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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
«Un continuo esperado para el mundo eterno no es (como algunas personas modernas) una forma de escapismo o ilusiones», escribió el teólogo laico y el autor de los niños, CS Lewis en 1952. «La esperanza es una de las virtudes teológicas … apunta al cielo y obtendrá la tierra ‘arrojada’: apunte a la tierra y usted no lo hará».
La idea de que la esperanza, lejos de ser una especie de emoción tonta o autodulgente, debe considerarse una virtud es una que ha existido desde los inicios del cristianismo. Fue el apóstol de Jesús Pablo quien escribió por primera vez sobre la esperanza como una virtud duradera en sus cartas a los corintios. El teólogo medieval St Thomas Aquino lo describió como «un futuro bueno, difícil pero posible alcanzar … por medio de la asistencia divina».
La esperanza también representa el mensaje central de la Pascua: la resurrección de Jesucristo, un triunfo de la vida sobre la muerte, muestra a los cristianos que, incluso durante los tiempos más oscuros, la luz puede aparecer repentinamente, y que los nuevos comienzos e incluso milagros son posibles. En el Islam y el judaísmo también se enseña como una virtud.
Y, sin embargo, en nuestra sociedad moderna en gran medida secular, la persona esperanzadora rara vez se habla como la virtuosa. Es más probable que se llamen tontos: ser cínico y pesimista tiende a considerarse como un signo de inteligencia y mundanalidad, al tiempo que expresa cualquier tipo de visión positiva para el futuro se descarta como ingenuidad o, peor, complacencia.
Pero hay razones para tener esperanzas, y no solo porque es posible que las cosas, al menos algunas cosas, salgan bien al final. No, el mismo acto de esperar es bueno para nosotros tanto a nivel psicológico como fisiológico: los estudios han vinculado repetidamente un mayor sentido de esperanza a un menor riesgo de cáncer, enfermedades crónicas y mortalidad por todas las causas.
Uso la palabra «acto» deliberadamente aquí. La esperanza a menudo se combina con el optimismo, pero hay algunas distinciones importantes entre los dos, como me dice Edward Brooks, director ejecutivo del Proyecto de Carácter de Oxford, que está escribiendo un libro sobre el tema. «El optimismo es una expectativa de un futuro positivo», dice. «La esperanza es un hábito de enfocar la acción y la atención en un futuro que es bueno y que es difícil pero posible alcanzar».
En otras palabras, el optimismo, aunque trae beneficios de salud y felicidad propios, y tiende a ser más motivador que el pesimismo cuando se usa en mensajes, es algo mucho más pasivo; Algunas personas parecen nacer con él y otras sin. Esperar una opción para concentrarse en la posibilidad, por débil, por débil, de algún bien futuro, y de manera crucial involucra agencia individual y colectiva. Hope lleva consigo la convicción de que podemos tomar medidas que hacen que nuestro futuro deseado sea más probable.
Las discusiones sobre inculcar la esperanza pueden convertirse rápidamente en inhalación. Pero uno solo tiene que mirar a través del Atlántico evidencia concreta de que los mensajes de esperanza pueden ser muy poderosos políticamente. En 2008, Barack Obama, quien había publicado dos años antes un libro bajo el título The Audacity of Hope: Pensamientos sobre la recuperación del sueño americano, fue votado en la Casa Blanca a fondo de un eslogan enormemente esperanzador: «Sí, podemos».
Y, sin embargo, aunque la esperanza de que un futuro mejor sea posible se hornea en la noción misma de «progresismo», fue el movimiento de «Make America Great Again» de Donald Trump lo que ofreció a los votantes la visión positiva para el futuro esta vez, por incorrecta que haya sido la visión. Por el contrario, fue el enfoque de los demócratas en las narraciones de la víctima en lugar del empoderamiento, y en atacar a Trump en lugar de llegar a una visión positiva alternativa, lo que allanó el camino para su regreso.
La importancia de los políticos que transmiten la esperanza es un fenómeno universal: un gran estudio de Gallup este año encontró que de cuatro necesidades básicas que las personas mencionan en relación con sus líderes, la esperanza era la más importante, muy por delante de la confianza, la compasión y la estabilidad. Otro estudio de Gallup encontró que el 69 por ciento de los empleados que acordaron fuertemente sus líderes los hicieron «sentirse entusiasmados con el futuro» se sintió comprometido en el trabajo, en comparación con solo el 1 por ciento que no estuvo de acuerdo.
Por supuesto, existe el riesgo de que al centrarse tanto en lo positivo, usted sea ciego a los riesgos de que las cosas van mal: el «Día de Liberación» de Trump sirve como un buen ejemplo. Pero con la esperanza de no tener que ser complaciente: debemos considerarlo, como lo hizo Aristóteles, la media entre los vicios de presunción y desesperación.
La esperanza es, como la poeta estadounidense Emily Dickinson escribió tan bellamente, «la cosa con las plumas, que se posa en el alma». Debemos nutrir y proteger esta cosa delicada. Es la esperanza, después de todo, lo que te salva.
