Un comité de la Cámara de Representantes interrogó el jueves al canciller de UCLA, Gene Block, sobre las protestas pro-palestinas mientras se enfrentaba a los legisladores sobre cómo manejó un violento ataque de una turba el mes pasado en un campamento del campus y las acusaciones de que la universidad no ha logrado abordar una marea creciente bajo su liderazgo. del antisemitismo.
Block, que testificó junto a los presidentes de las universidades Northwestern y Rutgers, habló con suavidad y en ocasiones de forma vaga en respuesta a las preguntas sobre el papel de la UCLA en la resolución de las tensiones en el campus que han aumentado desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y su guerra de represalia en Gaza. Block dijo que no podía responder completamente a preguntas sobre temas como el estado de los estudiantes que enfrentan medidas disciplinarias por violar las reglas de UCLA y el estado de las investigaciones policiales sobre agitadores que atacaron un campamento durante la noche del 30 de abril en medio de una respuesta policial demorada durante horas.
“No sé si eso continúa”, dijo Block sobre una investigación policial sobre acusaciones de amenazas antisemitas contra una profesora de UCLA y su esposo. Él respondió: “Veremos qué pasa” con respecto a un proceso disciplinario impulsado por quejas de que manifestantes pro palestinos impidieron a estudiantes judíos acceder a partes del campus.
Las preguntas sobre el liderazgo de Block se catapultaron al escenario nacional apenas dos meses antes de su salida del cargo de canciller. La audiencia del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, se centró en el antisemitismo universitario. En tensos intercambios, los republicanos apuntaron en gran medida al presidente Michael Schill de Northwestern y, en menor medida, a Jonathan Holloway de Rutgers. Ambos líderes llegaron recientemente a acuerdos con estudiantes para derribar los campamentos pro palestinos.
Los demócratas, que constituyen 20 de los 44 miembros del comité, criticaron a los republicanos por no ser serios en su lucha contra el antisemitismo. Los miembros de la minoría de la Cámara de Representantes han calificado las audiencias como un intento de los republicanos de la cámara de utilizar los disturbios universitarios para obtener beneficios políticos, y señalaron que no se han convocado audiencias similares sobre el odio antimusulmán o antiárabe, que también ha aumentado.
Algunos profesores de UCLA dijeron que el evento del Congreso no fue útil.
Judea Pearl, profesora israelí-estadounidense de informática en UCLA, dijo que los testimonios se quedaron cortos porque los presidentes “no dijeron nada”. Pearl, que durante décadas ha organizado profesores para combatir el antisemitismo y el antisionismo, criticó a Block, Schill y Holloway por ser “vagos y hablar de investigaciones y grupos de trabajo que no llegan a ninguna parte”.
Block destacó “afirmaciones de interrupción del acceso [to campus] en lugar de manejar casos reales de violencia repetida contra estudiantes propalestinos, que por supuesto incluían a muchos estudiantes judíos”, dijo Yogita Goyal, profesora de estudios ingleses y afroamericanos. Goyal, quien dijo que Block “falló” en proteger a los estudiantes, señaló que no confirmó que los presuntos atacantes del 30 de abril hayan sido arrestados a pesar de que los medios de comunicación identificaron a varios presuntos agresores.
Todd Wolfson, profesor de estudios de medios y presidente del sindicato de profesores de Rutgers que viajó de Nueva Jersey a Washington para la audiencia, la describió como un “juicio espectáculo”. Pero dijo que algunos demócratas hicieron preguntas que llegaban a la raíz del problema: cómo caminar en la línea entre permitir la libertad de expresión y de reunión y al mismo tiempo proteger contra el antisemitismo y el sentimiento antimusulmán.
«Eso es algo importante que hay que resolver», dijo. «No está tan claro».
Cuatro californianos forman parte del comité: los representantes republicanos Michelle Steel y Kevin Kiley y los representantes demócratas Mark Takano y Mark DeSaulnier.
Los republicanos acusaron a Schill y Holloway de “ceder” ante los manifestantes, quienes, como los de UCLA, habían pedido que sus universidades se deshicieran de sus donaciones de compañías armamentísticas y de sus vínculos con Israel. Cada universidad, incluida UCLA, ha rechazado la convocatoria.
La representante Elise Stefanik (RN.Y.) cuestionó a Schill sobre acusaciones de agresión y acoso a estudiantes judíos en el campus. Schill dijo que la universidad «cree en el debido proceso», pero que no tenía un cronograma para ofrecer sobre las «muchas investigaciones» en curso.
El representante Burgess Owens (R-Utah) señaló críticamente la conexión de Northwestern con Qatar, donde la universidad tiene un campus, sugiriendo que la relación estaba contaminada porque el liderazgo de Hamás tiene su sede en Doha. También atacó un programa de formación que existía entre la escuela de periodismo y Al Jazeera.
Schill y Holloway defendieron sus pactos con los manifestantes. Schill dijo que el acuerdo en Northwestern les dio a los estudiantes «la capacidad de sentirse seguros en el campus». Holloway respondió a los republicanos que etiquetaron a los manifestantes como “pro-Hamas”. “No eran, como algunos los han caracterizado, terroristas. Eran nuestros estudiantes”, dijo Holloway.
La audiencia no provocó los momentos explosivos que se desarrollaron en diciembre, cuando la primera sesión del comité sobre el antisemitismo universitario contribuyó a las renuncias de los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania. Durante esos testimonios, los líderes universitarios tropezaron cuando se les preguntó cómo manejarían sus campus los llamados al genocidio de judíos.
En sus comentarios de apertura, Block dijo que, “en retrospectiva”, la universidad debería haber actuado para “eliminar inmediatamente” un campamento propalestino en el campus “siempre y cuando la seguridad de nuestra comunidad se pusiera en riesgo”.
Block, que es judío, dijo que “como universidad pública, UCLA está sujeta a un doble mandato legal: tenemos una obligación legal bajo la Primera Enmienda de proteger la libertad de expresión en el campus, así como una obligación legal bajo la ley federal de proteger estudiantes contra la discriminación y el acoso. Este equilibrio no siempre es fácil de lograr”.
El canciller enfrentó uno de sus momentos más difíciles cuando la representante Ilhan Omar (D-Minn.) le preguntó sobre la noche de violencia del 30 de abril en el campamento de UCLA. Omar dijo que las imágenes de UCLA eran “espantosas”, pero lo peor era “que era completamente prevenible”. La congresista demócrata le dijo varias veces que debería estar “avergonzado” por las lesiones que sufrieron bajo su dirección.
“Ustedes, los dirigentes de UCLA y las fuerzas del orden permanecieron impasibles durante horas mientras la turba de agitadores se reunía cerca del campamento con una clara intención de causar violencia”, dijo. “Me gustaría saber si está realmente comprometido a mantener seguros a sus estudiantes. ¿Cómo les reprobaste a estos estudiantes en muchos puntos críticos en los que podrías haber intervenido?
«Gracias por la pregunta, pero lo siento, pero rechazo la premisa», respondió Block, diciendo que UCLA está trabajando con LAPD para identificar a los atacantes. Dijo que la universidad «trató de llevar a la policía allí lo más rápido posible».
A Block también se le preguntó sobre las protestas actuales. “No hay campamentos”, dijo poco antes de las 8 am, justo cuando se levantaba un nuevo campamento afuera de Kerckhoff Hall en UCLA.
En medio de un espectáculo de policías con equipo antidisturbios, el nuevo pequeño campamento fue desmantelado a primera hora de la tarde. Una multitud que llegó a ser de cientos se trasladó a Dodd Hall y sus alrededores al final de la tarde.
Las protestas se sincronizaron con el testimonio de Block, al igual que el anuncio de que los trabajadores académicos sindicalizados de UCLA irían a huelga el martes después de alegar que la universidad violó sus derechos a la libertad de expresión cuando la policía desmanteló el gran campamento el 2 de mayo y aproximadamente 200 personas fueron arrestadas.
Los republicanos sacaron a relucir un video viral e informes noticiosos sobre estudiantes judíos que se quejaron de que los activistas de UCLA establecieron puntos de control que restringían el acceso al área del campamento después de que se instaló el 25 de abril. Algunos estudiantes judíos le dijeron al Times que se sintieron intimidados cuando los activistas bloquearon los caminos. mientras que otros estudiantes judíos que participaron en el campamento, argumentaron que no era antisemita, sino antisionista.
“¿Por qué no pasaron inmediatamente estos puntos de control?” La presidenta del comité, la representante Virginia Foxx (RN.C.), preguntó a Block.
Block dijo que dio instrucciones al personal para asegurarse de que todos los estudiantes pudieran pasar libremente sin obstáculos y luego envió un memorando a todo el campus el 30 de abril, diciéndoles a los estudiantes que la universidad no toleraría el bloqueo del acceso a partes del campus.
«¿Se detuvo como resultado de lo que dijiste?» preguntó la congresista. “Creo que así fue”, dijo Block. Más tarde, el representante republicano de California Kevin Kiley lo interrogó nuevamente sobre el asunto.
Foxx también preguntó a los presidentes cuántos estudiantes habían sido suspendidos o expulsados desde el 7 de octubre por comentarios antisemitas. Block dijo que hay más de 100 investigaciones activas que evalúan casos de antisemitismo e islamofobia en UCLA.
La audiencia también abordó los acontecimientos previos a los campamentos de primavera.
El representante Aaron Bean (R-Fla.) preguntó a Block sobre un incidente reportado en noviembre cuando una profesora y su esposo asistieron a una contraprotesta en una manifestación pro Palestina de UCLA. La pareja, que vestía camisetas proisraelíes, dijo que los amenazaron con violencia. Al día siguiente, dijeron, un estudiante de UCLA que participó en la manifestación intentó visitar al marido en su oficina.
«Todo esto le fue informado a usted y a otros funcionarios de UCLA, incluida la identidad de quién lo está haciendo», dijo Bean a Block. «¿Qué acciones disciplinarias tomó la UCLA en respuesta?»
«Inmediatamente alertamos a la policía y la policía hizo una investigación», dijo Block. «No sé si eso está sucediendo o no, pero la policía participó inmediatamente en este incidente».
La representante Michelle Steel (R-Seal Beach), preguntó a Block si había disciplinado a un profesor que supuestamente ofrecía créditos adicionales a los estudiantes que protestaban. Block dijo que no estaba al tanto de ese incidente. Steel preguntó a Block si estaba investigando un incidente en el que un profesor supuestamente dirigió a estudiantes de medicina de primer año en un canto de “Palestina libre”. Block respondió que la universidad estaba investigando la acusación pero que no tenía más detalles.
En sus comentarios de apertura, el demócrata de mayor rango en el comité, el representante Bobby Scott de Virginia, dijo que la audiencia era la forma equivocada de abordar un problema real. “Aquí estamos, por quinta vez en seis meses, celebrando otra audiencia para quejarnos del problema del antisemitismo, pero no se está trabajando para encontrar una solución significativa para abordar la animadversión en los campus universitarios. Quejarse del problema no es una solución”.
Un grupo de unos 40 estudiantes de posgrado y profesores de UCLA, Rutgers y Northwestern se presentaron a la audiencia y llenaron el pasillo exterior. Entre ellos se encontraba John Branstetter, profesor del departamento de ciencias políticas de UCLA, quien dijo que estaba entre los profesores arrestados en el campamento.
«Este comité no entiende nada», dijo Branstetter. «Estamos tratando de dejar las cosas claras».
Branstetter dijo que vio cómo a los estudiantes a los que había enseñado durante años les rociaban los ojos y les disparaban con bolsitas de frijoles. La policía lo arrojó al suelo, dijo, causándole sangre en la rodilla y moretones. Tenía marcas visibles de las esposas y dijo que todavía sentía dolor en la muñeca. Dijo que Block debería dimitir.
“La supresión de los derechos civiles llegó a manos de Gene Block”, dijo. “Su única respuesta a la pregunta de ‘cómo mantener seguros a los estudiantes’ es arrestarlos. No me siento seguro en el campus teniéndolo como rector”.
Después de una carrera de 17 años en UCLA, Block anunció el año pasado que dejaría el cargo a finales de julio. Biólogo, planea volver a la docencia y la investigación.