El principal asesor científico del presidente Biden renunció el lunes por la noche después de que una investigación interna de la Casa Blanca descubrió que violó la política del lugar de trabajo al intimidar y degradar al personal.
La Casa Blanca dijo que Eric Lander renunció, una medida que se produjo cuando se criticaba a Biden por no cumplir su promesa de despedir a cualquier persona designada que mostrara falta de respeto a sus colegas.
En su carta de renuncia al presidente, el Sr. Lander dijo que estaba “devastado porque causé daño a colegas del pasado y del presente por la forma en que les hablé”.
“He tratado de esforzarme a mí mismo y a mis colegas para alcanzar nuestros objetivos compartidos, incluso a veces desafiar y criticar”, le dijo a Biden. “Pero está claro que las cosas que dije, y la forma en que las dije, a veces cruzaron la línea y se volvieron irrespetuosas y degradantes, tanto para hombres como para mujeres. Esa nunca fue mi intención”.
Dijo que «no era posible continuar de manera efectiva en mi función, y el trabajo de esta oficina es demasiado importante para ser obstaculizado».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el presidente aceptó la renuncia de Lander “con gratitud” por su trabajo en la pandemia de COVID-19, una iniciativa de “cancer moonshot” y otras prioridades.
“Él sabe que el Dr. Lander continuará haciendo contribuciones importantes a la comunidad científica en los próximos años”, dijo la Sra. Psaki.
Más temprano ese día, la Sra. Psaki había dicho que la Casa Blanca estaba permitiendo que el Sr. Lander mantuviera su trabajo después de que se le advirtió que cambiara su comportamiento.
“Altos funcionarios de la Casa Blanca le comunicaron directamente al Dr. Lander que su comportamiento era inapropiado y que se necesitaban las acciones correctivas”, dijo entonces.
La Sra. Psaki había dicho que la Casa Blanca «supervisaría» al asesor científico del presidente en el futuro.
Darle una advertencia al Sr. Lander iba en contra de la promesa del presidente inmediatamente después de su investidura de despedir «en el acto» a todos los funcionarios de la Casa Blanca que traten a sus colegas con falta de respeto o hablen mal de los demás.
“En el acto”, prometió el presidente hace un año. «Sin dudas, quejas o peros.»
Una investigación interna de dos meses encontró que el Sr. Lander, como jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, violó la política laboral de la Casa Blanca al degradar y menospreciar a sus subordinados, en particular a las mujeres, confirmó la Sra. Psaki el lunes por la tarde.
Cuando se le preguntó en repetidas ocasiones por qué el presidente se había retractado de su promesa de despedir a esas personas, la Sra. Psaki dijo que la Casa Blanca no tenía un «proceso» establecido hace un año para investigar las denuncias.
“Nada de su comportamiento es aceptable para nadie aquí”, dijo. «Todo lo contrario. Pero ahora existe un proceso que no existía en ese momento para evaluar y determinar cuáles son los siguientes pasos que se deben tomar en caso de que ocurra un comportamiento como este, para evitar que suceda en el futuro. Eso es exactamente lo que sucedió en este caso”.
El Sr. Lander lideró la iniciativa del presidente para encontrar una cura para el cáncer, una iniciativa que se puso en marcha la semana pasada. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, también dijo el mes pasado que el Sr. Lander es la persona clave en refuerzos específicos para COVID-19.
El Senado planteó preguntas durante el proceso de confirmación del Sr. Lander la primavera pasada sobre los informes de que se había reunido con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Finalmente fue confirmado en un voto de voz.
El Sr. Lander fue acusado de tomar represalias contra los empleados que lo interrogaron y, en algunos casos, de expulsarlos de su oficina.