Google acordó comprar 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono a la startup india Varaha, su primer acuerdo de este tipo con un proyecto de carbono en la India y el mayor que involucra biocarbón producido con biomasa (también llamado carbón vegetal u “oro negro” para suelos).
Los créditos del acuerdo de compra se entregarán a Google en 2030 desde el proyecto de biocarbón industrial de Varaha en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, dijeron las dos empresas el jueves.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados. Hasta ahora, la startup con sede en Nueva Delhi es la única empresa india que figura en el registro y estándar de eliminación de carbono Puro.Earth.
El biocarbón se produce de dos formas: artesanal e industrial. El método artesanal está impulsado por la comunidad y consiste en que los agricultores queman los residuos de las cosechas en matraces cónicos sin utilizar máquinas. Por el contrario, el biocarbón industrial se produce mediante grandes reactores que procesan entre 50 y 60 toneladas de biomasa al día.
El proyecto de varaha generará biocarbón industrial a partir de una especie vegetal invasora, Prosopis Juliflorautilizando sus instalaciones de pirólisis en Gujarat. La especie invasora afecta la biodiversidad vegetal y ha superado los pastizales utilizados para el ganado. Varaha cosechará la planta y hará esfuerzos para restaurar los pastizales nativos en la región, dijo en una entrevista el cofundador y director ejecutivo de la compañía, Madhur Jain. Una vez que se produce el biocarbón, un auditor externo enviará su informe a Puro.Earth para generar créditos.
Aunque el biocarbón se considera una solución de eliminación de carbono a largo plazo, su permanencia puede variar entre 1.000 y 2.500 años dependiendo de la producción y los factores ambientales.
Para contexto: los créditos de carbono están vinculados a cuánto tiempo se puede eliminar permanentemente el carbono de la atmósfera compensando las emisiones con actividades sostenibles. Los gases de efecto invernadero tienen un impacto extremadamente prolongado en la atmósfera, de hasta cientos o miles de años, por lo que cualquier programa de créditos de carbono eficaz debe prometer un período igualmente largo de eliminación de carbono. La “permanencia”, aquí, indica cuánto tiempo permanece almacenado el carbono en el suelo antes de regresar a la atmósfera.
Jain le dijo a Tecno que Varaha intentó usar diferentes materias primas y diferentes parámetros dentro de sus reactores para encontrar la mejor combinación para lograr una permanencia cercana a los 1.600 años.
La startup también ha construido un sistema digital de monitoreo, informes y verificación, integrando sensores remotos para monitorear la disponibilidad de biomasa. Incluso tiene una aplicación móvil que captura imágenes geoetiquetadas y con marca de tiempo para documentar geográficamente las actividades, incluida la excavación de biomasa y la aplicación de biocarbón en el campo.
Con su primer proyecto, Varaha dijo que procesó al menos 40.000 toneladas de biomasa y produjo 10.000 toneladas de biocarbón el año pasado.
«Incluso si no aumentamos nuestras habilidades, ya hemos alcanzado un nivel en el que podemos procesar con éxito 40.000 toneladas de biomasa por año, lo que significa que podemos alcanzar fácilmente el objetivo de 100.000 toneladas de biocarbón para 2030». dijo Jain.
Agregó que cada tonelada de biocarbón genera 2,5 créditos de carbono y la startup apunta a alcanzar 1 millón de créditos anualmente para 2030.
Los créditos de carbono han ganado importancia a medida que las empresas generan emisiones de gases de efecto invernadero, y cada crédito equivale a una reducción de una tonelada de dióxido de carbono. Al comprar créditos de carbono, las empresas pueden apoyar proyectos sostenibles en un esfuerzo por compensar sus emisiones.
Google ha establecido un nuevo récord con este acuerdo, ya que la última transacción importante de eliminación de carbono de biocarbón fue la de Senken y Exomad Green, que involucró 81.600 toneladas de créditos de carbono de biocarbón entre 2025 y 2028. Aún así, el acuerdo de Google con Varaha es minúsculo en comparación con las emisiones de carbono del gigante tecnológico.
En 2023, el gigante de las búsquedas tuvo unas emisiones totales de gases de efecto invernadero de alrededor de 14,3 millones de toneladas de CO₂ equivalente (gases), un 13% más que un año antes. Se prevé que el crecimiento continuo del desarrollo de la IA empeore estas cifras de emisiones con el tiempo, aunque Google ha dicho que su objetivo es alcanzar emisiones netas cero en todas sus operaciones y cadenas de valor para 2030.
«El biocarbón es un enfoque prometedor para la eliminación de carbono porque tiene la capacidad de escalar a nivel mundial, utilizando la tecnología existente, con efectos secundarios positivos para la salud del suelo», dijo Randy Spock, líder de eliminación de carbono de Google, en un comunicado.
Varaha actualmente dirige 14 proyectos de carbono impulsados por tecnología en India, Nepal, Bangladesh y Kenia. La startup dice que también ha hecho que más de 100.000 pequeños agricultores adopten prácticas sostenibles, ayudando a eliminar más de 2 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. Ha recaudado 12,7 millones de dólares en total, incluidos 8,7 millones de dólares en una ronda Serie A el año pasado, y está respaldado por fondos como RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund de IMC Pan Asia Alliance Group y el Norinchukin Bank de Japón.
