Una comunidad indígena en el oeste de Canadá dijo el martes que encontró lo que cree que podrían ser 93 tumbas sin marcar cerca de un antiguo internado para niños indígenas, luego de una serie de descubrimientos similares cerca de otras antiguas escuelas durante el año pasado.
La Primera Nación de Williams Lake, ubicada en la provincia de Columbia Británica, dijo que las posibles tumbas se encontraron en el sitio de la Escuela Residencial St. Joseph’s Mission, que funcionó durante unos 90 años antes de cerrar en 1981. Los investigadores utilizaron varios métodos para realizar la búsqueda. , incluida una tecnología conocida como radar de penetración en el suelo, que busca cambios bajo tierra para identificar posibles pozos de tumbas.
Los investigadores advirtieron que la tecnología no puede proporcionar respuestas definitivas sobre si los restos humanos fueron enterrados en el sitio y se refirieron a los 93 hallazgos como «tumbas potenciales sin marcar».
El jefe de la Primera Nación de Williams Lake, Willie Sellars, dijo que esperaba que compartir noticias sobre los hallazgos de la comunidad llame más la atención sobre el legado del sistema de escuelas residenciales del país, que separó a unos 150,000 niños de sus familias, a menudo por la fuerza o la coerción, en el transcurso de más de un siglo. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación encargada de investigar el sistema escribió en un informe de 2015 que las escuelas administradas por la iglesia y financiadas por el gobierno eran parte de una política más amplia de genocidio cultural.
La desnutrición y el hacinamiento eran comunes en las escuelas, lo que a menudo contribuía a la propagación de enfermedades. Si bien los investigadores han documentado alrededor de 4100 muertes asociadas con las escuelas residenciales, han dicho que ese número se basa en registros incompletos.
“No podemos darnos el lujo de que crezca otra generación sin comprender la verdad del sistema de escuelas residenciales y el impacto que ha tenido en las personas de las Primeras Naciones”, dijo el Jefe Sellars al anunciar los hallazgos de la comunidad. “Necesitamos sanar”.
La investigadora que dirigió la investigación, Whitney Spearing, dijo que su equipo analizó unas 14 hectáreas (35 acres) en el sitio de la antigua escuela, incluida un área que contiene un cementerio histórico. Ella dijo que el equipo de radar de penetración terrestre mostró evidencia de 93 tumbas potenciales, incluidas algunas que podrían estar asociadas con el cementerio histórico y otras que probablemente no lo estén.
La Sra. Spearing dijo que existe una gran posibilidad de que los investigadores amplíen el área bajo investigación en función de sus hallazgos hasta el momento. En total, hay unas 480 hectáreas (1200 acres) de tierra asociadas con las operaciones de la antigua escuela.
El anuncio de la Primera Nación de Williams Lake se produce después de que varias otras comunidades indígenas informaron hallazgos similares, incluida la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc cerca de Kamloops, Columbia Británica. En total, las comunidades indígenas informaron haber encontrado evidencia de más de 1,000 posibles tumbas sin marcar cerca de antiguas escuelas residenciales durante el año pasado.
Williams Lake First Nation dijo que está analizando los registros históricos y hablando con los sobrevivientes de la escuela como parte de su investigación.
El informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación incluía detalles de al menos dos muertes de estudiantes en la escuela St. Joseph. En un caso, un niño fue encontrado muerto congelado después de que se escapó de la escuela en 1902 y se canceló su búsqueda. Otro niño murió en 1920 después de ingerir cicuta venenosa, que su padre creía que era un suicidio.
También hubo múltiples denuncias de abuso físico y sexual en relación con la escuela, y tres personas que trabajaron en la escuela en las décadas de 1950 y 1960 fueron posteriormente condenadas por abusar de estudiantes, según la comisión.
—Paul Vieira contribuyó a este artículo.
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Fuente: WSJ