Como si fuera un guiño del destino, la selección femenina de waterpolo se metió en la final de la Copa del Mundo de Fukuoka superando a Australia, país al que derrotó para conquistar el oro hace diez años en la cita de Barcelona, única vez que las jugadoras españolas de waterpolo han sido campeones del mundo. Ahora, el último escollo a la gloria será Holanda (viernes a las 11 horas), precisamente el rival contra el que los de Miki Oca perdieron en la primera jornada. La selección, sin embargo, ya no se lleva la medalla, la undécima de este grupo en un gran torneo, y tampoco el billete a París 2024, sus cuartos Juegos Olímpicos consecutivos.
Desde aquel día histórico en la piscina de Picornell, España siempre ha ganado a los océanos. En esta ocasión, la victoria solo se pudo disfrutar a falta de un minuto para el final. Pudo sentenciar antes a Nona Pérez y después en un ataque de superioridad, pero finalmente fue Bea Ortiz la que puso una insalvable ventaja de tres goles. Arancini, ya sin opciones para el australianosMarcó el 10-12 definitivo.
Los españoles forjaron la victoria en un excelente primer cuarto. Elena Ruiz, elegida la mejor del partido, con cuatro goles en su haber, abrió el marcador y fue secundada por Paula Leitón y Judith Forca, máxima goleadora española del torneo con 18 goles, dos ante las australianas, el segundo especialmente bella Vaselina. . Ortiz amplió la ventaja a tres goles al final de los primeros ocho minutos (2-5) y España ya no permitió que el marcador volviera a ajustarse.
Los australianos, un rival más físico, se vieron maniatados por la gran defensa coral española. Los de Paul Oberman solo se quedaron en el juego gracias a su superioridad, todo lo contrario a los de España, más erráticos cuando tenían un jugador más. Seis de los diez goles de los oceánicos llegaron con inferioridad española y otros dos fueron de penalti, el primero de ellos al filo de un segundo cuarto en el que redujeron la diferencia a dos goles (6-8).
España solo sufrió con la defensa de las boyas australianas, una pelea que se cobró las expulsiones definitivas de Paula Camus antes del descanso y de Paula Crespí en el periodo final. El tercer cuarto no podía empezar de mejor manera para los de Miki Oca, con dos goles de Elena Ruiz que ponían la máxima ventaja (6-10). Parecía que el partido se iba resquebrajando, pero Australia aumentaba la intensidad, elevando el contacto en defensa individual, y los españoles perdían frescura en ataque.
España, curtida ya en mil batallas de esta entidad, no se puso nerviosa y se escondió detrás mientras en el terreno ofensivo jugaba con control, buscando siempre la mejor opción y evitando pérdidas como espetaba la experta Anni Espar a sus compañeras ante el apuesta definitiva. .
Con 8-10 en el marcador, gracias a otros dos goles en superioridad, uno de ellos de una acertada Tilly Kearns, las oceánicas perdieron la oportunidad de acercarse a un gol antes de un último cuarto que comenzó con un gol de la boya Maica García. (8-11).
España pudo sentenciar entonces, pero el segundo penalti a favor de los australianos, transformado por Williams, redujo la desventaja a dos goles. El cansancio provocó errores para apoderarse de la piscina de Marina Messe. Con cuatro minutos para el final, los ataques se sucedían sin éxito. Australia, más precipitada, apuró sus opciones hasta que por fin ondeó la bandera blanca ante una España que jugará su cuarta final mundialista, la tercera en las últimas cuatro ediciones.
Ficha de datos:
Australia, 10 – España, 12
Australiano: Palma; Halligan (1p), Abby Andrews (1), Ridge (-), Arancini (2), Williams (2, 1p), Kearns (3) -equipo titular-, Pontre (-), Armit (1), Swalding (- ), Leeson-Smith (-), Charlize Andrews (-)
España: Terre; Nona Pérez (-), Paula Crespí (-), Elena Ruiz (4.1p), Judith Forca (2), Anni Espar (-), Maica García (2) -equipo inicial-, Paula Leitón (1), Cristina Nogué ( -), Pili Peña (-), Bea Ortiz (2) y Paula Camus (1).
Parciales: 2-5, 4-3, 2-2, 2-2.
Árbitros: Stavridis (GRE) y Mc Call (EE.UU.). Eliminadas: Paula Camus y Paula Crespí.
Incidencias: Segunda semifinal del torneo de waterpolo femenino, disputada en la piscina Marina Messe de Fukuoka.
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