El pívot del Magic, Goga Bitadze, se encontró en una situación algo familiar el viernes por la noche en el Kia Center: el gran hombre reserva comenzaría nuevamente en lugar del lesionado Wendell Carter Jr.
Excepto que esta vez fue diferente para Bitadze, quien previamente hizo 20 aperturas en lugar de Carter mientras se perdía más de un mes debido a una fractura en la mano izquierda.
Bitadze le dijo al Sentinel después de la victoria de Orlando por 9 puntos sobre Nueva York que no se enteró de que sería titular contra los Knicks hasta una hora antes del partido.
El entrenador del Magic, Jamahl Mosley, dijo que la rodilla derecha de Carter se encendió durante los primeros calentamientos previos al juego y fue descartado debido a tendinitis. Eso hizo que Bitadze volviera a la alineación titular de Orlando.
«Honestamente, incluso antes del partido pensé que iba a jugar», dijo Bitadze sobre Carter. “Hablamos con él una hora antes del partido. No quiero decir que fue difícil, pero fue diferente. Tienes que fijarte de manera diferente cuando comienzas los juegos que cuando sales de la banca.
“Tuve que encerrarme y encontrar un lugar [mentally] donde estaba listo para comenzar. Creo que hice un buen trabajo y fue una gran victoria”.
A pesar del rápido mano a mano, BItadze registró el índice más-menos más alto del Magic (más-16) mientras estaba en la cancha contra los Knicks. Totalizó 13 puntos, 7 rebotes, 2 tapones y un robo en la victoria.
“Goga estuvo fantástico”, dijo Mosley. «Él entró de inmediato, listo para partir, preparado para el momento que le pedimos que hiciera».
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Orlando quiere que Bitadze sea un reboteador defensivo, guarde el pick-and-roll y proteja el aro mientras toma decisiones simples para ser efectivo en la pintura en ambos extremos.
«Alguien me preguntó antes del partido qué esperábamos de Goga y eso es todo», dijo Mosley. «Estaba haciendo grandes jugadas en la recta final».
Si el Magic quiere tener éxito alrededor del aro contra los Suns el domingo (Bally Sports Florida, 8), Bitadze tendrá que seguir siendo confiable para el Magic, independientemente de que Carter pueda jugar o no.
Mosley dijo el viernes por la noche que Orlando monitoreará a Carter día a día y que el equipo tiene que ser inteligente con la situación mientras se recupera de perderse 20 juegos debido a su pasada lesión en la mano izquierda.
Después de tener sólo 10 jugadores disponibles contra los Knicks, Orlando podría volver a quedarse corto en Phoenix.
Carter, el guardia Markelle Fultz (tendinitis de la rodilla izquierda), el guardia Gary Harris (distensión en la pantorrilla derecha) y el gran hombre Jonathan Isaac (distensión del tendón de la corva derecho) están listados como cuestionables. No jugaron contra Nueva York.
Fultz se ha perdido 23 partidos consecutivos debido a una tendinitis de rodilla, por lo que es notable que se le considere cuestionable para regresar a la cancha. Isaac se ha quedado fuera tres veces seguidas, mientras que Harris se ha perdido un par.
Ya está descartado el veterano delantero Joe Ingles (esguince de tobillo izquierdo), quien se perderá su octavo partido consecutivo.
Independientemente de quién esté disponible para Orlando al comenzar un viaje de cuatro juegos al Oeste, la unidad de banca del Magic liderada por Bitadze, Cole Anthony, Moe Wagner, Caleb Houstan y Chume Okeke estará preparada para causar un impacto.
«Siempre que puede jugar, es un perro», dijo Bitadze sobre Carter. “Antes de eso, si él no juega el próximo partido, tengo que dar un paso al frente nuevamente. Es una mentalidad del siguiente hombre de la que todos hemos estado hablando.
“Chuma y Caleb intervienen; han estado haciendo muy buenas jugadas defensivas. Todos están listos para jugar y jugar de la manera correcta”.
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