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El escritor es director del Programa de Turquía en el Instituto de Medio Oriente y autor de ‘Erdogan’s War: A Strong’s Struggle in Home y en Siria’
Pocos días antes de que el principal partido de oposición de Turquía celebrara las primarias presidenciales del domingo, Ekrem ̇mamoğlu, alcalde y presidente de Estanbul, Recep Tayyip Erdogan, el principal rival político, fue arrestado en espera de juicio por cargos de corrupción y retirado del cargo. El arresto de ̇mamoğlu ha provocado las mayores protestas de Turquía en más de una década, pero hay mucho más en juego que el destino de un alcalde de la oposición.
Para los estudiantes universitarios a la vanguardia, el gobierno ha cruzado la línea que separa el sistema autoritario competitivo de Turquía de una autocracia de estilo ruso. Y están furiosos, no solo en Erdogan, sino también en los líderes de Europa. «¿Dónde está la UE, que siempre predica la democracia y los derechos humanos, mientras nuestro futuro está siendo robado, y estamos siendo golpeados por defenderla?» Un estudiante que protestaba en Estambul me preguntó.
Los manifestantes están tomando grandes riesgos para defender el futuro democrático de Turquía. La policía está tomando medidas enérgicas con la creciente violencia, mientras que el gobierno aumenta la censura en línea. Las autoridades han cerrado las carreteras e impusieron una prohibición de cuatro días a las manifestaciones. A pesar de esto, cerca de 15 millones de personas emiten sus votos por ̇mamoğlu, superando los votos totales del partido en las elecciones de 2023. Era una clara señal de que las personas rechazan la toma de poder de Erdogan.
Pero el camino por delante está lleno de baches. Las próximas elecciones no son por tres años y mantener el impulso será difícil, especialmente si la policía usa una mayor fuerza. Erdogan puede emplear algunas de las mismas tácticas que hizo durante las últimas protestas masivas para deslegitarlas y consolidar su regla. En el apogeo de las protestas de 2013, una mujer que llevaba un pañuelo en la cabeza alegaba que ella y su bebé habían sido atacadas por manifestantes semidesnudos en el centro de Estambul. Unos meses más tarde, una red de televisión privada lanzó imágenes de seguridad que demostró que no se había producido tal incidente, pero para entonces Erdogan había creado magistralmente una sensación de víctima entre su base. Puede hacer lo mismo nuevamente ahora, enmarcando las protestas como un complot para derrocar a su gobierno y pedirle a sus seguidores que ayuden a resistirlo.
Pero también es una apuesta arriesgada para Erdogan. A diferencia de 2013, la economía de Turquía está en un estado frágil. El Ministro de Finanzas ha pasado los últimos dos años tratando de persuadir a los inversores extranjeros para que miren más allá de la inestabilidad anterior, pero el arresto de ̇mamoğlu borró gran parte de ese trabajo. La lira turca, las existencias y los bonos han sufrido fuertes disminuciones. Si la calma no se restaura pronto, es probable que crecen problemas económicos.
Los jóvenes de Turquía tienen razón al enojarse con los líderes occidentales. La transformación del país en una autocracia no está sucediendo en el vacío. Erdogan está capitalizando un clima internacional inusualmente permisivo. Con Donald Trump de vuelta en la Casa Blanca, no enfrenta temor de un rechazo de los Estados Unidos: Trump está demasiado ocupado socavando la democracia estadounidense para responsabilizar a los autócratas extranjeros. De hecho, elogió a Erdogan en una llamada reciente. Mientras tanto, la comodidad de Trump con el presidente ruso, Vladimir Putin, ha inquietado a los líderes europeos, obligándolos a recortar a Turquía para obtener apoyo. El ministro de Relaciones Exteriores, Hakan Fidan, fue invitado a la cumbre de Ucrania liderada por el Reino Unido, y los líderes europeos están entusiasmados con la perspectiva de que Turquía despliegue tropas en Ucrania, tan entusiasmado que el primer ministro polaco Donald Tusk dijo que respalda la oferta de la UE de Turquía.
Mientras Erdogan da otro paso hacia la consolidación de su autocracia, los líderes europeos parecen listos para pasarlo por alto si ayuda a reforzar sus defensas contra Rusia. No sería la primera vez que la UE ignoró los ataques de Erdogan contra la democracia. En 2015, cuando Bruselas se apresuró a mantener a Ankara a bordo con un plan para detener la migración, la UE retrasó la publicación de un informe altamente crítico sobre el historial de libertad de expresión de Turquía hasta después de la reelección de Erdogan. En los años posteriores, Erdogan ha fortalecido su gobierno autocrático y ha extraído valiosas concesiones de Europa mientras sus líderes miraban para otro lado.
Este es otro punto de inflexión en la política turca y Europa no debe repetir sus errores. Bajo Trump ya no hay ninguna pretensión de que Estados Unidos represente los ideales democráticos. Europa debe llenar el vacío. Al refuerzo de las defensas contra Rusia no es suficiente para proteger el mundo libre contra la autocracia. Los líderes europeos deben defender los valores democráticos, elevar sus voces contra el descarado intento de Erdogan de convertir su país en Rusia y mostrarle a la gente de Turquía que no están solos en su lucha.
