LITTLE ROCK, Arkansas.- Family Dollar Stores, una subsidiaria de Dollar Tree Inc., se declaró culpable el lunes de mantener alimentos, medicamentos, cosméticos y otros artículos en condiciones «insalubres» en un centro de distribución ahora cerrado e infestado de roedores en West Memphis, Arkansas, dijeron fiscales federales. .
Family Dollar enfrentó un cargo de delito menor por causar que productos regulados por la FDA se adulteraran mientras estaban retenidos en condiciones insalubres en las instalaciones, dijo el Departamento de Justicia de EE. UU. en un comunicado de prensa. La compañía llegó a un acuerdo de culpabilidad que incluye una sentencia de multa y decomiso por un total de $41,675 millones, la sanción penal monetaria más grande jamás realizada en un caso de seguridad alimentaria, dijo el departamento.
«Cuando los consumidores van a la tienda, tienen derecho a esperar que los alimentos y medicamentos en los estantes se hayan mantenido en condiciones limpias y no contaminadas», dijo el Fiscal General Adjunto Interino Benjamin C. Mizer. “Cuando las empresas violan esa confianza y las leyes diseñadas para mantener seguros a los consumidores, el público debe estar tranquilo: el Departamento de Justicia responsabilizará a esas empresas”.
Un portavoz de la empresa dijo que cooperó ampliamente con la investigación del Departamento de Justicia.
“En 2022, Family Dollar emitió un retiro voluntario de productos que permitía a los clientes devolver los productos para obtener un reembolso completo sin comprobante de compra. Si bien no tenemos conocimiento de que ningún consumidor haya enfermado debido a las condiciones en el centro de distribución, se entablaron 14 demandas colectivas de consumidores contra la empresa y hemos llegado a un acuerdo tentativo en esos casos sin ninguna admisión de responsabilidad o irregularidades”, dijo el portavoz. en un correo electrónico. «Esperamos dejar atrás el litigio para poder centrarnos en nuestro negocio de proporcionar productos asequibles a nuestros clientes, con la calidad y la seguridad en el centro de lo que hacemos».
El acuerdo de declaración de culpabilidad también exige que Family Dollar y Dollar Tree cumplan con estrictos requisitos corporativos de cumplimiento e informes durante los próximos tres años, dijo el DOJ.
Al declararse culpable, la empresa admitió que su centro de distribución de Arkansas enviaba productos regulados por la FDA a más de 400 tiendas Family Dollar en Alabama, Missouri, Mississippi, Luisiana, Arkansas y Tennessee. Según el acuerdo de culpabilidad, la empresa comenzó a recibir informes en agosto de 2020 sobre problemas de ratones y plagas en las entregas a las tiendas. La compañía admitió que en enero de 2021, algunos de sus empleados sabían que las condiciones insalubres causaban que los productos regulados por la FDA mantenidos en el almacén se adulteraran en violación de la ley federal.
Según el acuerdo de culpabilidad, la compañía continuó enviando productos regulados por la FDA desde el almacén hasta enero de 2022, cuando una inspección de la FDA reveló roedores vivos, roedores muertos y en descomposición, heces, orina y olores de roedores, y evidencia de roeduras y anidaciones en todo el lugar. la instalación.
La fumigación posterior de la instalación dio como resultado el exterminio de 1.270 roedores.
El presidente y director ejecutivo de Dollar Tree, Rick Dreiling, dijo en un comunicado de prensa que la compañía está avanzando con su «transformación comercial, procedimientos de seguridad e iniciativas de cumplimiento».
Desde que se unió a la junta directiva de Dollar Tree en marzo de 2022, Dreiling dijo que han «trabajado diligentemente para ayudar a Family Dollar a resolver este asunto histórico y mejorar significativamente nuestras políticas, procedimientos e instalaciones físicas para garantizar que no se repita».
Dollar Tree también anunció recientemente que Family Dollar planea regresar sus operaciones a West Memphis con un centro de distribución completamente renovado y renovado. Se espera que la nueva instalación, que se espera que proporcione 300 nuevos puestos de trabajo, esté abierta en el otoño de 2024.