DETROIT– Los investigadores federales de seguridad vial quieren que Tesla les diga cómo y por qué desarrolló la solución en un retiro del mercado de más de 2 millones de vehículos equipados con el sistema de conducción parcialmente automatizada Autopilot de la compañía.
Los investigadores de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. están preocupados sobre si el remedio de retirada funcionó porque Tesla ha informado de 20 accidentes desde que el remedio se envió como una actualización de software en línea en diciembre.
La solución del retiro también fue para abordar si se debería permitir que el piloto automático opere en carreteras distintas a las de acceso limitado. La solución para esto fue aumentar las advertencias al conductor en carreteras con intersecciones.
Pero en una carta a Tesla publicada en el sitio web de la agencia el martes, los investigadores escribieron que no podían encontrar una diferencia entre las advertencias al conductor para que prestara atención antes del retiro y después de que se enviara el nuevo software. La agencia dijo que evaluará si las advertencias a los conductores son adecuadas, especialmente cuando una cámara de monitoreo del conductor está cubierta.
La agencia solicitó grandes volúmenes de información sobre cómo Tesla desarrolló la solución y se centró en cómo utilizó el comportamiento humano para probar la efectividad del retiro.
La carta de 18 páginas pregunta cómo Tesla utilizó la ciencia del comportamiento humano al diseñar el piloto automático y la evaluación de la compañía sobre la importancia de evaluar los factores humanos.
También quiere que Tesla identifique todos los trabajos involucrados en la evaluación del comportamiento humano y las calificaciones de los trabajadores. Y le pide a Tesla que diga si las posiciones todavía existen.
The Associated Press dejó un mensaje a primera hora del martes en busca de comentarios de Tesla sobre la carta de la NHTSA.
Tesla está en proceso de despedir a alrededor del 10% de su fuerza laboral, unas 14.000 personas, en un esfuerzo por reducir costos para hacer frente a la caída de las ventas globales. El director ejecutivo, Elon Musk, le dice a Wall Street que la empresa es más una empresa de inteligencia artificial y robótica que un fabricante de automóviles.
Phil Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que estudia la seguridad de la conducción automatizada, dijo que la carta muestra que el retiro hizo poco para resolver los problemas con el piloto automático y fue un intento de apaciguar a la NHTSA, que exigió el retiro después de más de dos años de investigación.
«Está bastante claro para todos los que observan que Tesla intentó hacer el menor remedio posible para ver qué podían salirse con la suya», dijo Koopman. «Y la NHTSA tiene que responder con fuerza o otras compañías automotrices comenzarán a implementar soluciones inadecuadas».
En la carta, la NHTSA también solicita a Tesla información sobre cómo el remedio de retirada aborda la confusión del conductor sobre si el piloto automático se ha desactivado si se aplica fuerza al volante. Anteriormente, si el piloto automático estaba desactivado, es posible que los conductores no se dieran cuenta rápidamente de que tienen que tomar el control de la conducción.
El retiro agregó una función que brinda una “desaceleración más pronunciada” para alertar a los conductores cuando se desactiva el piloto automático. Pero la solución de retirada no activa el sistema automáticamente: los conductores tienen que hacerlo. Los investigadores preguntaron cuántos conductores habían dado ese paso.
La NHTSA le pregunta a Telsa: «¿Qué quieres decir con que tienes un remedio y en realidad no se activa?» Dijo Koopman.
La carta, dijo, muestra que la NHTSA está investigando si Tesla realizó pruebas para asegurarse de que las correcciones realmente funcionaran. «Al observar el remedio, me costó creer que hay muchos análisis que demuestran que mejorarán la seguridad», dijo Koopman.
La agencia ha dicho que evaluará la “prominencia y alcance” de los controles del Autopilot para abordar el mal uso, la confusión y el uso en áreas para las que el sistema no está diseñado.
Los defensores de la seguridad han expresado durante mucho tiempo su preocupación de que el piloto automático, que puede mantener un vehículo en su carril y a una distancia de los objetos que se encuentran frente a él, no fue diseñado para operar en carreteras que no sean de acceso limitado.
Tesla les dice a los propietarios que el sistema no puede funcionar solo a pesar de su nombre y que los conductores deben estar listos para intervenir en todo momento.
La agencia también dice que Tesla realizó actualizaciones de seguridad después de que se envió la solución de retirada, incluido un intento de reducir los accidentes causados por hidroplaneo y reducir las colisiones en carriles de giro de alta velocidad. La NHTSA dijo que «evaluará el momento y los factores impulsores detrás de estas actualizaciones, sus impactos en el rendimiento del vehículo en cuestión y la base de Tesla para no incluirlas» en el retiro original.
La NHTSA comenzó su investigación de accidentes con el piloto automático en 2021, después de recibir 11 informes de que Teslas que usaban el piloto automático chocaron contra vehículos de emergencia estacionados. En documentos que explican por qué se terminó la investigación debido al retiro del mercado, la NHTSA dijo que finalmente encontró 467 accidentes que involucraron el piloto automático, lo que resultó en 54 heridos y 14 muertes.