La historia de cómo Ana Frank se escondió de los nazis es bien conocida gracias a la publicación de su diario, que a su vez inspiró obras de teatro y películas.
Pero antes de que la adolescente alemana y judía pasara dos años escondida en su “anexo secreto” con amigos y familiares, se desarrolló una historia completamente diferente: la desesperación de un hombre por huir de su país a medida que crecía el poder nazi.
En “Escape negado: la lucha de la familia Frank por la libertad”, el Centro de Educación y Recursos en Memoria del Holocausto en Maitland examina esa historia. El padre de Ana, Otto Frank, buscaba sacar a su familia de la Alemania de Hitler; fue una búsqueda, por supuesto, que sabemos que, en última instancia, fracasaría trágicamente.
«Ana Frank es mucho más que el diario que escribió», dice Suzanne Grimmer, directora de operaciones del museo del centro. “Su lucha comenzó al intentar salir”.
Las semillas de la exposición se plantaron hace más de un año, cuando el personal del centro decidió centrarse en las mujeres en el Holocausto durante 2025. Pero en el caso de Ana Frank, el interés se centró también en contar la historia de su familia.
Destaca una línea de una carta que la madre de Ana, Edith, escribió a un conocido en la víspera de Navidad de 1937: “Creo que todos los judíos alemanes están buscando hoy en el mundo y ya no hay lugar para ellos”.
Otto Frank intentaba desesperadamente encontrar un lugar para su familia. Antes de que estallara la guerra, sintió la creciente ola de antisemitismo y trasladó a su familia de Alemania a los Países Bajos, donde se esconderían en Amsterdam después de la invasión nazi. Tenía un contacto valioso: el adinerado estadounidense Nathan Straus Jr., hijo de un copropietario de los famosos grandes almacenes Macy’s en la ciudad de Nueva York.
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Los hombres se conocieron mientras asistían a la Universidad de Heidelberg en Alemania en 1908. Más tarde, Frank llegó a los EE. UU. y trabajó en Macy’s antes de regresar a Alemania después de la muerte de su padre. Más de dos décadas después, Frank llamó a su viejo amigo para que ayudara a su familia a obtener visas para inmigrar a los EE. UU., y las cartas muestran que Straus lo intentó y al mismo tiempo se ofreció a patrocinar a la familia. Pero todo fue en vano.
“Sin embargo, me temo que las noticias no son buenas”, escribe con tristeza en una carta, detallando cómo se han endurecido las restricciones a la inmigración en Estados Unidos.
No es difícil creer que la disminución de las opciones (y la esperanza) le pasó factura emocional a Otto Frank.
«Debe haber algo difícil en ser el patriarca de tu familia y tener que pedir ayuda y depender de los demás», dice Grimmer. «Eso no podría haber sido fácil».
Señala que en ese momento Estados Unidos acogía a más inmigrantes que la mayoría de los demás países del mundo, pero las reglas eran anticuadas y parciales. Y el público estadounidense, en parte debido a las preocupaciones sobre los espías alemanes, no estaba interesado. De hecho, la mayoría de la gente se opuso rotundamente.
Una encuesta de opinión pública realizada en noviembre de 1938 después de la Kristallnacht (el comienzo de la violencia generalizada contra los judíos en la Alemania nazi, sancionada por el Estado) encontró que el 71% de los estadounidenses no creía que los límites de inmigración debieran relajarse para ofrecer un refugio a más judíos.
«Inmediatamente después de la Kristallnacht, que fue ampliamente publicitada en Estados Unidos, esa seguía siendo la actitud», dice Grimmer. “Esa fue una política y afectó vidas. Si la política de inmigración de Estados Unidos hubiera sido diferente, ¿cuál sería la historia de los Frank…?
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