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ExxonMobil, que una vez ridiculizó las inversiones de energía limpia de los rivales europeos como un «concurso de belleza» que haría poco para detener el cambio climático, está a punto de saltar a Shell y BP en el gasto bajo en carbono.
La orientación de inversión emitida por seis de las mayores mayores de petróleo occidentales muestra que Exxon planea gastar $ 30 mil millones en «oportunidades de bajas emisiones» entre ahora y 2030, mucho más alto que su plan de gasto de $ 3 mil millones anunciado en 2021.
El petróleo mayor de los Estados Unidos define un gasto bajo en carbono como inversión destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y se ha centrado en tecnologías como la captura de carbono, los biocombustibles, la extracción de hidrógeno y litio. A diferencia de sus rivales europeos, no ha construido un gran negocio de energía renovable.
El plan de inversión intensivo de Exxon se produce justo cuando los rivales europeos que incorporaron efectivo a la energía limpia en los últimos años comienzan a reducir sus inversiones bajo la presión de los inversores.
Los datos compilados por Wood Mackenzie, un grupo de investigación de energía, muestran que Shell, BP y Equinor han reducido su guía para el gasto bajo en carbono para centrarse en la producción de combustibles fósiles más rentables.
Marca un giro sorprendente para Exxon, que ha provocado muchas críticas de los activistas climáticos por continuar aumentando la producción de combustibles fósiles, y cabildear contra las restricciones, a pesar de saber que estaban causando el calentamiento global.
En febrero, BP, que se proclamó un líder de energía verde en 2020, redujo su orientación anual sobre el gasto bajo en carbono a $ 1.75 mil millones, por debajo de $ 6.45 mil millones y muy por debajo de los $ 5 mil millones de Exxon al año. Shell ha reducido sus inversiones propuestas de bajo carbono a $ 3.5 mil millones al año, desde $ 5.58 mil millones.
El equinor de Noruega ha reducido su guía anual de $ 3.9 mil millones a $ 2.3 mil millones, según Wood Mackenzie, que ha analizado los datos de la compañía emitidos entre 2023 y 2025.
TotalGies sigue siendo un líder en inversión de bajo carbono con una guía de gasto anual de $ 5 mil millones en 2025, aunque la compañía reveló en enero gastaría $ 4.5 mil millones en 2025. El grupo francés planea gastar el 29 por ciento de su presupuesto total en proyectos de bajo carbono, en comparación con el 17 por ciento para Exxon y Shell. BP planea gastar el 12 por ciento después de sus recientes recientes.
«La estrategia de bajo carbono de ExxonMobil es ganar impulso en un momento en que algunos pares están reduciendo las ambiciones», dijo Tom Ellacott, vicepresidente senior de la División de Investigación Corporativa de Wood Mackenzie.
«La compañía se está centrando en las tecnologías en las que cree que tiene una ventaja competitiva y ha construido una atractiva cartera de oportunidades en hidrógeno bajo en carbono, captura de carbono y litio».
Pero Ellacott dijo que había incertidumbre sobre si Exxon cumpliría con su guía de gastos, que se basa en los subsidios del gobierno de los Estados Unidos y la demanda de los clientes.
Exxon ha dicho que la inversión en algunos de sus proyectos bajos en carbono, incluida una planta de hidrógeno multimillonario en su refinería de Baytown en Texas, depende de las exenciones fiscales en la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden: el presidente climático insignia, Donald Trump, ha prometido rescindir.
«Es importante que estas empresas e industrias nacientes obtengan algún apoyo inicial», dijo Kathy Mikells, directora financiera de Exxon, al Financial Times en enero.
Los analistas y grupos climáticos dijeron que comparar el gasto bajo en carbono de los productores de petróleo fue complejo ya que las definiciones pueden diferir entre las empresas.
«Hay dos aspectos del gasto bajo en carbono. El primero es el gasto para descarbonizar la base de activos existente, el llamado alcance 1 y 2. Las especialidades europeas generalmente incluyen este gasto en sus presupuestos divisionales, aguas arriba y aguas abajo, mientras que Exxon y Chevron incluyen esto en su bajo gasto en carbono», dijo BiraJathataria, Jefe Global de Investigación de Transición de Energía en RBC.
Esto podría representar aproximadamente la mitad del gasto de Exxon y el 20 por ciento de los de Chevron, dijo.
Exxon le dijo al FT que casi el 65 por ciento de su inversión baja en carbono se gastaría en reducir las emisiones para sus clientes. Chevron, que planea recortar su presupuesto de bajo carbono este año en $ 500mn a $ 1.5 mil millones, no respondió a una solicitud de comentarios.
Siga esto, un grupo activista de accionistas que se enfrentó con Exxon el año pasado sobre la política climática, dijo que el productor de petróleo no podría considerarse un líder porque no incluyó la contaminación de sus clientes quemando su petróleo y gas, las llamadas emisiones de alcance 3.
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Aun así, los analistas dicen que ha habido un cambio de paso en la estrategia de Exxon desde que el presidente ejecutivo Darren Woods dijo a los analistas en 2020 que buscó evitar una «competencia de belleza» con sus rivales sobre las emisiones de carbono.
«Exxon se está inclinando en estas áreas no por iniciativas ambientales de gobernanza social o sostenibilidad, sino más bien oportunidades comerciales genuinas donde XOM tiene una ventaja competitiva y la capacidad de escalar», dijo Betty Jiang, analista de Barclays.
Shell dijo que los datos de Wood Mackenzie pasaron por alto la «escala de nuestras inversiones históricas en el espacio bajo en carbono».
El Fondo de Defensa Ambiental, un grupo climático, dijo que Exxon había aumentado su bajo gasto en carbono, pero no lo suficiente.
«Todavía está lamentablemente por debajo del tipo de capital que debe desplegarse si vamos a hacer un gran progreso en la descarbonización de nuestras economías colectivas en los próximos 30 años», dijo Mark Brownstein de EDF.
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