Las auroras sin precedentes que recientemente cautivaron a millones de personas en todo el mundo fueron algunos de los espectáculos de luz más intensos que nuestro planeta haya visto en medio milenio, reveló la NASA. Las luces danzantes, que pueden haber llegado al ecuador, fueron activadas por la Tierra. La tormenta geomagnética más poderosa en más de dos décadas..
Entre el 10 y el 12 de mayo, nuestro planeta experimentó una importante perturbación geomagnética después de que al menos cinco tormentas solares golpearon la Tierra consecutivamente, debilitando temporalmente la magnetosfera. Las tormentas solares, conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), fueron lanzados por erupciones solares de la gigantesca mancha solar AR3664, que fue más de 15 veces más ancho que la Tierra en ese momento, la mayor mancha oscura que ha aparecido en el sol en una década. Varias de estas erupciones solares alcanzaron el estatus de «clase X», el tipo de explosión superficial más poderosa que puede producir el sol.
La tormenta geomagnética resultante se clasificó principalmente como G4, o «severa», que es la segunda clase más alta de tormenta geomagnética. Pero en dos ocasiones, la tormenta alcanzó temporalmente condiciones «extremas» G5, a la par de las consecuencias del Evento de Carrington de 1859 – la tormenta solar más poderosa de la historia registrada, que provocó auroras en lugares tan al sur como Cuba y Hawaii. Esta fue la primera vez que la Tierra experimentó condiciones G5 desde el Grandes tormentas de Halloween de 2003.
Afortunadamente, esta tormenta con superpoderes no causó ningún problema importante en la Tierra, aparte de algunas interrupciones temporales en las comunicaciones y los satélites. Sin embargo, el evento pintó gran parte de los cielos de nuestro planeta con auroras vibrantes y multicolores ya que la magnetosfera debilitada permitió que grandes cantidades de radiación solar bombardearan la atmósfera superior y excitaran las moléculas de gas.
Estos espectáculos de luces cubrieron vastas áreas de ambos hemisferios de la Tierra y fueron «posiblemente una de las exhibiciones de auroras más fuertes registradas en los últimos 500 años», dijeron representantes de la NASA. escribió en un comunicado.
«Estaremos estudiando este evento durante años», Teresa Nieves Chinchilla, dijo en el comunicado el director interino de la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la Luna a Marte de la NASA. «Nos ayudará a probar los límites de nuestros modelos y la comprensión de las tormentas solares».
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Las auroras normalmente sólo ocurren en las regiones polares, donde la magnetosfera de la Tierra es más débil. Sin embargo, durante las grandes tormentas geomagnéticas, la radiación solar puede llegar mucho más lejos.
En el hemisferio norte, las auroras de la última tormenta se observaron en lugares tan al sur como Florida y México, así como en gran parte de Europa.
Mientras tanto, en el hemisferio sur, las auroras se vieron hasta en el norte de las Islas Galápagos, que se encuentran parcialmente a ambos lados del ecuador, según el fotógrafo de auroras Chris Wickland. escribió en la plataforma social X. Sin embargo, este avistamiento no ha sido confirmado por ninguna organización científica o sitio de noticias.
También se observaron auroras en el hemisferio sur hasta el norte de Nueva Caledonia, una nación insular en el Océano Pacífico entre Australia y Tonga. fotógrafo local Frédéric Desmoulins tomó impresionantes fotografías de luces rosadas que llenaban el cielo, que probablemente sean las primeras fotografías de auroras jamás capturadas en la isla, Spaceweather.com informó.
«Hasta donde sabemos, la última vez que los observadores del cielo vieron auroras en el área fue durante el Evento Carrington de septiembre de 1859, cuando se avistaron auroras desde un barco en el Mar de Coral», dijo Hisashi Hayakawa, científico del clima espacial de la Universidad de Nagoya en Japón, dijo a Spaceweather.com.
La tormenta geomagnética fue tan fuerte que la perturbación magnética también fue captada por observatorios del fondo marino frente a la costa atlántica y pacífica de Canadá a profundidades de hasta 4,3 kilómetros (2,7 millas), según el universidad de victoria.
El 14 de mayo, la misma mancha solar desató una erupción solar de magnitud X8,7, la explosión superficial más poderosa del ciclo solar actual. Sin embargo, este estallido no impactó la Tierra.
El nivel sin precedentes de actividad solar es el resultado del sol. entrando en la fase más activa de su ciclo de actividad de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solar, que llegó antes y actualmente es más activo de lo que los científicos esperaban inicialmente.