Lo que es: Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter.
Donde es: A unas 417.000 millas (671.000 kilómetros) de Júpiter y a 500 millones de millas (805 millones de kilómetros) del sol.
Cuando fue compartido: 19 de mayo de 2024.
Por qué es tan especial: Ligeramente más pequeño que el de la Tierra luna, Europa se parece más a un planeta. Tiene un campo magnético, una tenue atmósfera de oxígeno y un núcleo de hierro líquido. También tiene una capa helada de 18 kilómetros (11 millas) de espesor que esconde un océano salado debajo.
¿Ese océano salado burbujea a través del hielo? Sí, sugiere una imagen recientemente publicada de Europa devuelta a la Tierra por la nave espacial Juno de la NASA, que ha estado orbitando Júpiter desde 2016.
El instrumento ultrasensible Unidad de Referencia Estelar de Juno tomó una imagen durante un sobrevuelo cercano el 29 de septiembre de 2022, cuando la nave espacial pasó a solo 220 millas (355 km) de la capa de hielo de Europa. Fue una de las primeras imágenes de alta resolución de Europa desde que pasó la nave espacial Galileo de la NASA en 2000.
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La imagen en blanco y negro, tomada del lado nocturno de Europa cuando estaba iluminada sólo con la luz reflejada por Júpiter, muestra una característica apodada «el ornitorrinco» (en un cuadro amarillo). Este «terreno del caos», que mide aproximadamente 23 millas por 42 millas (37 km por 67 km), contiene montículos, crestas, bloques de hielo y material de color marrón rojizo oscuro. Es la característica más joven de la región fotografiada y, según sospechan los científicos, es donde la capa de hielo de Europa permite que se acumulen bolsas de agua salada del océano subterráneo de la luna.
Aproximadamente 31 millas (50 km) por encima de «El Ornitorrinco» hay una doble cresta que corre de este a oeste (cuadro azul) con posibles manchas a su alrededor. Se cree que estas manchas podrían ser depósitos de columnas de agua salada que suben a la superficie desde el océano de Europa.
El sobrevuelo cercano de Juno también vio cuatro Imágenes en luz visible de Europa. tomadas por JunoCam, que muestran que las cortezas heladas en los polos norte y sur de la luna no están donde antes estaban. Esto sugiere que la capa helada de Europa flota libremente y se mueve alrededor de la Luna.
La misión de Juno finalizará en 2025, pero hay dos misiones más con destino a Europa. de la NASA Clíper Europa se lanzará a finales de este año y llegará en 2030. Mientras tanto, el más lento de la Agencia Espacial Europea Jugo (Jupiter Icy Moons Explorer) se lanzó en 2023 y llegará en 2031 para recorrer tres de las lunas de Júpiter: Ganímedes, Calisto y Europa.