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El autor es un ex subsecretario permanente en la Oficina de Desarrollo Exterior y de la Commonwealth, presidente de Chatham House y socio fundador de Flint Global Ltd
Las acciones imprudentes del presidente Trump han revuelto la política exterior británica. Aunque presentan algunas oportunidades tácticas, enmascaran un dilema estratégico grave.
Las oportunidades radican en el uso del destacamento de Gran Bretaña de la UE para buscar un tratamiento preferencial en la regulación y el comercio. El dilema radica en la necesidad de decidir dónde se encuentran los intereses económicos y de seguridad duraderos del Reino Unido. Si bien el objetivo inmediato es limitar el daño, retener el apalancamiento cuando sea posible y comprar el tiempo (y el gobierno está haciendo un buen trabajo de esto), el desafío a más largo plazo no se puede agitar.
Voces argumentando que Estados Unidos es el primer aliado del Reino Unido ha sido hasta ahora y que los lazos económicos siguen siendo cruciales. Pero dentro de los tres meses, Estados Unidos ha revertido unilateralmente la política sobre Ucrania, ha hecho oberturas para Putin, sacudió las reglas multilaterales de comercio y la mitad del Reino Unido predijo el crecimiento económico. Las cosas pueden mejorar, pero sería erupción pensar que se reanudará el servicio «normal». Las circunstancias cambiadas requieren una reacción.
Los pilares estratégicos de la política exterior del trabajo, las relaciones estrechas con Washington y los mejores vínculos con la UE, ahora parecen contradictorios. Keir Starmer tiene razón al argumentar que Gran Bretaña no tiene que tomar una decisión binaria, pero tendrá que hacer muchos individuales: regulación tecnológica, preferencias comerciales, impuestos digitales, adquisición de defensa, política de Ucrania y China. Cada uno llevará consecuencias.
El debate sobre la relación de Gran Bretaña con otros europeos desde el Brexit se ha visto con demasiada frecuencia a través de temas secundarios contenciosos como cuotas de pesca, los derechos de los artistas de gira y el movimiento de los jóvenes. Es hora de replantear la agenda en torno a asuntos más existenciales. Europa es el hogar geográfico de Gran Bretaña. Estados Unidos no comparte su proximidad a Rusia, un vecindario más amplio o desafíos de inmigración. Tampoco, cada vez más, comparte actitudes o opiniones sociales británicas sobre la cooperación internacional. Por preocupado que puedan ser, la mayoría de las democracias europeas todavía lo hacen.
El Reino Unido debería trabajar con países europeos comparables, especialmente Francia y Alemania, pero también Italia, Polonia y otros, para proteger nuestra seguridad común. Esto debería allanar el camino para una discusión más constructiva en ambos lados de cómo el Reino Unido puede comprometerse mejor con la UE sobre prioridades compartidas vitales: crecimiento, desarrollo del mercado de capitales, competitividad, productividad e inversión.
El Reino Unido también debe verse más amplio. Más allá de la humillación atroz de Canadá, una característica sorprendente de los aranceles de Trump ha sido el objetivo de los países de Asia y el Pacífico que el presidente Biden hizo mucho para cultivar: Japón, Corea, Australia, Nueva Zelanda y los miembros de la ASEAN.
Cuando Estados Unidos se comportó como un aliado confiable, era escéptico de que la política exterior británica debería girar hacia las llamadas potencias medias. Pero es una idea cuyo momento ha llegado. Con Estados Unidos y China encerrados en una batalla de poder estructural, Gran Bretaña debería buscar preservar los sistemas en los que las democracias de mediana tamaño y abierta que creen en el estado de derecho y los mercados basados en reglas pueden ejercer influencia y continuar ofreciendo un modelo persuasivo.
Esto no necesita significar construir nuevas instituciones. A menudo será más eficiente mantener y adaptar partes del aparato internacional existente. Las coaliciones de lo dispuesto, basados en intereses compartidos en un solo tema, serán un poderoso instrumento de la nueva diplomacia.
Trabajar con otros europeos y otras democracias de poder medio es una oportunidad estratégica y una ruta lejos de la sobredependencia en Estados Unidos. El Reino Unido está bien equipado para desempeñar un papel principal en una evolución de la política exterior de este tipo, como ya se está demostrando en Ucrania. Pero requerirá imaginación, recursos y coraje político.
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