En medio de los incendios forestales del sur de California, el gobernador Newsom y el alcalde Bass enfrentan críticas por fallas de liderazgo que empeoraron la crisis
Los catastróficos incendios forestales que azotan el sur de California han provocado una devastación generalizada, pero también increíbles historias de heroísmo. A medida que los rescates de humanos y animales muestran la valentía de los ciudadanos y la resiliencia de las comunidades, surgen preguntas sobre el papel del gobernador de California, Gavin Newsom, y de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en la prevención y respuesta a los incendios forestales.
Devastación y heroísmo
Los incendios de Palisades y Eaton han devastado más de 27.000 acres combinados, destruyendo más de 10.000 estructuras, desplazando a más de 180.000 personas y cobrando al menos 42 vidas, según informes actualizados. Estas cifras resaltan el inmenso costo humano y ambiental. Sin embargo, en medio del caos, han surgido historias de heroísmo.
En Pacific Palisades, Aaron Samson, paciente de Parkinson de 83 años, escapó por poco de las llamas gracias a la rapidez de pensamiento y la valentía de su yerno y sus vecinos. En Altadena, voluntarios y socorristas evacuaron a 90 residentes ancianos de un centro de atención para personas mayores, salvando vidas a medida que las llamas se acercaban.
Los animales también se han visto gravemente afectados. En Altadena, los residentes arriesgaron su propia seguridad para rescatar caballos, con imágenes dramáticas que muestran a personas corriendo entre brasas con los animales. La veterinaria Annie Harvilicz transformó su clínica en un santuario para más de 40 mascotas desplazadas, demostrando desinterés y dedicación.
Fallos de liderazgo
Si bien estos actos de valentía se desarrollaron, los críticos señalan fallas sistémicas a nivel de liderazgo. El gobernador Gavin Newsom y la alcaldesa Karen Bass han enfrentado crecientes críticas por decisiones que pueden haber exacerbado la crisis de los incendios forestales.
En 2020, el gobernador Newsom redujo el presupuesto estatal para la prevención de incendios forestales en $150 millones, y los informes revelaron que los esfuerzos reales de prevención de incendios estaban significativamente por debajo de los objetivos declarados públicamente.
El alcalde Bass también ha sido objeto de escrutinio por un recorte presupuestario de $17,6 millones al Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), lo que afecta las capacidades de respuesta de emergencia del departamento. Durante los incendios, la alcaldesa Bass estaba en un viaje diplomático a Ghana como parte de una delegación de Biden, lo que provocó la indignación pública por su ausencia a pesar de días de advertencias sobre vientos sin precedentes que aumentaban el riesgo de incendio.
Responsabilidad y acusaciones
Los críticos argumentan que una combinación de recortes presupuestarios, mala gestión de recursos y declaraciones públicas engañosas sobre la preparación para los incendios forestales podría equivaler a una negligencia grave. Los grupos de defensa han pedido que se investigue si estos líderes violaron su deber de proteger al público. Algunos expertos legales sugieren que la negligencia comprobada podría dar lugar a demandas o incluso cargos penales.
Además, las especulaciones sobre posibles “acaparamiento de tierras” tras la destrucción de bienes valiosos ha alimentado la desconfianza pública. Algunos residentes han acusado a los funcionarios de utilizar la crisis para promover agendas que favorezcan a los desarrolladores y los intereses especiales.
Crisis de seguros
La crisis se ha visto agravada por el hecho de que las compañías de seguros eliminaron la cobertura contra incendios para los residentes en áreas de alto riesgo. Meses antes de los incendios, muchos propietarios de viviendas de Los Ángeles recibieron avisos de que sus pólizas de seguro contra incendios estaban siendo canceladas o no renovadas. Las aseguradoras citaron la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales como razones para considerar muchas áreas no asegurables.
A mediados de la década de 1990 trabajé para un senador de California Stare, otro protegido de Willie Brown como Newsom. Las prácticas fraudulentas con los seguros contra incendios y terremotos eran un problema en aquel entonces, y son peores ahora, al no haber sido controladas. Los grupos aseguradores han presionado intensamente a ambos partidos políticos para que no se les responsabilice por prácticas fraudulentas. Y lo lograron.
Sin cobertura contra incendios, las familias enfrentan la perspectiva de la ruina financiera, al no poder reconstruir sus hogares y comunidades. Esto ha dejado a miles de californianos vulnerables no sólo a los peligros inmediatos de las llamas sino también a las dificultades económicas a largo plazo.
Los incendios de Palisades y Eaton eventualmente serán contenidos, pero el daño a las comunidades puede ser irreversible debido a los restrictivos permisos de reconstrucción y la falta de opciones de seguros. Los residentes y los grupos de defensa exigen que los funcionarios estatales y locales rindan cuentas, aunque persiste el escepticismo sobre si se llevarán a cabo investigaciones significativas.
Estaba entre el final de mi adolescencia y principios de los veinte cuando vivía en muchos de los lugares emblemáticos que ahora están en llamas o han desaparecido. Generaciones de familias vivieron en algunas de estas comunidades y es desgarrador ver el resultado directo de políticas de incendios mal administradas, con millones en fondos, que han sido desperdiciados por funcionarios corruptos. Los Ángeles, que alguna vez fue un hermoso sueño para muchos, ahora se ha convertido en un infierno de ruinas.
Las rumoreadas ambiciones del gobernador Gavin Newsom para ocupar un cargo más alto, incluida una posible candidatura presidencial, han llamado la atención sobre su historial. Los críticos advierten que su liderazgo durante las crisis de incendios forestales en California revela corrupción sistémica y mala gestión, lo que podría tener implicaciones más amplias si asciende al liderazgo nacional.
Si bien los incendios del sur de California han expuesto la resiliencia de sus residentes y la valentía de sus socorristas, también han dejado al descubierto las fallas de liderazgo que permitieron que ocurriera esta devastación.
Las declaraciones, puntos de vista y opiniones expresados en esta columna son únicamente los del autor y no necesariamente representan los de EDL.
