Un porche es un lugar intermedio, en parte en interiores, en parte fuera, encaramado entre privado y público. La palabra proviene del antiguo latín (está relacionado con el término «pórtico», una entrada formal con columnas), pero no hay nada más tradicionalmente estadounidense. En el sur, especialmente, es donde la gente ve pasar el mundo y, a veces, lo agradece.
También es el tema del Pabellón de los Estados Unidos en la Bienal de Arquitectura de Venecia de este año: Porche: una arquitectura de generosidad. Algo inusualmente para una exposición en el Circuito Bienal Internacional, el proyecto se organizó en el Heartland estadounidense, específicamente en el noroeste de Arkansas, un lugar que los tipos costeros pueden considerar como sí mismo ni aquí ni allá. El co-comisionado de Pavilion, Peter MacKeith, argumenta que Arkansas es un punto de vista ideal, ubicado en el país en el país y rico en edificios vernáculos. Podría decirse que estas estructuras nos dicen lo que la gente realmente quiere y necesita, a diferencia de lo que los arquitectos piensan que deberían tener.
Salir en el porche era ver y ser visto, no tener nada que esconderse. Señaló la voluntad de ser conocido
Frank Lloyd Wright, por ejemplo, despidió al porche como un cliché conservador, «esa maldición de la casa estadounidense». Pero es común por una buena razón. Prácticamente, da acceso a sombra y aire fresco; Socialmente, es donde se rompen las barreras. «Se hicieron verandas y porches para que las hembras tengan espacio al aire libre para ocupar», escribió el autor Bell Hooks nacido en Kentucky en su libro de 2009 pertenencia. «Salir en el porche era ver y ser visto, no tener nada que esconder. Significó la voluntad de ser conocido».
Mackeith ahora es decano de la Escuela de Arquitectura de Fay Jones + Design en la Universidad de Arkansas, pero pasó gran parte de su carrera en Escandinavia; También seleccionó el pabellón nórdico para la Bienal en 2012. Sus dos co-comisionadores son Susan Chin, una urbanista de gran prestigio y directora de la firma de consultoría Design Conecta, y Rod Bigelow, directora ejecutiva del Museo Crystal Bridges de arte estadounidense, una institución dedicada a hacer que el arte sea accesible al más amplio público posible. «Somos una organización centrada en la comunidad», dice Bigelow sobre el museo en Bentonville, Arkansas, «con múltiples entradas. Pensamos en nosotros mismos como un gran porche».
El patio temático del porche del pabellón estadounidense en el Giardini en la Bienal de Arquitectura de este año © Rendering de Luxigon. Cortesía de los co-comisores del Pabellón de los Estados Unidos.
El pabellón en sí se ha transformado por completo, como también fue, en efecto espectacular, por los artistas Simone Leigh y Jeffrey Gibson en las Bienales de arte 2022 y 2024. (El consenso parece ser que el pabellón existente, un ensayo en el libro de texto del paladianismo de 1930, se trata mejor como una armadura que arquitectura). Para este año, los tres co-comisionadores interpretaron el tema en parte al invitar a muchos otros a unirse al esfuerzo. Le pidieron al destacado arquitecto Marlon Blackwell, quien también enseña en la Universidad de Arkansas, que creara una dramática proyección temporal en el frente. Aunque grandioso proporcionado, de hecho es como un porche, con un vocabulario de listones de madera. La adición crea un espacio de reunión espacioso que se programará durante todo el verano con charlas, música, comidas grupales y otros eventos.
También en el equipo de diseño del pabellón hay dos arquitectos paisajistas, Julie Bargmann de Dirt Studio, en Virginia, y Maura Rockcastle, de la práctica de Minneapolis diez x diez; y un diseñador industrial, Stephen Burks, cuyos muebles y objetos escultóricos poblarán tanto los espacios exteriores como interiores. En un proyecto que llaman objetos de pertenencia, el guiño a Bell Hooks es intencional: Burks y su compañero Malika Leiper orquestaron una asociación entre la firma textil milanesa Dedar y Sew Gee’s Bend Heritage Builders, con sede en la ciudad de Alabama famosa por su comunidad de colchas. Dedar donó los terciopelos lujosos y otras telas de lujo italianas, materiales completamente nuevos para Gee’s Bend Quilters, que cortaron y colgaron debidamente en composiciones brillantemente improvisadas.
Los muchos otros expositores en el pabellón, 54 en total, fueron identificados por una llamada abierta. Todos ejemplifican algún aspecto de «porchness», y provienen de todo el país; Solo se aceptaron proyectos construidos desde 2000. Como suele ser el caso con tales ejercicios inclusivos, los parámetros a menudo se probaron. ¿Las «primeras» que aparecieron durante la pandemia, transformando las calles urbanas en salas de comedor al aire libre, cuentan como porches? Chin pensó que deberían, e invitó al Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York a presentar una presentación sobre el tema.
En el otro extremo del espectro hay proyectos transformadores de desarrollo urbano, en los que el porche se interpreta a gran escala. Tom Lee Park en Memphis, completado en 2023, una colaboración entre el estudio de Jeanne Gang y el paisaje de los arquitectos paisajísticos, presenta un «dosel de atardecer» que proporciona espacio de reunión pública justo al lado de la orilla del Mississippi. En St Louis, el estudio James Carpenter y Michael Van Valkenburgh Associates crearon una nueva entrada al arco de entrada de Eero Saarinen, reorientando el monumento icónico hacia la ciudad a través de un parque de bolsillo circular.
Tom Lee Park en Memphis presenta un ‘dosel al atardecer’ © Tom-Harris
La elevación de un porche desde el suelo también tiene ventajas en áreas amenazadas por inundaciones y hundimiento, un tema no desconocido en Venecia
Fiel a la naturaleza intermedia del porche, es quizás los proyectos medianos del Pabellón los que más encarnan el potencial de la tipología. El Centro de Investigación Académica y de Derechos Civiles de Bennie G Thompson en Tougaloo, una universidad históricamente negra en Mississippi, tiene un programa complejo que incluye una sala de conferencias, espacio en el museo, archivo y aulas. Fue diseñado por la oficina de arquitectura con sede en Jackson, Duvall Decker, para ser principalmente un espacio de reunión, con una hermosa pasarela cubierta que extiende la longitud completa de su fachada de ladrillo, abriendo el edificio al campus. La firma con sede en Seattle Atelierjones fue seleccionada para sus casas de Sierra, reemplazando a cientos de casas perdidas por el incendio forestal en Greenville, California. Esencialmente viviendas de emergencia, los edificios de madera masiva son, sin embargo, hermosos, sobre todo porque sus porches con techo asimétricamente evocan un sentido instantáneo de comunidad.
El proyecto Sierra Houses es uno de los muchos que aparecen en el Pabellón que abordan la realidad del cambio climático, una consideración siempre presente para la arquitectura contemporánea. El escritor Charlie Hailey, en su ensayo de 2021 «Un caso para el porche», refleja que «sentarse en un porche me calma pero también me pone ansioso, porque aquí, en el borde de la casa, la naturaleza cuenta cómo todo está cambiando». El calentamiento global pronto puede dar lugar a una migración de porches hacia el norte, así como a las personas; Todos vamos a necesitar más sombra. La elevación de un porche desde el suelo, que establece un nivel elevado para toda la planta baja de un edificio, también tiene ventajas en áreas amenazadas por inundaciones y hundimiento, un tema no desconocido en Venecia.
Arco Gateway de Eero Saarinen en St Louis © Cortesy Studio James Carpenter
El pabellón ha estado en la planificación durante años, y llega en un momento extraño. El principio de generosidad se sienta incómoda junto con la doctrina de América primero, y las políticas actuales de los Estados Unidos sobre inmigración, aranceles y fondos para las artes. (Por lo que vale, los co-comisionadores no tienen más que cosas buenas que decir sobre el Departamento de Estado, lo que ayuda a administrar el pabellón; afirman que no ha habido esfuerzos para censurar el contenido o interferir). Podría decirse que estas circunstancias políticas hacen que el proyecto sea más a tiempo. Es bueno recordar que los estadounidenses tienen una larga historia de ofrecirse bienvenidos, y que este instinto está inscrito profundamente en su entorno construido, de costa a costa y en todas partes.
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