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Todo parecía muy prometedor. Un excelente equipo de ex diseñadores y gerentes de Apple, respaldados por el jefe de OpenAI, Sam Altman, había inventado un tipo completamente nuevo de dispositivo portátil para la era ChatGPT.
Humane, con sede en San Francisco, recaudó alrededor de 240 millones de dólares con la promesa de que su AI Pin podría hacer con el iPhone lo que Apple hizo con el BlackBerry. El dispositivo en miniatura incluye un micrófono, un altavoz, una cámara e incluso un pequeño proyector láser en un clip de solapa magnético, parecido a un comunicador de Star Trek diseñado por Apple.
Pero cuando, después de seis años de desarrollo, el AI Pin finalmente se lanzó el mes pasado, fue criticado por los críticos. Marques Brownlee, el YouTuber cuyos 18,8 millones de suscriptores lo han convertido en un creador de tendencias tecnológico de primer nivel, lo declaró «el peor producto que creo haber reseñado», y agregó que era «malo en casi todo lo que hace básicamente todo el tiempo».
El asistente incorporado de Humane tardó demasiado en responder consultas y a menudo se equivocaba, dijo Brownlee, además de quejas sobre el proyector del pin, la duración de la batería y el sobrecalentamiento. Otros críticos de la tecnología estuvieron de acuerdo en gran medida.
La directora ejecutiva de Humane, Bethany Bongiorno, ha dicho que la compañía está escuchando los comentarios y planea abordar algunos problemas con las actualizaciones de software. Pero la respuesta temprana al AI Pin será difícil de superar para la startup. También representa otro revés para la larga búsqueda de Silicon Valley de un dispositivo que pueda usurpar el teléfono inteligente como centro de nuestra vida informática.
Humane fue el abanderado de varias empresas emergentes que esperaban embotellar el rayo de ChatGPT con nuevos tipos de dispositivos de inteligencia artificial, incluidos Rabbit, IYO y Brilliant Labs. Meta y Amazon se encuentran entre las grandes empresas tecnológicas que desarrollan gafas inteligentes con IA. Todos esperan que un tipo más simple de dispositivo portátil que coloque asistentes virtuales en los bolsillos, oídos o caras de los consumidores pueda romper el duopolio de teléfonos inteligentes Apple-Google que ha durado más de una década.
La idea de los wearables con IA no es nueva. Puede que haya pasado suficiente tiempo para que Silicon Valley olvide la debacle de Google Glass, los auriculares con tecnología de inteligencia artificial que la empresa de búsqueda lanzó en 2013 pero que abandonó en gran medida apenas dos años después. Pero la reacción a Humane sólo alimentará la sospecha de que los últimos intentos de reiniciar Glass son sólo otra manifestación de una burbuja de financiación de la IA.
El hardware, les gusta decir a los inversores de Silicon Valley, es difícil. Por eso la mayoría prefiere invertir en software. Las empresas emergentes que construyen dispositivos en lugar de aplicaciones necesitan discutir las cadenas de suministro y el capital de trabajo, lo que añade una carga financiera a una empresa intrínsecamente riesgosa.
Inventar nuevas categorías de hardware ha resultado difícil incluso para las grandes empresas tecnológicas más ricas. Los parlantes inteligentes de Amazon y Google, aunque se venden por millones, no han logrado convertirse en algo más que reemplazos de radios y temporizadores. Meta ha invertido decenas de miles de millones de dólares en su negocio de realidad virtual, con pocos ingresos que demostrar.
Al menos los cascos de realidad virtual ofrecen algo (inmersión digital total) que los teléfonos inteligentes no pueden. No está tan claro si los últimos dispositivos de inteligencia artificial ofrecen una ventaja genuina sobre el simple uso de una aplicación.
Sus defensores argumentan que ofrecen una panacea para la adicción a los teléfonos inteligentes y el doomscrolling: una manera de levantar la vista de las pantallas y hacernos más “presentes”, sin renunciar al acceso instantáneo a la información o a las conexiones sociales. También dicen que, al incorporar cámaras y micrófonos en gafas o insignias, la IA puede «ver» lo que ve su usuario y oír lo que oye. Esta “IA multimodal” puede, en teoría, responder preguntas, identificar objetos y puntos de referencia o traducir texto.
Meta ha estado promocionando recientemente sus gafas inteligentes Ray-Ban, que colocan cámaras, micrófonos y parlantes en un marco liviano. Aprovechar los diseños clásicos de Ray-Ban es una forma inteligente de introducir de contrabando dispositivos de inteligencia artificial en la corriente principal. Pero para las personas que no quieren usar cámaras en la cara, la aplicación móvil ChatGPT con capacidad de voz parece funcionar igual de bien para muchas consultas.
Diecisiete años después de la era del iPhone, el teléfono inteligente se ha vuelto indispensable para más de la mitad de la población mundial. Y la creciente ubicuidad de los auriculares inalámbricos los convierte en una interfaz más probable para los asistentes de IA que las gafas o insignias inteligentes. La decepción de Humane muestra hasta dónde tiene que llegar la IA generativa antes de que pueda reemplazar la infinita utilidad de un teléfono inteligente. En el futuro previsible, el mejor dispositivo de IA es el que ya está en el bolsillo.
tim.bradshaw@ft.com
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