En 1977, Richard Pryor estaba en la cima del mundo. Su revolucionaria marca de comedia picante y provocativa de stand-up resonó con audiencias negras en la era del movimiento de derechos civil mientras ganaba dinero en efectivo para compañías discográficas y estudios de cine de Hollywood. Después de su papel de ruptura como Gene Wilder en el thriller de comedia Racha de plata, Pryor estaba listo para encabezar su primera película importante con la película biográfica Lightning engrasado.
¿De qué se trata ‘Lightning engrasado’?
Lightning engrasado comienza con Scott cuando era adolescente, golpeando a un grupo de niños blancos intolerantes en una carrera de bicicletas, estableciendo sus sueños iniciales de convertirse en un piloto de carreras. Después de regresar del ejército durante la Segunda Guerra Mundial a su casa de Danville, VA, provoca un romance con Mary Jones (Pam Grier) y toma trabajos extraños, desde conducir en taxi hasta contrabando con su amigo Peewee (Cleavon Little), para llegar a fin de mes. Pero el sueño de Scott de tener un garaje y convertirse en un conductor competitivo es despreciado por todos, incluida la familia de Mary.
Después de ser arrestado por el sheriff de Danville (Vincent Gardenia) durante años de contrabando y evadiendo la ley, a Scott le ofrecen una oportunidad por un propietario de una pista de carreras (Noble Willingham) a poner sus habilidades de conducción para usar en su curso a cambio de dejar todos los cargos. El propietario lo ve como un objetivo fácil para que los pilotos blancos de carreras humillen en la pista para apaciguar a la multitud racialmente insensible. Sin embargo, Scott desafía todas las expectativas, ya que demuestra ser un conductor competitivo con la ayuda de sus seres queridos, así como con la cáscara de conductor-mecánica (Beau Bridges).
Richard Pryor encuentra humor a través de la lucha de Wendell Scott
Director Michael Schultz se especializa en equilibrar el humor y el drama, como lo había hecho anteriormente con el clásico independiente Cooley High. Mucho de Lightning engrasado es en la primera mitad de la imagen, con Scott superando al sheriff y sus diputados al estilo de Smokey y el bandido hasta las espectaculares acrobacias y la destrucción de propiedades que van desde granjas hasta camiones de sandía. Para un artista de pie como Pryor, asumir la parte de Scott en un drama biográfico tenía muchos elementos para el ícono de la comedia para conectarse. Ambos hombres crecieron en la pobreza y enfrentaron innumerables actos de racismo en sus respectivos aumentos a la fama. Pryor canalizó el dolor de la desigualdad racial como la salida principal para su rutina de pie y logró encontrar el humor a través del drama de la lucha de Scott para romper el techo de vidrio de NASCAR.
Una escena que muestra la capacidad de Pryor para aligerar una situación racialmente cargada involucra a Scott y Peewee vendiendo licor de contrabando a un grupo de hillbillies armados por la noche, que el sheriff local rompe. Luego, la siguiente escena representa al sheriff y a sus diputados que arrinconan a Scott y Peewee en un automóvil haciéndose pasar por amantes. Incluso frente al miedo Pryor sabe cómo entregar las risas y hacer que los personajes racistas blancos se vean increíblemente tontos a la vez. Pero eso no significa que toda su actuación sea impulsada por la comedia. Cuando a Scott se le niega haber ganado una carrera cerrada, y luego un juez del error no le ha dicho públicamente, hay una ira pura en los ojos de Pryor que hace eco del sufrimiento de cualquier estadounidense negro negado por el reconocimiento en su profesión.
Lightning engrasado también marca una partida para la estrella de Blaxploitation, Pam Grier, como el interés amoroso de Scott. Ella deja caer su personalidad feminista orientada a la acción de Ataúd y Foxy Brown para ofrecer una actuación suave y entrañable que ayude a elevar las habilidades dramáticas de Pryor. Gran parte del encanto radiante de Grier proviene de las escenas de Scott suave y jugando para seducir a Mary. En otras ocasiones, están constantemente en desacuerdo sobre los sueños de Scott Nascar y la dura realidad del mundo segregado contra ellos. Pero al igual que sus icónicos personajes de Blaxploitation, Grier sabe cómo estar al lado de su hombre contra todos los obstáculos.
