Por JONEL ALECCIA y MIKE STOBBE (Associated Press)
Funcionarios de salud y agricultura de Estados Unidos prometieron el viernes nuevos gastos y otros esfuerzos para ayudar a rastrear y contener un brote de gripe aviar en las vacas lecheras del país que se ha extendido a más de 40 rebaños en nueve estados.
Los nuevos fondos incluyen 101 millones de dólares para continuar el trabajo de prevención, pruebas, seguimiento y tratamiento de animales y humanos potencialmente afectados por el virus conocido como Tipo A H5N1, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. E incluyen hasta 28.000 dólares cada una para ayudar a granjas individuales a realizar pruebas al ganado y reforzar los esfuerzos de bioseguridad para detener la propagación del virus, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Además, los productores de leche serán compensados por la pérdida de producción de leche del ganado infectado, cuyo suministro cae drásticamente cuando enferman, dijeron las autoridades. Y a los productores de leche y a los trabajadores agrícolas se les pagaría por participar en un estudio sobre el lugar de trabajo realizado por el USDA y los CDC.
Hasta ahora, los agricultores se han mostrado reacios a permitir que los funcionarios de salud entren en sus granjas para realizar pruebas al ganado debido a la incertidumbre sobre cómo afectaría esto a sus negocios, dijeron los investigadores. Además, los trabajadores agrícolas, incluidos muchos trabajadores migrantes, se han mostrado reacios a hacerse la prueba por temor a faltar al trabajo o porque no querían ser rastreados por el gobierno.
Los incentivos deberían ayudar a aumentar la disposición de los agricultores a realizar pruebas en sus rebaños, dijo Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, que ha estado monitoreando el brote.
«Ofrece la libertad y la capacidad para empezar a avanzar en la dirección correcta», afirmó.
El nuevo gasto se produce más de seis semanas después de la primera detección de un virus de la gripe aviar en ganado lechero y de una infección confirmada en un trabajador lechero de Texas expuesto a vacas infectadas que desarrolló una infección ocular leve y luego se recuperó. Unas 30 personas han sido sometidas a pruebas, con resultados negativos, y otras 220 están siendo monitoreadas, según los CDC.
Hasta el viernes, 42 rebaños en nueve estados han confirmado infecciones en vacas lecheras. Pero el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo que el brote no se ha extendido más ampliamente.
«Todavía estamos en los mismos nueve estados y eso es lo más positivo de dónde estamos», dijo a los periodistas.
Se han encontrado restos del virus en muestras de productos lácteos de tiendas de comestibles, pero las pruebas realizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. confirmaron que la pasteurización, o tratamiento térmico, mató el virus. El USDA no encontró evidencia del virus en una pequeña muestra de carne molida al por menor.
«El riesgo para el público por este brote sigue siendo bajo», dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.
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