DETROIT– Ford está retirando del mercado casi 43.000 SUV pequeños porque la gasolina puede filtrarse de los inyectores de combustible a las superficies calientes del motor, aumentando el riesgo de incendios. Pero la solución del retiro del mercado no incluye la reparación de las fugas de combustible.
El retiro del mercado cubre ciertos SUV Bronco Sport de los años modelo 2022 y 2023, así como SUV Escape de 2022. Todos tienen motores de 1.5 litros.
Ford dice en documentos presentados ante los reguladores de seguridad estadounidenses que los inyectores de combustible pueden agrietarse y que la gasolina o el vapor pueden acumularse cerca de las fuentes de ignición, posiblemente provocando incendios.
Los concesionarios instalarán un tubo para permitir que la gasolina fluya desde las superficies calientes hasta el suelo debajo del vehículo. También actualizarán el software de control del motor para detectar una caída de presión en el sistema de inyección de combustible. Si eso sucede, el software desactivará la bomba de combustible de alta presión, reducirá la potencia del motor y reducirá las temperaturas en el compartimiento del motor, según documentos publicados el miércoles en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.
Los propietarios debían ser notificados por carta a partir del 1 de abril.
La compañía dice en documentos que tiene informes de cinco incendios debajo del capó y 14 reemplazos de inyectores de combustible en garantía, pero ningún informe de choques o lesiones.
En un correo electrónico, Ford dijo que no reemplazará los inyectores de combustible porque el problema ocurre sólo en aproximadamente el 1% de los SUV. El nuevo software también activará una luz de advertencia en el tablero y permitirá a los clientes conducir a un lugar seguro, detener el vehículo y solicitar servicio, dijo la compañía.
La compañía también dijo que ampliará la cobertura de la garantía para los inyectores de combustible agrietados, de modo que los propietarios que experimenten el problema obtengan reemplazos. Ford dijo que las reparaciones ya están disponibles y que los detalles de la garantía extendida estarán disponibles en junio.
La compañía dijo que el retiro es una extensión de un retiro de 2022 por el mismo problema. La reparación ya ha sido probada en vehículos involucrados en el retiro anterior y Ford dijo que no tiene conocimiento de ningún problema.
Ford también dijo que no recomienda que los SUV se estacionen solo al aire libre porque no hay evidencia de que ocurran incendios cuando los vehículos están estacionados y los motores están apagados.
Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automovilística, una organización sin fines de lucro, calificó el remedio de Ford para las fugas de combustible como un “retiro tipo tirita” y dijo que la compañía está tratando de evitar el costo de reparar los inyectores de combustible.
Una tasa de fallas del 1%, dijo, es alta, e incluso con las reparaciones, los conductores aún podrían verse obligados a salir de una autopista a baja velocidad, lo que los pone en riesgo de sufrir un accidente.
La NHTSA, dijo, debería hacer más para garantizar que los retiros solucionen las causas fundamentales de los problemas de los vehículos en lugar de realizar reparaciones menos costosas.
En el pasado, la NHTSA ha dicho que no tiene autoridad legal para aprobar previamente las correcciones del retiro del mercado. Pero en un comunicado el miércoles, la agencia dijo que “seguirá de cerca su desempeño utilizando datos de campo”. La agencia dijo que los propietarios que tengan preguntas deben comunicarse con su concesionario o con Ford.
Brooks dijo que el Congreso debería cambiar la ley para que la agencia pueda “exigir algo más que el sello de goma que la NHTSA está implementando actualmente” en los retiros del mercado.
La agencia, dijo, ha sido más agresiva últimamente en la investigación de correcciones de retiros. «Se trata de una investigación posterior a la solución que no mejorará las soluciones y alarga aún más el proceso y deja a los consumidores en el limbo», afirmó.