Desde hace dos años, un abogado principal de la Oficina del Fiscal General de Nueva York ha estado tratando de que los altos jefes escuchen sus afirmaciones de que el fiscal jefe de la agencia tiene posibles conflictos de intereses y oculta relaciones profesionales desagradables.
Pero en lugar de meter al fiscal jefe en problemas, fue el abogado principal quien presentó la denuncia, John Oleske, quien se quedó sin trabajo.
Ahora, mientras la oficina del Fiscal General de Nueva York intenta descartar las objeciones de Oleske como un rencor personal entre un empleado y otro, la oficina tiene en cuenta el hecho de que, si bien algunas de las afirmaciones de Oleske no están probadas, otras son verificables. Y el fiscal general de Nueva York despidió a Oleske después de que expresara su preocupación por el fiscal jefe, un burócrata de larga data en la política de Nueva York: José Maldonado.
La primera vez que Oleske hizo sonar la alarma sobre Maldonado, se encontró en un infierno administrativo, y los ejecutivos le impusieron una licencia médica forzada durante meses, alegando comportamiento “errático” y problemas de salud mental. Cuando Oleske intentó plantear problemas potenciales con Maldonado nuevamente en octubre, la oficina del fiscal general simplemente despidió a Oleske.
Esa decisión se produjo poco después de que The Daily Beast publicara historias basadas en registros filtrados que Oleske entregó a la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan, que esperaba que investigara a la agencia hermana de aplicación de la ley.
Pero a principios del mes pasado, Oleske se reunió con investigadores federales en el Distrito Sur de Nueva York y les entregó un informe de 74 páginas que recopiló sobre Maldonado, junto con su computadora portátil oficial de trabajo como evidencia.
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La decisión del fiscal general de Nueva York de despedir a Oleske marca un punto de inflexión en la cruzada del ex fiscal para convertirse en un denunciante improbable. Oleske anteriormente dirigió equipos de juicio que ganaron algunos de los casos recientes más importantes del fiscal general, incluido un acuerdo masivo de 523 millones de dólares el año pasado de Teva Pharmaceuticals por alimentar la crisis de opioides en el país.
Pero él es ahora persona non grata en la oficina y visto con profunda sospecha, según varias personas que hablaron bajo condición de anonimato. Dos personas calificaron sus preocupaciones como nada más que una “venganza personal”. Otro calificó su informe del SDNY como un “manifiesto”. Su carta de despido, redactada con severidad, citaba su “insubordinación”.
El blanco de su ira, Maldonado, es el jefe de la poderosa división criminal de la Fiscalía. Y a lo largo de tres décadas, Maldonado ha ascendido en las filas del ámbito legal de Nueva York.
Después de empezar a trabajar en la oficina del fiscal del distrito durante la angustiosa ola de crímenes de la década de 1980, Maldonado se convirtió en el favorito del entonces alcalde Rudy Giuliani, designado para un panel que un político local dijo que estaba reservado para los “compinches” del alcalde. Se convirtió en un burócrata de la ciudad de referencia, pasando por administraciones de alcaldes en diversas capacidades.
Maldonado ahora supervisa todas las investigaciones criminales de la principal oficina policial del estado, la misma agencia cuya división civil está juzgando por separado al expresidente Donald Trump por fraude bancario, y ganando.
Maldonado ha sido parte del equipo de la fiscal general Letitia James desde el comienzo de su mandato en 2019. Pero a medida que pasaron los años, Oleske, que no reportaba a Maldonado, se sintió frustrado con la forma en que se administraba la división penal. Por ejemplo, Oleske estaba enojado porque el fiscal general no acusó a los agentes de policía de Rochester que arrestaron a Daniel Prude, le pusieron una capucha en la cabeza y se quedaron quietos mientras moría en una calle helada. (Un gran jurado votó a favor de no acusar y la oficina del fiscal general tomó la medida notablemente transparente de publicar sus transcripciones secretas).
Brendan McDermid/Reuters
En mayo de 2022, Oleske dirigió sus habilidades de investigación a su propio compañero de trabajo, solo para descubrir lo que su informe llama “falsificación de conducta aparentemente grave” debido a “falsificar su currículum y ocultar conflictos de intereses con los objetivos de aplicación de la ley de la OAG”.
Cuando The Daily Beast preguntó a la oficina del fiscal general cómo manejaba los informes internos de Oleske, la agencia afirmó que no los ignoró. “La oficina revisa cualquier queja o acusación que se haga contra cualquier miembro de la oficina, incluidas las presentadas aquí. La oficina toma en serio cada queja y siempre ha tomado las medidas apropiadas cuando está justificado”, dijo un portavoz.
Aunque su informe completo detalla una letanía de acusaciones, The Daily Beast solo documenta lo que pudimos verificar de forma independiente sobre el fiscal de alto rango.
BEBIENDO DE LA MANGUERA CONTRA INCENDIOS
Lo que no está en duda es que Oleske descubrió acusaciones contra Maldonado que, hasta ahora, nunca se han hecho públicas.
En 2020, cuando Maldonado ya estaba en la oficina del fiscal general, fue acusado de racismo en una demanda federal por discriminación en curso en Manhattan. John Coombs, ex presidente de la asociación de bomberos negros de la ciudad, escribió una declaración jurada que criticaba específicamente al fiscal por el presunto daño que causó cuando Maldonado estaba en el Departamento de Bomberos de Nueva York.
En la declaración, que fue presentada en un expediente judicial público como parte de una demanda colectiva contra la ciudad de Nueva York, Coombs recordó haber instado al entonces comisionado del FDNY, Daniel Nigro, a despedir a Maldonado, quien era el principal asesor político del jefe en ese momento. Coombs afirmó que Maldonado había utilizado su papel anterior simplemente para aprobar las políticas discriminatorias del comisionado anterior.
Fiscalía Especial de Narcóticos de la Ciudad de Nueva York
“Anteriormente, el Sr. Maldonado se había desempeñado como Comisionado Asociado de Cumplimiento, donde supuestamente supervisó el esfuerzo del FDNY para mejorar sus programas de reclutamiento, diversidad y EEO. Le advertí al señor Nigro que, en cambio, el señor Maldonado había estado dispuesto a hacer cualquier cosa que Daniel Shacknai le hubiera pedido, incluidas acciones que habían bloqueado el avance de los afroamericanos”, escribió Coombs.
En respuesta a las preguntas de The Daily Beast sobre estas quejas anteriores, la oficina del fiscal general desestimó la acusación como un reclamo no verificado y no específico, uno que estaba destinado a respaldar la certificación de una demanda colectiva a la que un juez se negó a otorgarle el estatus de demanda colectiva.
¡DELANTERO!
Pero una vieja acusación de racismo no es la única queja de Oleske. Oleske también se quejó de la forma en que Maldonado parecía ocultar su participación pasada con una entidad llamada Brooklyn Golf Alliance. La organización sin fines de lucro ha obtenido $40,000 de la ciudad desde 2019 para participar en “programación comunitaria” y talleres de golf para jóvenes, según archivos revisados por The Daily Beast. El grupo es una rama del proveedor empresarial que gestiona el campo de golf municipal Marine Park de Brooklyn, uno que consiguió un contrato de 20 años y 10 millones de dólares para gestionar la calle de 18 hoyos frente al mar y que, en un momento, consumía más de 20 millones de galones de agua de la ciudad anualmente y desembolsando una enorme factura de agua de 140.000 dólares al año.
En opinión de Oleske, un problema potencial es que las operaciones de la organización sin fines de lucro podrían quedar bajo la competencia de Maldonado como fiscal. Aunque la oficina de organizaciones benéficas de la Fiscalía General forma parte de la parte civil de la agencia, señaló un ex fiscal, la oficina puede iniciar investigaciones penales sobre organizaciones sin fines de lucro.
Maldonado figuraba como miembro de la junta en las declaraciones de impuestos anuales de la organización sin fines de lucro desde 2017 hasta 2021. El sitio web del grupo presentaba anteriormente a Maldonado, pero ya no aparece en la página. Sin embargo, Maldonado no incluyó su participación con la Brooklyn Golf Alliance en sus formularios anuales de divulgación de ética durante años.
The Daily Beast presentó una solicitud de registros públicos ante la Comisión de Ética y Cabildeo en el Gobierno del Estado de Nueva York. Los documentos muestran que Maldonado no mencionó ninguna participación con la Brooklyn Golf Alliance en 2018, 2019 o 2020. Y solo lo incluyó tardíamente en una enmienda a su formulario de 2021, una que nadie pensaría en retirar a menos que se lo solicitara específicamente. la oficina estatal.
Cuando finalmente actualizó su formulario de divulgación, Maldonado enumeró su participación con BGA en “puestos de autoridad”.
La semana pasada, la organización sin fines de lucro afirmó que Maldonado ya no trabajaba allí.
«No tengo la fecha exacta, pero fue cuando comenzó su empleo actual», dijo el tesorero de BGA, Michael Weiss, a The Daily Beast.
Pero eso no parece ser cierto. Documentos oficiales ubican a Maldonado en BGA más de dos años después de que se unió a la oficina del fiscal general. La oficina del fiscal general le dijo a The Daily Beast que Maldonado renunció a BGA en 2022, cuando fue sorprendido sin revelar su participación.
La participación de Maldonado con el grupo plantea otro posible conflicto de intereses: el fiscal general también toma medidas enérgicas contra los propietarios abusivos, una tarea particularmente desafiante en un lugar como Nueva York, donde los alquileres son la norma y los inquilinos con frecuencia salen perjudicados. La junta directiva de la organización sin fines de lucro de golf también incluye a Jeffrey Dunston, director de la Corporación de Desarrollo de Vivienda del Noreste de Brooklyn, que tiene la dudosa distinción de ser calificada como “segundo peor” propietario privado de la ciudad por la propia James en su papel anterior como defensora pública de la ciudad.
En respuesta, la oficina del fiscal general señaló que regularmente ataca a los malos propietarios, pero la mera asociación de un empleado con alguien no indica mala conducta.
Aún así, hay un tercer problema que podría llamar la atención. El presidente de BGA no es otro que Lucius Joseph Riccio, ex comisionado de transporte de la ciudad de Nueva York y esposo de la secretaria personal de Donald Trump, Rhona Graff. La pareja se casó en 1993 en el Hotel Plaza, propiedad de Trump (de ahí su icónico Solo en casa 2 camafeo).
Jabin Botsford/Pool vía Reuters
Las conexiones tangenciales de Maldonado con Trump alarmaron particularmente a Oleske, cuyo informe detalla sus preocupaciones de que Maldonado estuviera de alguna manera en posición de ejercer influencia sobre la investigación inicial de la oficina sobre posibles cargos penales contra Trump.
Sin embargo, dos fuentes con conocimiento del asunto insistieron en que Maldonado nunca supervisó ningún aspecto de la investigación de Trump. Una tercera persona con amplio conocimiento de las investigaciones de Trump, que finalmente fueron manejadas por el fiscal del distrito, descartó cualquier preocupación de que la tenue conexión interfiriera con las operaciones policiales en curso contra el expresidente.
Una cuarta persona, que trabajó anteriormente en esa oficina, sugirió que las fallas en la divulgación plantean preguntas justas pero no presentan conflictos de intereses claros, una situación que es evidencia de un error estúpido o de la pereza de un funcionario público experimentado que debería saberlo mejor.
YO SOY EL BASURA
Luego está el otro argumento de Oleske: que Maldonado ocultó su participación en otra industria que podría supervisar como fiscal principal de la Fiscalía: las empresas privadas de basura.
El transporte privado de residuos en Manhattan está notoriamente plagado de problemas. Es una industria dominada durante mucho tiempo por el control de multitudes y con frecuencia aparece en las noticias por atropellar a peatones. Y cada vez que eso sucede, los neoyorquinos exigen normas de seguridad más estrictas y una revisión de las regulaciones, como lo hicieron cuando un camión privado mató a un arquitecto judío que iba en bicicleta el año pasado en Brooklyn y luego se fue a toda velocidad.
Los problemas son tan extensos que llevaron a una investigación premiada de ProPublica, “Trashed”, que examinó prácticas corruptas, un intento de represión y un plan de cabildeo para frustrar la reforma de la industria.
El mismo año en que salió a la luz la investigación, Maldonado era un “asesor principal” de los cabilderos en el centro de todo: New Yorkers for Responsible Waste Management, una liga empresarial ahora desaparecida constituida como una organización sin fines de lucro 501(c)(6).
Como señaló ProPublica, el secretario-tesorero de la asociación comercial en ese momento era Ray Shain, un delincuente convicto que fue inhabilitado en Nueva York hace 20 años después de declararse culpable de sobornos y comisiones ilegales que defraudaron a las escuelas públicas de Queens por una suma de 6,3 millones de dólares. Es exactamente el tipo de organización sin fines de lucro que Maldonado vigilaría. No busque más allá de sus estatutos, que llevan el sello de la oficina de organizaciones benéficas de la AG, el componente de aplicación de la ley que sirve como organismo de control de la industria.
Y, sin embargo, ni la página pública de LinkedIn de Maldonado ni el currículum que presentó al fiscal general hacen mención alguna de su participación pasada. En cambio, lo reveló en un formulario de 2018 a otra agencia estatal (registros que no están disponibles en línea) en el que dijo que…