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General Atlantic y CVC han suspendido las ventas de participaciones multimillonarias en empresas que operan marcas de comida rápida estadounidenses en Indonesia y Malasia mientras las protestas y campañas de boicot por la guerra entre Israel y Hamas interrumpen los negocios.
Los consumidores de Indonesia y Malasia, de mayoría musulmana, han rechazado las marcas estadounidenses desde el inicio del ataque de Israel a Gaza en octubre.
Las marcas, incluidas Starbucks, KFC y Pizza Hut, están siendo atacadas por el apoyo de Washington a Israel, a pesar de que han enfatizado su neutralidad en el conflicto. Las empresas que operan las marcas bajo un modelo de franquicia también han destacado que los negocios de comida rápida son de propiedad nacional.
General Atlantic detuvo la venta de su participación del 20 por ciento en el operador de Starbucks Map Boga Adiperkasa en diciembre, según dos personas familiarizadas con la situación. La participación en Map Boga Adiperkasa, que tiene una capitalización de mercado de 285 millones de dólares y es uno de los mayores operadores de franquicias de comida rápida de Indonesia, está valorada en unos 54 millones de dólares.
«Era imposible vender una participación como una oportunidad de crecimiento cuando las ventas han bajado, los planes de expansión se están reduciendo, los empleados están siendo perjudicados en las tiendas y no hay señales de que el boicot termine», dijo una persona familiarizada con la estrategia de General Atlantic.
CVC Capital Partners, una de las firmas de capital privado más grandes de Europa, también detuvo la venta de su participación del 21 por ciento en QSR Brands de Malasia, el operador nacional de KFC y Pizza Hut, debido a los boicots, según otras dos personas con conocimiento de la decisión.
Una de las personas dijo que la venta se suspendió debido a varios factores, incluido no obtener la valoración deseada. QSR de Malasia es de propiedad privada y no revela datos financieros. La participación fue valorada en más de 1.200 millones de ringgit (252 millones de dólares) el año pasado, según informes de los medios locales.
La congelación de las ventas de participaciones por parte de los grupos globales de capital privado subraya la gravedad de los boicots en una región donde viven 250 millones de musulmanes en el mundo.
“La gente está pasando de las marcas de alimentos y bebidas a las marcas de belleza. El boicot es ahora mucho más sustancial que simbólico”, dijo Nirgunan Tiruchelvam, jefe de consumo e Internet de Aletheia Capital, un grupo asesor centrado en la región de Asia y el Pacífico.
Unilever, que fabrica productos de cuidado personal Dove y pastillas de caldo Knorr, dijo en febrero que sus ventas en Indonesia cayeron un 15 por ciento en el cuarto trimestre de 2023 como resultado de los boicots.
Starbucks Indonesia ha dicho que no está afiliado de ninguna manera con la guerra en Medio Oriente y en un comunicado en su sitio web dijo que no proporcionó ningún apoyo financiero al gobierno o al ejército israelí.
General Atlantic y Map Boga Adiperkasa declinaron hacer comentarios. CVC y QSR Brands no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las marcas en el rango de precios medio a bajo han sido las más afectadas, según Calista Muskitta, analista del banco indonesio BCA Sekuritas. Pizza Hut ha cambiado el nombre de algunos establecimientos en Indonesia a «Ristorante», en lo que Muskitta dijo que era un intento de mitigar el impacto del boicot, aunque dijo que parecía tener un éxito limitado.
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Mitra Adiperkasa, la empresa minorista indonesia que posee el 79 por ciento del operador de Starbucks Map Boga Adiperkasa, dijo a los analistas durante una llamada de resultados en abril que inicialmente había planeado abrir 100 tiendas de alimentos y bebidas este año, pero ahora apunta a la mitad de esa cantidad, en parte debido a los boicots.
Las franquicias de Starbucks en Malasia también están experimentando un impacto. Berjaya Food, que opera Starbucks en el país, informó el mes pasado una pérdida neta de 42,6 millones de ringgit en los últimos tres meses de 2023, frente a una ganancia neta de 35,5 millones de ringgit un año antes.
El magnate malasio Vincent Tan, que fundó la empresa matriz de Berjaya Food, calificó los boicots de “innecesarios” en marzo. Más del 80 por ciento de sus empleados son malayos y la marca estadounidense no posee ninguna participación en las operaciones.
Pero es probable que los boicots continúen a medida que la guerra se prolongue, afirmó Tiruchelvam. Es posible que los consumidores empiecen a perder fuerza con el tiempo, pero por ahora las campañas siguen en «todo su apogeo», afirmó.