El rojo y el negro destacan en la gris mañana del domingo en Friburgo. Vestidos con camisetas y bufandas del Bayer Leverkusen, decenas de aficionados caminan antes del partido bajo la llovizna por el casco antiguo junto a la catedral y sus edificios privados. bachle, arroyos que discurren a lo largo de las calles de la ciudad alemana. Un viaje más, acompañan masivamente al club –unas 3.800– forastero del fútbol europeo, el equipo de moda que abruma a Alemania y emociona a sus aficionados como nunca antes en sus 120 años de historia.
Su clarividencia sobre el fútbol que quiere nos convenció; Hubo química instantánea”
El burlón apodo de Neverkusen parece tener fecha de caducidad. Si hasta ahora la victoria de la UEFA de 1988 ante el Espanyol y una Copa de Alemania eran los únicos trofeos que se exhibían en sus vitrinas -además de innumerables subcampeonatos-, todo indica que cuando acabe la actual temporada en la ciudad de Renania del Norte-Westfalia no habrá Se dejará espacio, al menos, a un título más. Y será gracias, en gran parte, a Xabi Alonso. “Nunca hubiéramos imaginado algo así cuando llegó. «¡Fuimos penúltimos!» Rudi, un aficionado alojado a pocos metros del hotel de concentración del Leverkusen, sigue sorprendido. 17 meses en la élite le han bastado al tolosarra para ganarse el respeto como entrenador. De hecho, el equipo de las aspirinas -fundado por trabajadores de la farmacéutica Bayer- se encontraba en la decimoséptima posición cuando en octubre de 2022 recibió una llamada del barcelonés Fernando Carro, director general de la entidad durante seis años. Una apuesta que podría considerarse arriesgada por la delicada situación del club y la corta experiencia de Alonso en los banquillos (cantera del Real Madrid y filial de la Real Sociedad). “Era una opción de futuro que ya estábamos barajando. Nos convenció con su experiencia como jugador, su capacidad de liderazgo y su videncia sobre el fútbol que quiere. Hubo química desde el primer encuentro”, explica a La Vanguardia Carro, artífice del proyecto junto con Simón Rolfes, exjugador del club y director deportivo. Alonso se llevó consigo únicamente a su mano derecha, Sebas Parrilla. El resto del cuerpo técnico -entre los que se encuentran los españoles Alberto Encinas e Ismael Camenforte, con pasado en La Masia- ya estaba en la entidad. “Nos gusta que los entrenadores se integren en el club y eso pasa por asumir parte de la estructura profesional que ya existe”, argumenta Carro. La llegada de Alonso se hizo efectiva de inmediato. El equipo acabó sexto y quedó a las puertas de la final de la Europa League. Pero lo mejor estaba aún por llegar.
Hace meses que el liderato de la Bundesliga que ostenta desde las primeras jornadas dejó de ser una sorpresa. Según Carro, su impacto “tiene que ver con el impacto de una figura de su nivel y sin duda con los resultados deportivos, que lo hacen aún más grande e internacional”. El Leverkusen es un equipo sólido y con identidad propia, el único equipo invicto de Europa en todas las competiciones. A falta de ocho jornadas, le quita diez puntos al Bayern, campeón de las últimas once ligas. Los bávaros, irregulares, intentan presionar, hasta el momento sin éxito. Friburgo era un lugar peligroso para Die Werkself (el once de la empresa). En el estadio Europa-Park el Bayern había perdido un par de puntos a principios de mes. El Friburgo (9º) no es un equipo menor y se marcha a tres días de la Europa League, competición en la que milagrosamente el Leverkusen continúa. Ese mismo jueves dieron la vuelta al marcador ante el Qarabag con dos goles de Schick en el tiempo añadido (3-2) para meterse en cuartos de final.
Es uno de los mejores, es una gran satisfacción tenerlo y creo que el sentimiento es mutuo”
El desgaste físico y emocional de la mágica noche en el BayArena no pesó demasiado. Los checos volvieron a la victoria con el tercer gol en Friburgo (2-3). Antes marcaron los jóvenes Wirtz (20) y Hložek (21); el primero tras sacarse un bonito hilo de la chistera en el minuto y medio de juego, mientras que el segundo aprovechó una indecisión del portero rival forzada por el balón filtrado de Wirtz -la joya de este equipo- a Álex Grimaldo. El lateral zurdo con alma de mediapunta es otra de las grandes alegrías del club. El canterano blaugrana llegó gratis el pasado verano procedente del Benfica. Desde enero también está otro español: Borja Iglesias. Una jornada más, el equipo de Alonso amplió el récord de partidos sin perder en Alemania (26). El balance en todas las competiciones es de 33 victorias y 5 empates. El gol, muy repartido, es otra de las grandes virtudes del equipo, con una media de 2,9 goles por partido (tres goles o más en 22 de los 38 partidos). Muchas de esas victorias las consiguieron en el tramo final, con 20 goles a partir del minuto 80, que se tradujeron en muchos puntos. “El proceso de transformación de este equipo ha sido increíble. Además de un juego atractivo, Xabi Alonso ha sabido implementar la mentalidad ganadora que le definía como futbolista”, afirma Phillip Arens, periodista de Bild que cubre la actualidad del club desde hace más de 15 años. Y presenta un dato revelador para ilustrar el cambio de chip: “Antes de su llegada el equipo había fallado siete de los últimos ocho penales. Con él han transformado todos los lanzamientos”.
Abril será un mes decisivo. El esfuerzo de estar vivo en tres competiciones -también está en las semifinales de la Copa de Alemania, con rivales de divisiones inferiores- se ve compensado por la emoción del momento. Disfrutar del viaje dará sus frutos. Salvo una catástrofe, 31 años de sequía terminarán. ¿Qué pasará después de levantar un trofeo? Grandes como el Liverpool o el Bayern, sus ex equipos, tienen una vacante en el banquillo. El ruido es inevitable. “Es uno de los mejores entrenadores. Es una satisfacción muy grande tenerlo y creo que el sentimiento es mutuo, porque él también valora el proyecto y el club en el que está”, afirma Carro.
Los carrileros más prolíficos del planeta.
El estilo de juego del Bayer de Xabi Alonso es ecléctico. Sobre todo le gusta dominar, se siente poderoso sometiendo a su rival, pero tampoco duda si tiene que ceder el balón o cambiar el dibujo según las necesidades del momento. “Es un equipo con muchas fichas que sabe adaptarse y selecciona bien cuándo presionar y cuándo replegarse”, destaca el periodista y analista Marc Mayola, buen conocedor del fútbol alemán. “Al atacar acorralan al rival en el último tercio con una sinfonía de movimientos y combinaciones difíciles de defender. El intercambio de puestos es constante y esta movilidad permanente se complementa con opciones de paso. Siempre hay dos o tres compañeros que se ofrecen a recibir el balón. Te hunden en el área y, como técnicamente son buenos, te acaban ganando”, añade.
Alonso no se siente identificado con ningún entrenador de los grandes maestros que tuvo a lo largo de su carrera. Mayola está de acuerdo. “Tiene cosas del juego posicional de Guardiola, pero no se siente incómodo contraatacando como le pasó a Mourinho en Madrid. Es un entrenador inteligente y muy completo”.
Otro de sus puntos fuertes es haber sabido exprimir a los laterales que más furor causan en Europa por su aportación ofensiva. Las cifras son impresionantes: 11 goles y 15 asistencias para Grimaldo por la izquierda y 11 goles y 11 asistencias para Frimpong, por la derecha.
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