GAINESVILLE – El mariscal de campo de Florida, Graham Mertz, sabía que los analgésicos estaban hablando, pero había trabajado demasiado duro durante demasiado tiempo para luchar contra la sensación de la NFL.
Un desgarrado ACL el 11 de octubre en Tennessee terminó abrupta y cruelmente la carrera universitaria de Mertz. En su camino a la cirugía para reparar la lesión que prometió volver más fuerte y antes de lo esperado para perseguir su sueño profesional.
«El día que me circulé, hay un video de mí hablando, y estaba diciendo, estaba drogado, pero estoy como, ‘solo espera’ hasta el día profesional, espera ‘hasta el día profesional'», recordó Mertz después de su sorprendente regreso el 27 de marzo. Esta mañana vi ese video y me consiguió. Es especial que pueda hacerlo «.
Menos de un mes desde la aparición de Mertz Pro Day, el jugador de 24 años esperaba escuchar su nombre llamado durante el Draft de la NFL, que comenzó el jueves con el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, el número 1 a los Titanes.
Mertz se encuentra entre muchos ex Gators, no está seguro de lo que traería este fin de semana.
Este borrador marca el segundo desde 2012 cuando los Gators no han tenido una selección de primera ronda. Si, como se esperaba, no se seleccionó el viernes a nadie durante las rondas 2 y 3, será la primera vez desde que Jaye Howard fue el número 114 en general a Seattle en el ’12 que la primera selección de Florida llegó en la cuarta ronda o más tarde.
«Solo mira el récord de Florida en el campo; es solo un reflejo de eso», dijo el analista de borradores Tony Pauline al .
Al salir de una carrera universitaria inconsistente y una grave lesión en la rodilla, Mertz es, en el mejor de los casos, una posibilidad remota. Los borradores simulados lo proyectan como una posible selección de la séptima ronda y un agente libre no reclutado.
Mertz está ansioso por demostrar su valía a quien le ofrece una oportunidad.
Con 48 comienzos universitarios en Wisconsin (32) y Florida (16), Mertz mariscal de campo cinco temporadas diferentes.
«He sido capitán de equipo cuatro veces en la universidad», dijo. «He tenido muchas experiencias que aprenden de todos ellos, y sé cómo liderar a los hombres, punto en blanco, punto. Así es como voy».
Mertz también jugó en dos ofensas muy diferentes.
El nativo de Kansas y uno de los principales reclutas de QB de la nación en 2020 se alinearon bajo el centro en el ataque pro al estilo de Paul Chryst en Wisconsin y se enfrentaron principalmente a las defensas basadas en la cobertura de la zona en los 10 grandes. En UF, Mertz se desarrolló de la escopeta en el ataque de Billy Napier y fue contra más triples de la Sec. En la Sec.
«He visto mucha pelota, jugé mucha pelota, muchas ofensas diferentes, muchos esquemas diferentes», dijo Mertz.
En el camino, Mertz también mejoró enormemente su consistencia y precisión.
Llegó hace tres años a UF después de lanzar 38 touchdowns y 26 intercepciones mientras completan poco menos del 60% de sus lanzamientos en Wisconsin. En 2023 con los Gators, Mertz estableció récords del programa para el porcentaje de finalización en una temporada (72.9) y pases consecutivos sin una intercepción (239) mientras lanzaba 20 touchdowns y solo 3 selecciones.
Si el Mertz de 216 pies y 216 libras no puede ganar un lugar en la lista en la NFL, es probable que termine en un equipo de práctica, dijo Pauline.
A pesar de su nivel de experiencia, Mertz finalmente fue detenido por su lesión.
«Derró su desarrollo», dijo Pauline, quien trabaja para Sportskeeda.com. «Obviamente es una bandera roja médica. Fue una lesión grave. No puede terminar la temporada para mostrar un progreso continuo en su juego».
Pase lo que pase, Mertz obtuvo el respeto de sus compañeros de equipo por su rápido regreso y determinación.
«Simplemente muestra cuán dedicado es el juego y lo que significa para él», dijo el seguridad Trikweze Bridges.
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