena punk rock de los años 90 en Little Rock, donde crecí, el cuidado que tienen”, dijo, despertando en mí el interés de explorar el punk rock en Little Rock, por el amor de Dios.
“Porque incluso si estás mirando a un motociclista con aspecto grasiento y loco, es como, “Sí, pero ellos cosieron esos parches. De hecho, están pensando en quiénes son”. Y han puesto amor en esas bicicletas y todo es una expresión exterior de cierta identidad para ellos mismos. Pero también están al margen. Pero como entonces empieza a convertirse en algo social, algo grupal, la gente empieza a tener que ponerle reglas y una especie de estructura. Y tan pronto como empiezas a hacerlo, empieza a morir”.
Se convierte casi en una afección en sí misma. Nichols da una idea de ello en una maravillosa escena protagonizada por el actor Norman Reedus (Los muertos vivientes) como un motociclista llamado Funny Sonny sentado en una motocicleta y a quien le pagan cinco dólares para que la gente pueda ver Jinete facil.
Es un súper toque.
“Sí, es como una broma, como si fuera un motociclista. Ven y mira esta película”, se rió Nichols.
Cuando leí extractos del libro de Danny Lyon, me sorprendió la cantidad de transcripciones de entrevistas reales que se han utilizado en la película, especialmente las pronunciadas por Kathy, quien, por cierto, Nichols ha intentado encontrar, pero hasta ahora, no ha tenido éxito.
Lyon tampoco sabe dónde podría estar ni qué le pasó durante los años transcurridos.
Pero conozco un poco a Kathy.
La entiendo. Conozco a las mujeres como la columna vertebral de nuestra cultura. Conozco mujeres fuertes; resulta que estoy casado con una, para empezar, que proviene de una estirpe australiana pionera.
Jodie Comer es oriunda de Liverpool y hay algo en el río Mersey que da a la gente, en particular a las mujeres, cierta fuerza. Comer canaliza esa fuerza en su actuación. Claro, se destacó en Killing Eve, pero entenderías mejor de lo que estoy hablando si la hubieras visto subir al escenario en la obra unipersonal Prima Facie de Suzie Miller, que se presentó en el West End de Londres y en Broadway, ganando su el Premio Laurence Olivier y el Premio Tony a la mejor interpretación de una actriz.
Formé parte de dos paneles de premios que honraron el desempeño de Comer. Quiero decir, fue una obviedad.
Lo que quiero decir es que Comer nació para interpretar a Kathy en Los ciclistas. Escuché a un par de personas quejarse de que ella no captó con precisión el acento americano correcto. Eso me importa un comino.
¿Logró capturar al personaje? Ese es el punto.
Nichols me dijo que llamó a Adam Driver, quien protagonizó con Comer la película de Ridley Scott. El último duelo para preguntarle cómo era trabajar con ella.
«Totalmente profesional, Adam no tolera a los tontos», dijo, al igual que Michael Shannon, que también está en Los ciclistas.
”Entonces supe que esa casilla estaba marcada. No hay vanidad allí. Entonces descubrí que el tiempo es un millón. Ella es una trabajadora”, comentó Nichols.
Con Comer listo, Nichols persiguió a Hardy.
Se conocieron en su casa de Londres. “Fue súper educado, amable y cortés, pero también tenía un millón de preguntas, bla, bla. Es hiperinteligente. Vibra con energía”, recordó Nichols.
Nichols salió de esa reunión “un poco borracho” para atrapar a Comer en Prima facie en el Teatro Harold Pinter en el West End.
“Entro y estoy procesando la reunión de Tom. Entonces comienza esta obra. Realmente no había leído nada al respecto. Sabía que era un espectáculo de una sola mujer. Salgo de esa obra y pienso: «Soy el director más afortunado del mundo». Así es. Tengo un as bajo la manga y solo espero hasta que lleguemos allí. [on set] porque ella va a acabar con esto”, dijo Nichols aún cautivado por el talento de Comer.
Luego fue tras Butler.
“Ese tipo es una estrella de cine”, exclamó.
Es una maldita estrella de cine que sabe actuar, lo cual no siempre es el caso de las estrellas de cine, agrego.
«Tiene las habilidades y algo más», coincidió Nichols.
Butler tuvo la sensatez de restarle importancia a Benny. “Tengo que darle crédito por eso porque eso es lo que ese personaje necesitaba hacer. Tiene que haber una especie de barrera emocional para ese tipo, para que todo funcione. Es tan encantador”, dijo sobre Butler.
«Me acercaba a él y le decía: «Mira, tienes que dejar de sonreír tanto». Él diría: «Oh, está bien, Jeff». Yo diría: «No, lo estás haciendo de nuevo». Deja de ser tan encantador”. Pero tiene un aura a su alrededor….