DETROIT (AP) — Ford Motor Co. anunció el viernes que Google se unirá al esfuerzo del fabricante de automóviles para transformar una estación de trenes de Detroit que alguna vez estuvo en ruinas en un centro de investigación centrado en vehículos eléctricos y autónomos.
Además, Detroit y el estado de Michigan acordaron proporcionar infraestructura y otro tipo de apoyo para el Distrito de Innovación Central de Michigan que incluirá el antiguo depósito de trenes y otros edificios cercanos en el histórico vecindario de Corktown, en las afueras del centro, dijo Ford.
“La llegada de Google como socio fundador es exactamente el tipo de inversión y progreso que sabía que era posible para revitalizar nuestra ciudad natal”, dijo el presidente ejecutivo de Ford Motor Co., Bill Ford, en un comunicado. “Y no podría estar más complacido de que la ciudad de Detroit y el estado de Michigan también se unan a nosotros en este ambicioso esfuerzo”.
Ford anunció planes para el Distrito de Innovación Central de Michigan en 2018, poco después de comprar el depósito de trenes de 18 pisos y 500,000 pies cuadrados (46,450 metros cuadrados). Las renovaciones en la estación central de Michigan, que tiene más de un siglo de antigüedad, podrían completarse el próximo año, dijo a The Associated Press Mary Culler, presidenta del Fondo Ford Motor Co. Ford planea investigar, probar y lanzar nuevas soluciones de movilidad allí.
La estación, que se cierne sobre Corktown, ha estado vacía desde que salió el último tren en 1988 y llegó a simbolizar el largo declive de Detroit desde la potencia manufacturera de Estados Unidos hasta su mayor quiebra municipal.
“Ahora, es el símbolo del resurgimiento de nuestra ciudad”, dijo el alcalde de Detroit Mike Duggan en un comunicado de prensa, “y pronto será el ancla de este nuevo distrito de innovación, desarrollado por Ford, donde los innovadores de todo el mundo crearán el futuro de la movilidad”.
El estado proporcionará más de $126 millones en programación y recursos, incluida la infraestructura. El fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, dijo que la oficina de Duggan está trabajando para designar una Zona de Innovación en el Transporte en el distrito, con el objetivo de facilitar que las pequeñas empresas y los empresarios inicien y prueben proyectos de manera segura.
Google, que tiene más de 600 empleados en Michigan, abrirá un laboratorio en el sitio de 12 hectáreas (30 acres) para enseñar informática a estudiantes de secundaria. La función de Google incluye un programa de certificación.
“Esa es una asociación en la que Google capacitaría a las personas y Ford, obviamente, aceptaría a aquellas personas que tienen ese tipo de certificación en nuestro futuro estado”, dijo Culler, señalando que las personas no necesitarían un título universitario.
El trabajo de Google implica garantizar que las personas tengan las habilidades digitales y el entrenamiento que necesitan para tener éxito, dijo Ruth Porat, su directora financiera.
“Michigan estuvo a la vanguardia de la revolución industrial”, dijo Porat. “Ahora, el mundo está en medio de una revolución digital y Michigan está al frente y al centro para abordar los grandes problemas del día. Creemos que este es el momento adecuado y el lugar adecuado para crear realmente este tipo de esfuerzo de habilidades digitales”.
La industria automotriz en su conjunto se está moviendo hacia sistemas de propulsión más totalmente eléctricos e híbridos, funciones de conducción más autónomas y una mayor conectividad en los vehículos.
La Estación Central de Michigan se inauguró en 1913 y durante décadas fue una joya de Detroit y un centro de transporte ferroviario dentro y fuera de la ciudad. Los vehículos fabricados en Detroit, junto con los viajes aéreos, resultaron ser parte de su ruina.
Bill Ford no ha dicho cuánto le costó comprar la estación de tren al multimillonario Manuel «Matty» Moroun o cuánto espera gastar el fabricante de automóviles para repararla, aunque la compañía dijo que la inversión total es de aproximadamente $ 950 millones para la estación y el distrito circundante. .
La empresa quiere que el distrito de la innovación sea una gran parte del rumbo de la ciudad a partir de aquí.
“La innovación genera innovación”, dijo Culler. “Cuanto más estemos en la primera fila de esa innovación y veamos lo que otros están haciendo, mejorará el juego de todos. Y creo que va a cambiar las reglas del juego para la ciudad, el estado y la región”.