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Empecemos por la crisis eléctrica. Después de 15 años seguimos aquí. Quiero decir, el daño que la reducción de carga ha causado a esta economía ha sido incalculable.
No hay electricidad. El robot no funciona.
Durante años, el proveedor estatal de electricidad, Eskom, ha luchado contra la mala gestión, la ineficiencia y la corrupción.
Eskom estaba a merced de algunos cárteles del crimen organizado muy grandes.
En el caso de De Ruyter, había estado bebiendo café mezclado con cianuro.
Se han descubierto algunos de los actos de corrupción más audaces y se está persiguiendo a la gente.
¿Hola? ¿Seguridad?
Es necesario poner fin al deslastre de carga en su conjunto. Cuando eso vaya a suceder, no tenemos idea.
Eskom es el motor económico de Sudáfrica. Proporciona hoy el 80 por ciento de toda la energía que utiliza Sudáfrica.
Y a medida que las antiguas centrales eléctricas alimentadas con carbón se vuelven aún más viejas y más ineficientes, y se estropean aún más a menudo, realmente se está luchando por mantener las luces encendidas.
No falta capacidad. Lo que falta es capacidad que se gestione adecuadamente.
Desde hace muchos años, Sudáfrica sufre algo que aquí llaman «desprendimiento de carga». En realidad, cortes de energía planificados. Pueden ser dos horas al día. Pueden ser seis horas diarias. Incluso pueden ser 12 horas diarias. Esto es cuando partes enteras del país quedan apagones.
El deslastre de carga está robando tiempo. Está robando oportunidades a la economía más industrializada de África. Está cortando el suministro eléctrico a los clientes que pagan por ella, para evitar un colapso total de la red.
El impacto del deslastre de carga en la vida cotidiana en Sudáfrica es enorme. Y eso podría ser cualquier cosa, desde los semáforos que no funcionan. Vas a las tiendas y las máquinas de tarjetas no funcionan. No puedes hacer llamadas telefónicas.
Fundiciones avanzadas, centros de datos, minas: todos están afectados.
El Banco de la Reserva de Sudáfrica recortó el crecimiento del PIB este año en dos puntos porcentuales, hasta el 0,3 por ciento. Dijo que la reducción de carga tendría un aumento de medio punto porcentual en la inflación, porque las empresas tienen que trasladar el costo a los consumidores. Estas cosas se acumulan día tras día y realmente también tienen un impacto psicológico bastante opresivo.
En última instancia, Eskom está dirigido por el gobierno y, en última instancia, el gobierno es el ANC. Ha gobernado el país durante 30 años. Si Eskom está fracasando, entonces, en la mente de la gente, el ANC también está fracasando.
De hecho, estamos preparando callos de oveja, llamados mogodu, uno de nuestros platos famosos. Ya sabes, las luchas que estamos experimentando aquí en Sudáfrica, que es el desprendimiento de carga, ¿entiendes? Ese será uno de los temas cuando la gente se siente y hablará sobre cómo se está gobernando el país.
Nos abastecemos todos los días en lo que a carne se refiere. Porque no queremos guardar la carne en el frigorífico, por si Eskom decide desconectar la red y entonces se convierte en un problema. Y luego es un desperdicio. Y la carne es cara.
Este es el punto de venta, cierto, así que cuando se corta la electricidad, no podemos usar el sistema en absoluto. Estoy tomando una foto y un video para publicar en Instagram, para que la gente tenga hambre y venga a comprar.
Quiero decir, cuando mi batería está al 5 por ciento, no puedo cargarla, ¿entiendes? Además, la máquina de café… no funciona. Además, ni siquiera podemos usar el microondas solo para calentar la comida, por lo que se vuelve un poco complicado. Ya sabes, no hay música sólo para entretener a la gente. Por eso nos afecta de muchas maneras. Sí.
Sólo tenemos que mantenernos concentrados. Porque sabemos lo importante que es Eskom para la economía. La prioridad número uno es continuar con la recuperación de la generación y reducir esa intensidad del deslastre de carga. Genera confianza en el equipo de Eskom y en el personal de generación, pero más importante aún, la positividad y la confianza que brinda a la economía y a los ciudadanos del país.
Estamos trabajando muy duro. Estamos quemando el diésel. El equipo pasa noches sin dormir para asegurarse de mejorar la disponibilidad de energía.
Tenemos que erradicar el deslastre de carga, y la única manera de hacerlo es garantizar que la generación supere la demanda, garantizar que mejoramos el rendimiento de la flota existente, que está envejeciendo, pero en segundo lugar, introducir nueva capacidad de generación, en gran medida a partir de energías renovables. fuentes de energía.
Hay una realidad. El día sólo tiene 24 horas. Estás lidiando con el deslastre de carga. Se trata del alivio de la deuda. Se trata de desagregación, estabilidad del liderazgo, directivas, instrucciones de varios ministros.
Eskom es tan antigua como la Sudáfrica moderna. Fue creado efectivamente en 1923, diseñado para fomentar la industrialización, las minas y la fabricación de acero de Sudáfrica.
Antes de 1994, Eskom suministraba electricidad al 98 por ciento de los blancos, pero sólo el 20 por ciento de los hogares negros estaban conectados a la red. Eskom y el ANC hicieron un trabajo extraordinario y conectaron alrededor de 1,75 millones de casas en menos de cinco años.
Cuando Mandela salió de prisión, la gente estaba muy feliz. Teníamos eso de que Sudáfrica tiene un futuro brillante.
Así, en la década de 1990, cuando la democracia se afianzó, Eskom todavía producía parte de la electricidad más barata del mundo. Pero en este sistema tan monopolista estaban surgiendo problemas.
Ya en 1998, un libro blanco decía que Eskom alcanzaría su capacidad de generación en 2007, y así fue.
Había otras prioridades de gasto. En Sudáfrica había enormes desigualdades sociales que era necesario abordar. Y invertir dinero en antiguas centrales eléctricas no parecía realmente la máxima prioridad.
A partir de 1998, el ANC consideró, pero también postergó, hacer más competitivos el suministro de energía de Eskom y Sudáfrica. Al mismo tiempo, existe una fuerza compensatoria dentro del ANC, que consideraba a las empresas estatales como Eskom, como los principales motores de la economía, y también como los motores para crear una transformación que aumentara la propiedad negra.
Entonces, a mediados de la década de 2000, el gobierno había llegado a la conclusión de que sí, necesitaba nueva generación. Por eso decidió construir dos nuevas y enormes centrales eléctricas, Medupi y Kusile. Pero desde el principio estos contratos se vieron afectados por retrasos, gastos excesivos y corrupción. Y hasta el día de hoy ninguna de esas centrales ha funcionado correctamente.
Debido a la herencia socialista del ANC, se oponían firmemente a la idea de que algo tan importante como la electricidad debería ser transferido al sector privado, que era una de las formas en que se podría haber mejorado la capacidad de generación de electricidad. Y luego están los restos de los años de Zuma, donde el ANC se convirtió en una especie de fuente de ingresos para políticos corruptos y empresarios aliados que estaban conectados con ellos.
Me han vilipendiado, me han acusado de ser el rey de los corruptos.
La Comisión Zondo fue una investigación sobre algo que en Sudáfrica se conoció como captura del Estado. Las instituciones estatales como Eskom quedaron vaciadas. Así que, en el caso de Eskom, se contrató a alguien muy cercano a Zuma para que dirigiera la empresa, y los contratos se repartieron entre amigos, colegas y, tal vez, personas que habían pagado dinero al ANC. Y, por supuesto, todo eso afectó la eficiencia de Eskom, aumentó su deuda y empeoró la creciente crisis de poder.
La corrupción estaba mucho en la cabeza, pero obviamente lo que hace la cabeza se filtra hacia abajo. Lo que la investigación de Zondo mostró fue que la podredumbre se daba prácticamente en todos los niveles.
Se descuidó el mantenimiento en Eskom. La agitación administrativa en Eskom iba en aumento. Y Eskom también se estaba volviendo extremadamente resistente a un auge inicial de la energía renovable fuera de su control. Es un poco como tener problemas cardíacos. Tendrá la acumulación en las arterias mucho tiempo antes de sufrir el ataque cardíaco.
Andre de Ruyter fue contratado desde el sector privado para limpiar el desastre.
La estancia de André de Ruyter en Eskom es, en cierto modo, una advertencia sobre los distintos aspectos de la crisis energética. Fue designado por el ANC para solucionar los apagones en sus momentos más intensos, pero también para liderar el cambio estructural de un monopolio a una separación, a una reestructuración y, finalmente, a un mercado mucho más abierto.
Para mí, asumir el cargo de director ejecutivo de Eskom fue una oportunidad de hacer una contribución al país. O tenía que rechazarlo y perder mi derecho a quejarme de Sudáfrica para siempre, o arremangarme y quedarme atrapado e intentar ser parte de la solución. Me quedé desconcertado cuando vi una limpieza realmente atroz en una planta que se suponía era el buque insignia de Eskom.
Todo este lugar estaba cubierto de fino polvo de carbón. Los cables colgaban sueltos. Había equipos que claramente habían sido operados hasta el punto de averiarse y luego simplemente fueron abandonados. Así que toda la impresión fue de abandono.
Cuando de Ruyter se unió a Eskom, un amigo le dijo que acababa de unirse al sindicato criminal más grande de Sudáfrica. Él dijo, oh, vamos. Ahora, cuando lo vi varios años después, dijo, bueno, tal vez el tipo tenía razón.
Eskom es una megaempresa, por lo que tiene una mega huella. Tiene mega presupuesto. Había muchas maneras de meter tus tentáculos en ese bote de dinero.
Si se tiene en cuenta cualquier cosa que Eskom pueda necesitar para hacer funcionar una central eléctrica, es muy fácil que su precio sea excesivo. Entonces la gente de adentro puede ayudar a la de afuera.
Y en un caso muy espectacular, entré en una planta y me mostraron unas rodilleras. Estábamos pagando 80.000 rands por uno, por lo que un par costaría el doble. Y logramos efectuar un arresto. Al cabo de 12 horas, el individuo fue puesto en libertad siguiendo instrucciones de un funcionario de policía de muy alto rango que dijo que no había pruebas suficientes.
Otra artimaña favorita era entregar carbón que ya había sido descartado por inutilizable, robar el carbón bueno y venderlo en el extranjero para obtener ganancias. Luego, el carbón malo se introducía en los molinos de las centrales eléctricas de Eskom. A menudo se detenían y era necesario arreglarlos. ¿Adivina por quién? Por algunas de estas mismas empresas que, en cierto sentido, estaban confabuladas con personas dentro de Eskom.
Entonces esta planta, Tutuka, alguna vez fue una de las mejores plantas de Eskom. Cuando la visité por primera vez me sorprendió el estado de la planta. Estaba claro que algo andaba terriblemente mal. Entonces designamos a una persona de fuera, un hombre muy valiente llamado Sello Mametja. Y Sello se dedicó a desmantelar los cárteles que operaban en Tutuka. Pero entonces empezaron las amenazas de muerte.
Y tenía que caminar por la planta con su chaleco antibalas. Tutuka consumía aproximadamente la mitad de todo el fueloil que quemaba Eskom. Siguió a uno de estos camiones y descubrió que el camión no estaba descargando, sino que simplemente estaba dando vueltas sobre la báscula puente y generando una factura cada vez que había un viaje de ida y vuelta, obviamente con la connivencia del operador de la báscula puente, el guardia de seguridad, Etcétera.
El otro problema -y este fue un legado de la captura del Estado- es que la policía, los fiscales y otras instituciones clave también quedaron gravemente debilitadas. Esto puso a De Ruyter y su equipo directivo en una posición muy precaria, porque para combatir la corrupción necesitarían recurrir a investigadores privados.
Los investigadores no tardaron mucho en descubrir información explosiva. Identificaron no menos de cuatro cárteles criminales que explotan a Eskom. Mi estimación era que a Eskom le robaban al menos mil millones de rands al mes. Y creo que es una estimación razonablemente conservadora.
De modo que la corrupción ha tenido un efecto debilitante en Eskom. Pero realmente quiero enfatizar que la masa crítica de hombres y mujeres de Eskom está comprometida con la resolución de este problema. Y lo dejo claro cuando me relaciono con ellos. La mejor manera de redimirnos es asegurarnos de resolver el problema del deslastre de carga y de sacar a los responsables de actos de corrupción.
Las personas que intentan administrar una pequeña empresa no pueden protegerse de la pérdida de carga como lo hacen las empresas más grandes. Por lo tanto, la reducción de cargas también profundiza la desigualdad.
No puedo trabajar sin electricidad. Sin electricidad, estoy condenado. Lo único que…
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